(Fevereiro de 21, 2025) Ishika Mahajan cresceu ouvindo histórias de Marie Curie e Kalpana Chawla, nomes que sua mãe fazia questão de que ela soubesse. “Durante minha infância, minha mãe garantiu que eu lesse sobre mulheres cientistas que alcançaram reconhecimento e quebraram barreiras. Isso teve um impacto significativo em mim”, relembra Ishika.
Hoje, aos 23 anos, Ishika está fazendo o mesmo para uma nova geração de jovens mulheres em STEM. Ela foi nomeada Jovem Inovadora do Ano 2023 pela Women in Innovation SA, uma iniciativa apoiada pelo governo australiano que reconhece contribuições excepcionais para a ciência e tecnologia.
Ishika Mahajan
De uma pequena cidade em Gurdaspur, Punjab, aos laboratórios de ponta de Adelaide, Austrália, a jornada de Ishika foi moldada pela resiliência, pesquisa inovadora e uma missão de inspirar jovens mulheres na ciência.
Uma missão para combater o câncer cerebral
No cerne do trabalho de Ishika está o compromisso de combater o glioblastoma, uma das formas mais letais de câncer cerebral. “Descobri minha paixão em pesquisar o câncer cerebral, reconhecendo que há uma jornada significativa pela frente para lidar com essa forma formidável e mortal de câncer”, diz o Índio global.
A pesquisa de Ishika no Centro de Biologia do Câncer se concentra na reutilização de medicamentos aprovados pela FDA para distúrbios do sistema nervoso central e cânceres, na esperança de acelerar as opções de tratamento.
Sua formação multidisciplinar em IA, Machine Learning e Bioinformática permitiu que ela identificasse alvos terapêuticos promissores para câncer cerebral. Ela também está trabalhando com organoides de explantes de tumores derivados de pacientes (PD-TEO), uma tecnologia inovadora que reduz a necessidade de testes em animais, ao mesmo tempo em que fornece resultados mais rápidos e precisos.
“O Dr. Guillermo Gomez, meu supervisor, acreditou em uma criança extremamente jovem e deu a ela uma chance de liderar este projeto. O câncer cerebral é uma luta difícil, e o trabalho de reposicionamento de medicamentos que eu e meu laboratório estamos fazendo é uma maneira de melhorar a sobrevivência dos pacientes”, ela compartilha.
Reconhecimento e uma lista crescente de conquistas
Ganhar o prêmio de Jovem Inovadora do Ano é apenas um dos muitos elogios que Ishika recebeu. Nos últimos quatro anos, ela acumulou mais de 35 prêmios por seu trabalho em liderança e STEM. Ela também foi finalista do 7News Young Achiever Award, obteve um diploma em Genômica pela Universidade de Harvard e garantiu uma Bolsa de Estudante Internacional BUPA UniSA, entre outros reconhecimentos.
Ela atribui muito de sua motivação às palavras de seu pai: “Um princípio orientador em minha vida, incutido por meu pai, é aspirar por sonhos ambiciosos para atingir objetivos de vida significativos. Essa é a filosofia que adotei”, diz ela.
Do Punjab para a Austrália: uma jornada contra todas as probabilidades
Vindo de Gurdaspur, em Punjab, onde muitas vezes se espera que as meninas priorizem o casamento em vez da educação, Ishika enfrentou sua cota de obstáculos. “Eu venho de Gurdaspur, onde as pessoas ainda preferem casar suas filhas em vez de investir na educação delas”, ela explica.
Seu pai, no entanto, tinha uma perspectiva diferente. “Um de seus amigos questionou por que ele estava investindo tanto na minha educação internacional, mas ele sempre me apoiou”, ela relembra.
Mudar-se para a Austrália foi um desafio financeiro para sua família, mas Ishika conseguiu garantir uma bolsa de estudos da University of South Australia, aliviando um pouco o fardo. Mesmo assim, se adaptar a um novo país não foi fácil. “Trabalhei duro para construir conexões pessoais e profissionais do zero. Hoje, as pessoas me reconhecem e reconhecem meu trabalho, o que eu realmente acredito ser crucial para novos migrantes”, diz ela.
Abrindo caminho para mulheres na ciência
Além de sua pesquisa, Ishika está profundamente comprometida em tornar o STEM mais inclusivo para mulheres — especialmente imigrantes e mulheres de cor. “Ser uma cientista como mulher não é convencional, mas é assim que você inspira mais meninas a se tornarem cientistas legais — liderando como uma”, ela diz.
Ela está determinada a usar sua plataforma para orientar e guiar jovens garotas que querem entrar em campos STEM. “Pretendo fazer um PhD, mas meu objetivo também é causar um impacto positivo na minha comunidade, fornecendo orientação para jovens garotas que desejam seguir carreiras em STEM. Pretendo atingir isso por meio de orientação e suporte ativo para iniciativas que promovam e aprimorem a educação STEM”, diz ela.
Índios na Austrália e o papel de Ishika na diáspora
A jornada de Ishika reflete as crescentes contribuições de jovens inovadores indianos na Austrália. Como estudantes e profissionais internacionais, a diáspora indiana tem feito ondas em campos como medicina, tecnologia e pesquisa.
No entanto, o sucesso não vem fácil. Construir uma carreira do zero em um país estrangeiro requer resiliência, algo que Ishika conhece bem. “Para construir uma vida neste novo ambiente, é crucial tomar ativamente a iniciativa e se aventurar além da sua zona de conforto, participando de atividades que podem parecer assustadoras”, ela aconselha.
Ishika Mahajan
Olhando para o futuro: um futuro em pesquisa e mentoria
Ishika está apenas começando. Com planos de fazer um PhD, espera-se que sua pesquisa em câncer cerebral abra caminho para tratamentos mais rápidos e eficazes.
Mas para ela, a missão maior é inspirar outras. “Se eu puder liderar pelo exemplo e mostrar às jovens que se ela pode fazer isso, eu também posso — meu objetivo será alcançado”, ela diz.
De uma pequena cidade em Punjab a se tornar uma estrela em ascensão na ciência australiana, a história de Ishika Mahajan é de perseverança, ambição e determinação para fazer a diferença, não apenas no laboratório, mas para futuras gerações de mulheres em STEM.
