(Março de 1, 2025) Uma viagem de pesca mudou tudo para Atreya Manaswi. Em 2018, o então garoto de 12 anos de Windermere, Flórida, estava em um lago com um amigo e seu avô, um apicultor experiente. A conversa se voltou para as abelhas, e Atreya aprendeu pela primeira vez sobre o declínio drástico nas populações de abelhas e suas consequências para a agricultura e o meio ambiente. Aquele momento despertou uma curiosidade que se transformaria em uma jornada de seis anos de pesquisa, inovação e advocacia. Hoje, aos 17 anos, ele é o vencedor do Diana Award 2024, recebeu o Regeneron ISEF Grand Award, o Gloria Barron Prize for Young Heroes e foi reconhecido como um Finalista do Ano da Flórida Central — tudo por seu trabalho inovador na conservação das abelhas.
Da curiosidade à inovação científica
As abelhas desempenham um papel vital na agricultura global, polinizando cerca de 80% das plantações floridas que alimentam humanos e animais. No entanto, suas populações têm diminuído devido a vários fatores, incluindo o pequeno besouro da colmeia, uma praga invasora que ataca colmeias enfraquecidas, consome pólen e mel e força as colônias a abandonar seus ninhos. Pesticidas químicos têm sido tradicionalmente usados para combatê-los, mas são caros, prejudiciais ao meio ambiente e, às vezes, tóxicos para as próprias abelhas. Atreya decidiu encontrar uma solução mais sustentável.
A jornada não foi nada fácil. Ele passou inúmeras horas pesquisando maneiras de lidar com o problema e, no processo, aprendeu sozinho codificação, impressão 3D e análise de dados. Seus fins de semana eram passados em um laboratório a horas de distância de casa, onde sua mãe, Sonia Oberoi, o levava com todo seu equipamento de pesquisa. “Quase todo sábado ou domingo, é Bartow, um lugar que fica a uma hora e meia de carro, só de ida”, ela disse. “Então, estaríamos no carro com todas as armadilhas e ingredientes. As abelhas são uma parte muito importante da nossa vida agora... é nossa responsabilidade moral e obrigação para com o mundo também, então estou fazendo minha pequena parte.”
O nascimento da BeetleGuard AI: uma mudança radical para os apicultores
A persistência de Atreya o levou a desenvolver o BeetleGuard AI, um sistema inovador de gerenciamento de pragas que ajuda os apicultores a combater pequenos besouros de colmeias sem recorrer a produtos químicos nocivos. O sistema consiste em uma armadilha de IoT impressa em 3D que usa uma isca à base de cerveja para atrair besouros e tecnologia de aprendizado de máquina para monitorar e prever populações de pragas. Sua pesquisa descobriu que os compostos de fermentação na cerveja eram altamente eficazes em atrair besouros, com desempenho 33 vezes melhor do que o vinagre de maçã, uma isca natural comum usada por apicultores. Para tornar o sistema mais acessível, ele projetou uma versão reutilizável da armadilha usando impressão 3D, fornecendo uma alternativa econômica e ecológica aos pesticidas comerciais.
“Trabalhei nos últimos cinco anos para tentar criar algo que os apicultores possam usar para controlar essa praga em suas colmeias”, disse Índio global disse. A resposta dos apicultores tem sido extremamente positiva, com muitos vendo isso como uma alternativa promissora aos tratamentos químicos. Sua invenção tem o potencial de reduzir a dependência de pesticidas enquanto melhora a saúde da colmeia, tornando-se um avanço na conservação das abelhas.
Reconhecimento e Impacto Global
O trabalho de Atreya vai além da pesquisa. Ele contribuiu ativamente para a comunidade científica ao ser coautor de um artigo de pesquisa publicado no Journal of Applied Entomology e trabalhar em colaboração com o USDA, a Universidade de Stanford e a Universidade da Flórida. Sua paixão pela conservação também o levou a se tornar um palestrante público, defendendo a proteção dos polinizadores em plataformas internacionais. Ele discursou para públicos nas Nações Unidas, no Fórum Mundial da Alimentação e em várias conferências científicas, usando essas plataformas para enfatizar a urgência de proteger os polinizadores.
Inspirando a próxima geração de jovens cientistas
Seu comprometimento com a educação ambiental o inspirou a escrever um livro infantil, The Bee Story, que conscientiza sobre a importância das abelhas e os perigos que elas enfrentam. O livro alcançou mais de 10,000 leitores globalmente, e Atreya visitou pessoalmente escolas e bibliotecas para compartilhar a história com jovens estudantes. Ele também fundou a International Youth STEM Society, uma organização sem fins lucrativos que apoia jovens cientistas em 25 países, oferecendo a eles oportunidades de se envolver em pesquisa e inovação.
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Mesmo dentro de sua própria família, sua paixão pela ciência teve um impacto. Seu irmão mais novo, Aakash, conduziu sua própria pesquisa sobre abelhas e ganhou uma competição científica por seu trabalho sobre proteção de polinizadores.
Jovens inovadores indianos nos EUA: um legado crescente
A história de Atreya Manaswi faz parte de uma onda crescente de jovens inovadores indianos nos EUA que estão deixando sua marca em STEM, impacto social e conservação ambiental. Com profundos laços culturais com educação, ciência e sustentabilidade, estudantes de origem indiana na América estão cada vez mais liderando pesquisas, lançando startups e impulsionando mudanças sociais.
Muitos, como Atreya, estão alavancando a tecnologia e a pesquisa interdisciplinar para resolver desafios globais urgentes — de ação climática a assistência médica e inteligência artificial. Seu sucesso também reflete a contribuição maior da diáspora indiana, onde mentes jovens são encorajadas a ultrapassar limites, inovar e retribuir às suas comunidades. A jornada de Atreya, de um estudante do ensino fundamental fascinado por abelhas a um cientista e defensor premiado, serve como um modelo inspirador para outros jovens indo-americanos que buscam combinar paixão com propósito para criar impacto no mundo real.
O que vem a seguir para Atreya?
Apesar de suas muitas conquistas, Atreya continua focado em expandir o alcance do BeetleGuard AI. Ele espera escalar sua aplicação para que apicultores em todo o mundo possam se beneficiar de sua pesquisa e encontrar uma maneira mais sustentável de proteger suas colmeias. Ele também está de olho na faculdade, onde planeja continuar seu trabalho em ciências biológicas com foco na conservação ambiental.
“Espero que o trabalho que estou fazendo … possa fazer a diferença algum dia”, ele disse. “Meu conselho para qualquer jovem cientista ou aspirante a estudante por aí seria encontrar um problema em sua comunidade e fazer algo a respeito.”
A jornada de Atreya Manaswi de um curioso garoto de 12 anos a um cientista premiado ressalta o poder da persistência, paixão e ciência no enfrentamento de desafios globais. Suas inovações já estão ajudando apicultores a combater a destruição de colmeias e, enquanto ele olha para o futuro, seu trabalho tem o potencial de remodelar a conservação de polinizadores em uma escala muito maior.
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