(Março de 7, 2025) Em 2025, a Califórnia finalmente se destacou. Uma nova lei virou manchete, determinando que influenciadores infantis — crianças que acumularam milhões de visualizações online — devem receber uma parte justa de seus ganhos. Foi saudado como uma vitória para jovens criadores de conteúdo. Mas por trás desse momento de mudança havia uma história menos conhecida, que havia começado dois anos antes com um adolescente determinado em Illinois. Antes que a Califórnia tomasse medidas, antes que legisladores e defensores dos direitos digitais tomassem conhecimento, havia Shreya Nallamothu — uma estudante indiana-americana do ensino médio que percebeu um problema que ninguém mais parecia ver.
Com apenas 13 anos, enquanto navegava pelas redes sociais durante a pandemia, ela fez uma pergunta simples, mas poderosa: Quem está protegendo essas crianças?
A resposta? Ninguém. E foi aí que ela decidiu mudar tudo.
Chamada para Aventura
Começou como qualquer outro dia durante a pandemia. Uma jovem Shreya, escondida em sua casa de família em Normal, Illinois, navegava pelo Instagram, depois pelo YouTube e depois pelo TikTok. Como milhões de adolescentes ao redor do mundo, ela buscava uma fuga através das mídias sociais. Mas algo a atormentava. Vídeo após vídeo, ela via crianças muito mais novas do que ela — rindo, desempacotando brinquedos, fazendo esquetes, compartilhando suas vidas diárias. Essas crianças não estavam online apenas para se divertir; elas estavam trabalhando — criando conteúdo que arrecadou milhares, até milhões, de visualizações.
A princípio, o Índio global não pensei muito nisso. Mas então uma percepção me atingiu: O que acontece com todo o dinheiro que essas crianças estão ganhando?
Aquele momento mudou tudo. Shreya, que nunca se imaginou como ativista, estava prestes a embarcar em uma jornada que abalaria as leis trabalhistas nos Estados Unidos e tornaria Illinois o primeiro estado a proteger influenciadores infantis da exploração financeira.
O problema que ninguém viu chegando
Quanto mais ela pesquisava, mais perturbadora a verdade se tornava. Essas crianças influenciadoras, algumas das quais ainda usavam fraldas, estavam trazendo uma receita significativa por meio de patrocínios e ganhos gerados por anúncios. Mas não havia leis protegendo seus direitos financeiros. Ao contrário dos atores mirins, cuja renda é protegida pela Lei Coogan (que exige que uma porcentagem dos ganhos de um menor seja colocada em um fundo), os jovens YouTubers e estrelas do TikTok não tinham essa rede de segurança.
Pior, o dinheiro nem era deles. As plataformas de mídia social não permitiam que menores tivessem contas, então seus ganhos eram canalizados para as contas de seus pais. Não havia nada que impedisse um pai de embolsar cada centavo, deixando as crianças com nada além de uma pegada digital de sua infância para o mundo ver.
“O fato de essas crianças serem muito novas para entender isso ou não terem tido a chance de entender isso é realmente triste”, Shreya disse mais tarde à AP.
Quanto mais fundo ela cavava, mais ela se sentia compelida a agir. Mas o que uma garota de 13 anos poderia fazer sobre isso?
Entrando na Arena
Enquanto a maioria das crianças de sua idade se preocupava com as tendências online, Shreya sentou-se para escrever uma carta — para seu senador estadual, Dave Koehler. Em sua carta, ela expôs a dura realidade: os pais estavam lucrando com o trabalho digital de seus filhos, sem nenhuma obrigação legal de guardar nem uma parte para eles. A lei, ela argumentou, precisava acompanhar os tempos.
A maioria dos adolescentes nunca esperaria uma resposta, mas, para sua surpresa, o senador Koehler ficou intrigado. Em poucas semanas, ele a convidou para discutir o assunto mais a fundo. Logo, eles estavam trabalhando juntos para redigir um projeto de lei inovador para alterar as leis de trabalho infantil do estado, tornando Illinois o primeiro estado do país a exigir que os pais reservassem os ganhos para seus influenciadores infantis.
Esta não foi apenas mais uma campanha viral; foi um movimento legislativo.
Enfrentando o desafio
O caminho para mudar a lei não foi nada fácil. Os legisladores, muitos dos quais mal entendiam a mecânica das mídias sociais, precisavam ser convencidos. Alguns rejeitaram a questão como trivial. Outros questionaram se o governo deveria se envolver no que viam como “questões familiares”.
Shreya não recuou. Com sua pesquisa em mãos e sua paixão a todo vapor, ela explicou como a falta de proteção para influenciadores infantis não era diferente da exploração do trabalho infantil em outras indústrias. Ela fez comparações com atores mirins, cujos direitos foram protegidos por décadas sob a Lei Coogan. Ela deixou claro que a mídia social era agora uma indústria bilionária, e era hora de a lei evoluir com ela.
Vitória — e um efeito cascata
Em agosto de 2023, o governador de Illinois, JB Pritzker, sancionou o projeto de lei. A partir de 1º de julho de 2024, os pais de influenciadores infantis em Illinois seriam obrigados a reservar 50% dos ganhos de seus filhos em um fundo fiduciário até que completassem 18 anos, com base no momento em que apareceram nos vídeos.
Mas o que aconteceu depois foi ainda maior. A legislação de Illinois desencadeou uma conversa nacional. A Califórnia, lar de muitos dos maiores influenciadores do mundo, rapidamente seguiu o exemplo, introduzindo leis semelhantes para proteger jovens estrelas da mídia social. Outros estados começaram a discutir as implicações da lei, imaginando se eles também deveriam agir. A questão havia passado de invisível para a vanguarda do ativismo pelos direitos digitais.
Shreya fez o que poucos adolescentes — ou mesmo adultos — fizeram: ela mudou a lei para proteger as gerações futuras.
Jovens indianos na diáspora causando impacto
A história de Shreya faz parte de um movimento maior — um movimento no qual jovens indianos na diáspora estão se levantando para impulsionar mudanças reais. Nos Estados Unidos e além, indianos-americanos de segunda geração estão fazendo ondas em política, ativismo, ciência e empreendedorismo. Do ativista climático Kevin Patel, que tem sido fundamental na pressão por justiça ambiental, a Gitanjali Rao, a cientista adolescente que enfrenta a contaminação global da água, esses jovens líderes estão moldando o futuro com sua engenhosidade e determinação.
Para Shreya, sua luta por proteções de influenciadores infantis a coloca nesta crescente liga de agentes de mudança de origem indiana. Os filhos de imigrantes, muitos deles criados com fortes valores de educação e advocacia, estão provando que a idade não é uma barreira para causar impacto. Eles estão enfrentando alguns dos maiores problemas da era digital, de direitos trabalhistas a desinformação, trazendo novas perspectivas e soluções que até mesmo legisladores experientes ignoraram.
Um novo capítulo para influenciadores infantis
Hoje, Shreya não é apenas uma estudante do ensino médio de Illinois. Ela é uma ativista, uma agente de mudança e um exemplo de como vozes jovens podem criar mudanças poderosas.
O trabalho dela está longe de terminar. Mesmo com a lei de Illinois em vigor, os influenciadores infantis em todo o país continuam vulneráveis. O cenário digital está evoluindo mais rápido do que os legisladores conseguem acompanhar, mas Shreya mostrou que qualquer um — não importa a idade — pode se levantar e exigir mudanças.
Enquanto outros estados se esforçam para introduzir proteções semelhantes, uma coisa é clara: o movimento que Shreya iniciou está apenas começando. E em uma era em que as mídias sociais definem tanto de nossas vidas, proteger os criadores de conteúdo mais jovens nunca foi tão importante.
Para Shreya, o que começou como uma pergunta simples — Para onde vai o dinheiro deles? — se transformou em uma luta por justiça que remodelou o futuro dos influenciadores infantis na América. E ela fez tudo isso antes mesmo de terminar o ensino médio.
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