(Abril 9, 2025) Emily Bhatnagar, de 21 anos, tem um vínculo especial com o pai e o considera seu "melhor amigo". Então, quando ele foi diagnosticado com câncer de tireoide em estágio IV, ela sabia que precisava fazer alguma coisa.
Esse “algo” se tornou Por Amor e Botão-de-ouro, Uma campanha de arrecadação de livros emocionante, inspirada por seu amor pela leitura e seu desejo de confortar crianças que enfrentam o mesmo tipo de dor que seu pai sofreu. O que começou como um projeto pessoal, fruto de um profundo luto, floresceu e se tornou uma organização sem fins lucrativos reconhecida nacionalmente, que espalha carinho e magia literária a milhares de jovens pacientes. Até o momento, ela doou mais de 25,000 livros por meio de sua iniciativa.
Dos tranquilos subúrbios de Gaithersburg, Maryland, nos EUA, a história de resiliência, amor e imaginação de Emily viajou por toda parte, culminando em prêmios de prestígio como o de Jovem Maravilha de 2023 da CNN, o Prêmio de Serviço Voluntário do Presidente e, mais recentemente, o Prêmio de Liderança Margaret L. Hodges de 2025.
Emily durante a cerimônia de premiação da CNN
Encontrando abrigo sob o bordo
Muito antes dos hospitais e das remessas de livros, Emily era uma tímida garota indo-americana que encontrava refúgio sob um bordo durante o recreio.
“Afinal, eles não queriam brincar com uma menina negra”, escreveu ela, relembrando como seu sotaque e sobrenome étnico se tornaram alvos de zombaria no parquinho. “Eu sentia aquele nó na garganta e corria de volta para o bordo com minhas sandálias cheias de palha, tudo de novo.”
Sua fuga eram os livros. A biblioteca colorida da sua turma do jardim de infância era mais do que um lugar — era um portal. "Apaixonei-me pelas palavras, pois foi através da leitura que vivi mil vidas extraordinárias", reflete ela. "Em uma delas, eu era uma velejadora imponente... em outra, uma bailarina girando em um globo de neve sob o luar parisiense."
Ela descobriu que os livros não eram apenas histórias, mas sim santuários.
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Quando a infância termina cedo
No outono de 2019, a vida mudou irrevogavelmente. Seu pai foi diagnosticado com câncer de tireoide agressivo. Emily tinha apenas 16 anos.
Não era apenas angústia emocional. O desgaste físico e mental quase a destruiu. Enquanto outros adolescentes frequentavam os bailes do ensino médio ou se preocupavam com os SATs, Emily alimentava o pai por sonda entre as aulas pelo Zoom, ajudava a administrar a padaria indiana da família, administrava as finanças e se preparava para ser listada como sua beneficiária legal. Ela desabou sob o peso. Literalmente.
“Fiquei muito doente durante meses devido ao cansaço e fui hospitalizada”, diz ela.
E, no entanto, dessa escuridão emergiu Por Amor e Botão-de-ouro—uma missão para levar alegria onde ela era mais necessária. Livros, as mesmas coisas que um dia a salvaram, agora seriam seu presente para crianças em sofrimento.
Crianças que receberam livros através da iniciativa 'For Love & Buttercup' de Emily Bhatnagar
Livros como medicina
Hoje, Por Amor e Botão-de-ouro doou mais de 25,000 livros para enfermarias de câncer pediátrico, escolas com poucos recursos e até salas de espera de UTIs, onde crianças ficam sentadas ansiosamente enquanto seus pais lutam pela vida.
Os livros chegam principalmente por meio de uma lista de desejos da Amazon, selecionada pela própria Emily. "Tento atualizar e selecionar constantemente uma lista que reflita uma seleção ampla — de clássicos atemporais da infância a livros com lições importantes que permanecem", explica ela. "Dito isso, adoro quando as pessoas recomendam novos títulos para adicionar!"
Cada remessa é classificada por gênero e faixa etária e, em seguida, adaptada às necessidades específicas de cada hospital. E para quem mora perto?
"Se você estiver por perto, posso até ir buscar esses livros", diz ela, animada. "Ficarei feliz em fazer isso." É esse nível de comprometimento pessoal que transformou Emily em mais do que apenas uma filantropa. Ela é um símbolo de liderança guiada pelo coração.
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A voz de um pai, agora uma batida de coração
Embora seu pai tenha sobrevivido, a luta deixou cicatrizes profundas. Uma delas é literal.
“Papai foi levado às pressas para o hospital ao anoitecer, e o cirurgião-chefe chegou de pijama para realizar uma traqueotomia de emergência”, lembra Emily. “Embora ele tenha perdido permanentemente a voz doce no processo, ainda consigo ouvi-lo cantando Oh minha querida, Clementine para sua filha de cinco anos.”
Seu encorajamento continua ecoando na vida dela. "A primeira reação do meu pai foi: sim, você pode abrir uma organização sem fins lucrativos, desde que não seja reprovado na escola", ela ri. "Ele disse: vá em frente, não me importo com o que você fizer, só não seja reprovado na escola. Eu disse: ok, sem problemas, eu cuido disso." E ela fez.
Reconhecimento e um legado crescente
De uma história em O Washington Post Em um segmento da televisão nacional, a história de Emily viralizou, repercutindo universalmente. Em um mundo frequentemente marcado pelo cinismo e pelo esgotamento, sua jornada é um lembrete de que a gentileza e a imaginação ainda têm poder.
Seu reconhecimento mais recente: o Prêmio de Liderança Margaret L. Hodges, que homenageia aqueles que personificam o serviço altruísta. A homenagem consolida seu lugar como uma das jovens transformadoras inspiradoras dos Estados Unidos.
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Doando mais do que apenas livros
O trabalho de Emily vai muito além das páginas que ela entrega. Trata-se de dar às crianças, muitas das quais se sentem impotentes, algo em que se apoiar.
“Eu acho, sabe, que sempre melhora”, diz ela. “Você não precisa acreditar nisso, apenas saiba disso. Tipo, mesmo que você não acredite, você precisa saber que vai melhorar. Essa é uma mensagem que carrego comigo. Eu sei que as coisas vão ficar bem.”
É um mantra silencioso que ela carrega, que nasce do trauma, é sustentado por um propósito e compartilhado para oferecer esperança.
Um futuro construído na narrativa
Apesar de todos os elogios, Emily ainda se descreve humildemente: uma bibliófila, uma escritora e uma sonhadora de longa data.
Seus sonhos? Escrever livros infantis um dia. Viajar. Talvez abrir uma pequena livraria à beira-mar.
Emily Bhatnagar
Mas não importa onde a vida a leve, a missão permanece a mesma: "É somente com amor que podemos manter alguém vivo por mais tempo do que o faria de outra forma".
Para quem recebeu seus livros, Emily Bhatnagar não é apenas um nome em uma etiqueta. Ela é uma alma gêmea, uma companheira de viagem em uma jornada difícil. E através de cada história que compartilha, ela lembra a eles, e a todos nós, que o amor, simplesmente, é a história mais poderosa que podemos escrever.
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