(Dezembro 9, 2023) Um pequeno satélite chamado ASTERIA, do tamanho de uma pasta, fez algo que só os grandes telescópios podiam fazer. Ele detectou 55 Cancri e, um planeta com o dobro do tamanho da Terra e possivelmente feito de diamante em seu interior, a 41 anos-luz de distância da Terra. ASTERIA tinha apenas 10×20×30 cm de tamanho e pesava 10 kg, sendo o menor satélite caçador de planetas de todos os tempos. Astronautas do Estação Espacial Internacional (ISS) o colocou no espaço no final de 2017. Ele durou 18 meses antes de queimar na atmosfera terrestre em 2020.
Era um NASA'S Laboratório de Propulsão a Jatoy (JPL) e MIT projeto para testar se um minúsculo telescópio em um pequeno satélite poderia focar nas estrelas por um longo tempo. Detecção 55 Cancri e foi além das expectativas, mostrando que pequenos satélites também poderiam descobrir exoplanetas.
Após esta conquista, o ASTERIA A equipe ganhou o NASA Group Achievement Award pelo uso inovador de um CubeSat em pesquisas científicas. Dr. Akshata Krishnamurthy, ex-aluno do MIT e consultor de tecnologia profunda que trabalha como investigador principal e líder da fase científica da missão no JPL da NASA, tornou isso um momento de orgulho para a Índia como parte desta importante missão. “Demos notícia! Construímos o menor satélite capaz de detectar um exoplaneta”, compartilhou Akshata após essa conquista. Por seu papel fundamental na caracterização de instrumentos e análise de dados científicos para ASTERIA, ela foi citada pelas principais revistas científicas em seus comunicados de imprensa.
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Após a missão bem-sucedida, a Space & Satellite Professionals International (SSPI) anunciou sua quarta lista anual 20 Under 35 em 2021, reconhecendo Akshata como uma das homenageadas excepcionais.
O cientista de foguetes desempenhou um papel vital em várias missões espaciais apoiadas pela NASA. Ela esteve envolvida na condução de operações robóticas na superfície marciana, contribuindo para a Rover Perseverança Marte 2020 missão, e está sendo aclamado como o primeiro indiano a operar o rover em Marte. No Laboratório de Propulsão a Jato da NASA (JPL), o ex-aluno do MIT oferece amplo conhecimento em engenharia de sistemas de voo, pequenos satélites, calibração de instrumentos, modelagem de desempenho, processamento de dados científicos para descoberta de exoplanetas e desenvolvimento de conceitos de missão.
Jornada inspiradora de trabalhar na NASA
“Vim para os Estados Unidos há pouco mais de 13 anos com quase nada além do sonho de trabalhar na NASA e liderar operações científicas inovadoras e robóticas na Terra e em Marte”, Akshata compartilhou recentemente em uma postagem nas redes sociais. “Todos que conheci me disseram que isso era impossível como estrangeiro com visto e que eu deveria ter um plano B ou mudar completamente de área. Estou feliz por não ter ouvido ninguém. Eu perseverei até encontrar um caminho!” o Índio global comentou.
Desde obter seu doutorado no MIT, bater centenas de portas em busca de emprego e finalmente ser contratada em tempo integral na NASA, nada foi fácil para Akshata. “Hoje, trabalho em várias missões espaciais interessantes, incluindo o Perseverance Rover coletando amostras para trazer de volta à Terra”, ela compartilhou, acrescentando: “Nenhum sonho é grande demais ou louco. Acredite em você mesmo, mantenha os antolhos acesos e continue trabalhando! Você chegará lá se trabalhar duro.”
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Uma ex-aluna orgulhosa do MIT
Refletindo sobre seu tempo no MIT, Akshata comentou: “Ir para o MIT mudou minha vida”, expressando felicidade por estar cercada pelas 'pessoas mais inteligentes' e por ter oportunidades emocionantes de aprendizado e crescimento.
Na renomada instituição, que é um sonho para muitos, Akshata lembra de se sentir todos os dias fora de sua zona de conforto, saboreando o desconforto. Ela continua a valorizar a exposição incomparável e a liberdade de exploração do MIT, mesmo como cientista da NASA.
O MIT incutiu nela a resiliência para enfrentar desafios sem intimidação. O lema da instituição, 'mens et manus' - mente e mão - equipou-a, tal como outros ex-alunos conceituados, para fundir o conhecimento académico com aplicações práticas.
“Todo graduado do MIT compartilha o amor pela resolução de problemas e pela busca de soluções criativas.” Sua experiência no MIT lhe ensinou que desafios são oportunidades. Ela vê os desafios como oportunidades de aprender e crescer, defendendo o aprendizado com os erros e a perseverança em direção aos sonhos, já que o sucesso geralmente recompensa aqueles que persistem.
Akshata Krishnamurthy
Fazendo bom uso das mídias sociais
“Meu objetivo é inspirar e motivar 1 milhão de pessoas a sonhar alto e viver suas melhores vidas”, ela compartilhou no Instagram, que se orgulha de ter quase 50,000 seguidores. Akshata Krishnamurthy utiliza a mídia social para compartilhar insights sobre sua jornada como cientista de foguetes envolvida em missões emocionantes.
Ela aborda dúvidas comuns de jovens aspirantes que buscam carreiras STEM de sucesso como engenheiros ou cientistas. A sua mensagem enfatiza a perseverança, encorajando os indivíduos a perseguirem os seus objectivos apesar das opiniões dos outros. Akshata acredita que não se deve explicar seus sonhos ou buscar aprovação, defendendo a autoconfiança, o pensamento ambicioso e resistindo às limitações impostas por outros ou pelas normas sociais.
“Sou eternamente grata às oportunidades e ao apoio da família, amigos, professores, mentores e de qualquer pessoa com quem cruzei ao longo do caminho”, partilhou a cientista espacial que se mudou para os EUA para prosseguir os seus estudos superiores, há 13 anos.
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Prêmios e elogios
Além do Prêmio NASA Group Achievement Award que recebeu após a bem-sucedida missão ASTERIA, Akshata recebeu vários prêmios e elogios ao longo de sua carreira. Ela foi homenageada com o Prêmio Líder Espacial Emergente e o Prêmio Luigi G. Napolitano do Federação Astronáutica Internacional (IAF). Ela também recebeu reconhecimentos como o MIT Graduate Women of Excellence Award, Dr. Robbin Chapman Excellence Through Adversity Award e várias bolsas educacionais, como a Schlumberger Faculty for the Future Fellowship, Zonta Amelia Earhart Fellowship e SPIE Optics and Photonics Fellowship.
Além de seus compromissos profissionais, Akshata atuou como revisora de periódicos como Universe, Aerospace e Remote Sensing. Ela foi jurada global da Competição de Aplicativos Espaciais da NASA e proferiu palestras em plataformas como o evento Apollo 50+50 no MIT. No passado, ela atuou como MIT Sandbox Fund Fellow, mentora e revisora de startups de tecnologia em estágio inicial, e também foi nomeada pelo presidente do MIT, L. Rafael Reif, para o Gabinete Consultivo Presidencial (PAC) do MIT.
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