(Maio de 17, 2025) Tudo começou com uma busca simples, quase inocente – um futuro pai em busca de um brinquedo especial para sua filha ainda não nascida. Ele não queria apenas mais um ursinho de pelúcia ou um móbile musical. Ele buscava algo que refletisse suas raízes, algo que pudesse conectar seu filho à cultura com a qual cresceu. Mas não importava para onde procurasse, não encontrava nada. Aquele momento despertou uma ideia. Para os irmãos Avani Modi Sarkar e Viral Modi, que cresceram nos EUA como indo-americanos de primeira geração, surgiu uma questão poderosa: como ensinamos nossos filhos sobre nossa herança indiana de uma forma natural e divertida? Foi assim que nasceu a Modi Toys – uma marca que dá vida à cultura indiana por meio de brinquedos de pelúcia, histórias e música. "Este não era apenas um problema nosso – representava um desafio enfrentado por centenas de milhões de pessoas na diáspora indiana", conta Avani. Índio global.
O que começou como uma missão pessoal logo se tornou algo muito maior: uma maneira de famílias indianas ao redor do mundo se manterem conectadas às suas raízes, um brinquedo de cada vez. "Nossos brinquedos não são apenas produtos de nicho, mas parte de uma conversa cultural mais ampla — ferramentas que qualquer família pode usar para promover a conexão com sua herança, independentemente de sua origem ou status", acrescenta.
Viral Modi e Avani Modi Sarkar, os cofundadores da Modi Toys
Nascido na Índia, criado nos EUA e enraizado em ambos
Avani tinha apenas oito anos quando se mudou para os EUA em 1992 com a família, incluindo Viral, que agora é meu cofundador da Modi Toys. "Meus pais fizeram um ótimo trabalho em se manterem conscientes de onde viemos e do que deixamos para trás. Enquanto crescia, sempre senti um profundo apreço pela minha herança, pela comida que comíamos, pela língua que falávamos e pelas tradições que carregávamos", diz Avani, que se estabeleceu em Nova Jersey – um estado conhecido por sua diversidade.
Crescendo nos EUA, a dupla identidade se tornou a força de Avani. "Eu pude navegar pela cultura americana enquanto permanecia profundamente conectada às minhas raízes indianas. Eu podia viver nos dois mundos simultaneamente", diz ela, acrescentando: "Nunca sentimos como se tivéssemos saído de casa. Falávamos nossa língua materna em casa, comíamos comida étnica caseira e assistíamos a filmes indianos na TV. Isso me ensinou a ver o valor de unir diferentes perspectivas, o que acabou se tornando a base da Modi Toys anos depois."
Das salas de reuniões B2B à construção de uma marca com coração
Mas, como uma jovem garota nos anos 2000, o sonho de se tornar empreendedora ainda era distante. Então, como muitos, ela ingressou no mundo corporativo após concluir seu bacharelado em marketing e, posteriormente, um MBA. Por 15 anos, ela se especializou no mundo do marketing B2B antes de se dedicar ao empreendedorismo. O que começou como um trabalho paralelo em 2018 logo se transformou em um negócio completo durante a pandemia. "Depois de perder meu emprego durante a pandemia, eu estava em uma encruzilhada e decidi deixar a Corporate America e me concentrar na Modi Toys em tempo integral. Meu irmão já havia dado o salto um ano antes", revela Avani.
Quando a paternidade encontrou um propósito, nasceu a Modi Toys
O sonho empreendedor nasceu de uma experiência profundamente pessoal para Avani e Viral: a paternidade. A poucas semanas de se tornarem pais pela primeira vez, em 2017, os irmãos encontraram inspiração para começar. Brinquedos Modi. “Nós dois estávamos navegando em nossos papéis em constante mudança e nos perguntamos: "Como vamos criar nossos filhos com o mesmo senso de conexão e valores fundamentais vinculados à cultura indiana, como tínhamos quando éramos crianças?"
Com a paternidade iminente, Viral queria um presente especial para a filha – que não fosse uma herança de família ou uma joia gravada, mas algo que ela pudesse desfrutar desde o nascimento. Mas, ao voltar de mãos vazias de mais uma ida às compras frustrada, percebeu que "não existem bichinhos de pelúcia que sejam divertidos e culturais". "Como indianos não residentes de primeira geração criando nossos filhos nos Estados Unidos, descobrimos que faltava algo crucial – brinquedos que refletissem nossa herança e raízes hindus", diz Avani.
Avani e Viral viram suas identidades mudarem de "indiana" para "indiana-americana" quando sua filha e sobrinha nasceram. "Rapidamente percebi que elas não cresceriam da mesma maneira. A lacuna mais gritante era nos brinquedos e materiais didáticos", acrescenta. Festivais e escolas dominicais cobriam as grandes celebrações, mas nada apropriado para a idade delas introduzia as crianças à cultura e à herança indianas. "Uma rápida busca no corredor de brinquedos provou que o mercado de brinquedos dos EUA carecia severamente de representação cultural. Embora o mercado global de brinquedos estivesse crescendo, não havia brinquedos que refletissem a diversidade de fé." Isso moldou sua visão para a Modi Toys. "Queríamos criar produtos que servissem como conectores culturais entre gerações. Imaginamos brinquedos e livros que despertassem a curiosidade sobre o hinduísmo de uma forma acessível, divertida e significativa para as crianças que crescem nos Estados Unidos."
Não apenas brinquedos — ferramentas para conexão cultural
Assim como a ideia dos brinquedos de pelúcia da cultura hindu nasceu, também nasceu a filha de Viral e a sobrinha de Avani. "Nossas filhas, nascidas com apenas uma semana de diferença, rapidamente se tornaram as 'Diretoras de Inspiração' da nossa empresa. Percebemos que os brinquedos são a porta de entrada para o coração e a mente das crianças, e foi assim que nosso primeiro produto – um brinquedo de pelúcia que canta mantras chamado Baby Ganesh – foi criado", conta ela.
Nos últimos anos, a Modi Toys vem produzindo brinquedos profundamente enraizados na cultura sul-asiática e na fé hindu, despertando a curiosidade das crianças indo-americanas sobre sua herança. "Equilibrar a autenticidade cultural com a ludicidade é fundamental para a nossa filosofia de design. Para nós, trata-se de criar algo que seja reverente e identificável", diz Avani, cuja marca criou brinquedos cantores. "Na cultura hindu, mantras são semelhantes a cantigas de roda. Quando nossos filhos nasceram, Viral e eu ouvíamos regularmente nossa mãe cantando mantras para os netos, em vez de cantar cantigas de roda americanas como 'Brilha, Brilha, Estrelinha'. Momentos como esses foram o catalisador para a criação de um brinquedo cantor."
Raízes culturais, alcance global: o apelo universal da Modi Toys
Em pouco tempo, a Modi Toys já conquistou espaço em 39 países, alcançando mais de 55000 famílias. “Acredito que o apelo universal dos nossos brinquedos reside em atender a um desejo profundo e compartilhado entre pais indianos que vivem no exterior: o desejo de criar filhos profundamente conectados às suas raízes indianas. Todo pai da diáspora sente essa atração por transmitir sua herança. Não se trata de onde você mora — trata-se do que vive dentro de você que molda a maneira como você cria seu filho”, diz Avani, acrescentando: “Os brinquedos têm múltiplas finalidades — são educativos, reconfortantes e iniciam conversas sobre identidade religiosa. Eles oferecem aos pais uma maneira natural de apresentar nossos deuses e deusas hindus (incluindo o que eles representam e suas histórias) por meio da brincadeira, e é por isso que eles encontraram lares em continentes e gerações.”
Até celebridades como Mindy Kaling, Priyanka Chopra Jonas e a família Ambani adotaram os brinquedos, validando a necessidade de brinquedos culturais. "O reconhecimento dessas vozes influentes do sul da Ásia é particularmente significativo porque amplifica nossa missão de representação cultural. Quando celebridades com plataformas globais escolhem nossos brinquedos, isso ajuda a normalizar materiais de brincadeira culturalmente diversos para todas as crianças."
Respeitando a fé, enfrentando os medos — um desafio de cada vez
Mas não tem sido uma jornada fácil, pois equilibrar o significado cultural e espiritual dos produtos com seu apelo comercial foi um desafio para os cofundadores. “Estamos criando produtos que representam divindades hindus, o que traz a responsabilidade de ser respeitosos, ao mesmo tempo em que os torna acessíveis e atraentes para as crianças. No início, temíamos a resistência dos hindus conservadores, que se sentiam incomodados com representações lúdicas de divindades. Alguns ainda hesitam, preocupados que as crianças possam tratar os brinquedos de forma inadequada. Mas vemos esses momentos como oportunidades para ensinar respeito, ajudando os pais a incutir valores culturais mais profundos por meio de interações cotidianas.”
De Nova Jersey a Noida — um retorno enraizado no propósito
Quase cinco anos após o lançamento bem-sucedido nos EUA, Avani e Viral entraram no mercado indiano para apresentar a Modi Toys à Índia – o país que inspirou sua jornada empreendedora. "Havia uma sensação de retorno ao lar – trazer um negócio inspirado em nossa herança indiana de volta ao país onde nossa história começou", diz Avani, que acha irônico que seus pais tenham se mudado para os EUA em busca de um futuro melhor e agora seu irmão Viral tenha retornado à Índia para expandir o negócio e construir um futuro seguro para sua família. "Nossos pais cruzaram oceanos em busca da terra das oportunidades, e agora essa oportunidade estava nos levando de volta às nossas raízes. Essa jornada – de crianças imigrantes se adaptando a um novo país a empreendedores trazendo algo significativo de volta ao nosso local de nascimento – reforçou que nosso negócio não se trata apenas de vender brinquedos; trata-se de criar pontes culturais entre países, gerações e tradições."
Com o novo escritório em Noida, eles transferiram a produção da China para a Índia em 2021. "Parecia a decisão certa, já que nossa marca se baseia no conceito de preservar nossa cultura e herança sul-asiática." Assim como suas identidades, a empresa também tem presença dupla agora: Índia e EUA. "Enquanto meu pai e eu continuamos gerenciando nossas operações nos EUA e nos concentrando em marketing e branding de Nova Jersey, a Viral supervisiona a produção e nossa crescente presença na Índia."
Sobre ser um indiano global
Para Avani, ser uma indiana global significa carregar a Índia no coração, "não importa onde eu viva, e me fortalecer com essa base cultural. Pessoalmente, significa que não preciso escolher entre minhas identidades duplas, indiana e americana".
Ela afirma que até mesmo a abordagem da Modi Toys incorpora a mentalidade indiana global. “Preservamos elementos culturais autênticos, apresentando-os em formatos acessíveis e modernos. Honramos as tradições e inovamos para as famílias de hoje. E reconhecemos que, em nosso mundo interconectado, o patrimônio cultural não se limita à geografia — ele viaja com as pessoas”, acrescenta.
Pronto para um futuro de brinquedos diversificado e sustentável
Com o mercado global de brinquedos evoluindo em direção à diversidade, sustentabilidade e valor educacional, Avani acredita que “a Modi Toys já está posicionada para prosperar”. “Grandes fabricantes de brinquedos estão finalmente reconhecendo essa mudança – a linha Barbie da Mattel inclui bonecas que representam diferentes etnias, tipos de corpo e habilidades; a American Girl lançou sua primeira boneca sul-asiática, a 'Garota do Ano', em 2023, e a LEGO apresenta conjuntos inclusivos com personagens e culturas diversas.” Além disso, com a sustentabilidade se tornando inegociável, a Modi Toys se orgulha de fabricar brinquedos a partir de garrafas plásticas recicladas. “Cada pelúcia evita que até 15 garrafas acabem sendo descartadas no meio ambiente.”
À medida que a Modi Toys continua a conquistar lares ao redor do mundo, sua essência permanece enraizada em algo atemporal: identidade, intenção e impacto. O que começou como uma busca por um presente significativo evoluiu para uma marca que está redefinindo a forma como as tradições são transmitidas. A Modi Toys é mais do que um negócio. É um lembrete de que inovação nem sempre significa inventar algo novo — muitas vezes significa reimaginar o que sempre esteve lá, de uma forma que a próxima geração possa guardar.
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