Dr. Kaushik Rajashekara, vencedor do Global Energy Award, está trabalhando em máquinas futuristas

(Dezembro 9, 2022) Crescendo, Os Jetsons era um dos meus desenhos favoritos. Fiquei fascinado com os gadgets futuristas do programa – especialmente seus carros voadores. E recentemente, tive a oportunidade de interagir com um cientista que está realmente trabalhando no conceito de um 'veículo voador' que pode ser usado por indivíduos em seus deslocamentos diários, facilitando o transporte rodoviário em todo o mundo. O Dr. Kaushik Rajashekara, um dos maiores especialistas mundiais na área de tecnologias de transporte, está trabalhando em vários projetos futuristas que têm o potencial de mudar o mundo e a maneira como viajamos. O destinatário do Prêmio Global de Energia 2022 – o maior prêmio na área de energia – Dr. Rajashekara foi um dos primeiros engenheiros a trabalhar na concepção e também na construção de um veículo eletrônico, muito antes de a tecnologia se tornar amplamente conhecida.

Dr. Kaushik Rajashekara, vencedor do Prêmio Global de Energia 2022

“Quando recebi o e-mail sobre minha seleção, não acreditei por um momento. Este prêmio mostra a importância da melhoria da eficiência energética e da redução de emissões. Tenho orgulho das contribuições que fiz para tecnologias que melhoram o meio ambiente. Além disso, viajei para cerca de 60 países dando seminários sobre vários temas em universidades e conferências. É gratificante reconhecer quantas pessoas contribuíram para o meu sucesso, sem esperar nada em troca. 'É preciso uma vila' é muito verdadeiro no meu caso, e tenho sorte de minha vila incluir alguns dos engenheiros mais encorajadores e inspiradores da área”, ele compartilha com Índio global.

Atualmente um distinto professor de engenharia na Universidade de Houston, o Dr. Rajashekara deseja transmitir todo o conhecimento que adquiriu nas últimas três décadas aos engenheiros da nova era para garantir que a evolução da ciência e da tecnologia nunca pare. “Depois de 35 anos trabalhando em empresas mundialmente conhecidas, incluindo ABB, GM e Roll-Royce, estou muito feliz por estar no meio acadêmico. Estou aproveitando todas as oportunidades para educar e treinar a próxima geração de engenheiros. De certa forma, trabalhei a vida toda para ser professor e formar outras pessoas, mesmo quando estava no mercado de trabalho”, diz o estudioso.

Um começo humilde

Nascido em uma pequena vila chamada Devarayasamudram em Karnataka, o Dr. Rajashekara era um estudante muito brilhante. Falando sobre sua infância, o estudioso diz que, embora seus pais não fossem muito instruídos, sempre incentivaram ele e seus irmãos a se destacarem na escola. “Acho que a infância é uma época fascinante. Minha mãe cuidou de nós na aldeia porque meu pai tinha que trabalhar em uma cidade a cerca de 100 km de distância. Ele nos visitava uma vez por mês. Eu tinha dois irmãos mais velhos – um se tornou engenheiro civil e o outro médico, ambos aposentados agora. Meus pais não tiveram nenhuma educação formal. Meu pai sabia ler e escrever um pouco de Kannada, e minha amma também não sabia ler. Mas valorizavam a educação e queriam que nós, irmãos, nos demos bem na vida”, conta o estudioso.

Depois de terminar seu 10º padrão em uma escola de ensino médio Kannada, o Dr. Rajashekara mudou-se para Bangalore (agora Bengaluru) para continuar seus estudos. “Foi uma época bem difícil. Eu não sabia uma palavra de inglês técnico, e a faculdade de Bengaluru era um meio inglês. Enquanto crescia na aldeia, aprendi cinco línguas – Kannada, Telugu, Hindi, Sânscrito e Inglês. Em minha carreira profissional, tentei aprender alemão, francês, espanhol, chinês e japonês. Agora ainda consigo falar o alemão, mas não os outros quatro”, ri o estudioso.

Apaixonado por aprender mais sobre os desenvolvimentos no campo da tecnologia, o Dr. Rajashekara se formou em Engenharia pelo Indian Institute of Science em 1971 e se formou em 1974. Ele logo começou a trabalhar na Cutler-Hammer e depois na Debikay Electronics, entrando na área de eletrônica de potência. “Trabalhei em acionamentos de tiristores para fábricas de papel e laminação e aprendi que uma base sólida nos elementos básicos da engenharia é um requisito para sistemas práticos do mundo real”, diz ele.

No entanto, apenas um ano depois, sua busca pelo conhecimento o trouxe de volta aos acadêmicos. “Apesar de ter concluído minha graduação, quando tive a chance de fazer a pós-graduação em engenharia elétrica pelo Indian Institute of Science, não pude recusar.” O acadêmico passou a ganhar um mestrado e mais tarde um Ph.D. em engenharia elétrica pelo IISc, período durante o qual também atuou como Senior Scientific Officer/Asst. Professora da instituição. “Trabalhei sob a supervisão do Prof. Vithayathil. Ele foi o primeiro a iniciar um programa de pesquisa em eletrônica de potência na Índia e sua orientação fortaleceu minhas habilidades em eletrônica de potência”, relembra o estudioso.

O mundo das máquinas

A atuação como docente no IISc, uma das principais instituições científicas do país, abriu diversas portas para o estudioso ao longo de sua carreira. Ele compartilha: “Enquanto estava na instituição, tive a oportunidade de trabalhar por dois anos na ABB com o Dr. Stemmler, que se tornou meu modelo. Mais tarde, conheci o Sr. Schoenholzer da Neu Technikum Buchs, Suíça, que me ensinou como projetar e construir inversores. Só posso dizer como foi emocionante testemunhar um inversor tiristor trifásico de 6 kVA funcionando quando o liguei pela primeira vez.”

Dr, Rajashekara com o veículo elétrico GM Impact em 1993

Em 1986, o bolsista mudou-se para o Canadá por insistência de seu amigo Prof. Rajagopalan e ingressou na Universidade de Quebec. Depois de trabalhar lá por um ano, o Dr. Rajashekara foi para os Estados Unidos da América para trabalhar para a Viteq Corporation. Ao mesmo tempo, tornou-se membro do IEEE e da IEEE Industry Applications Society (IAS). “Trabalhei na Viteq durante quase três anos, onde aprendi muito com meus chefes. Em 1989, ingressei na divisão Delco Remy da General Motors (GM) e comecei a trabalhar no programa de veículos elétricos (EV). Acredito que isso cerca de duas décadas antes de o público sequer saber o que eram os veículos eletrônicos. Neste momento, os veículos eléctricos representam apenas cerca de três por cento das vendas de automóveis em todo o mundo. Mas projetamos que esse número ultrapassará os 50% até 2035. O futuro parece brilhante”, sorri.

Dr. Kaushik Rajashekara recebendo o prestigioso prêmio IEEE Kaugmann do presidente do IEEE, 2013

“Foi um momento bastante emocionante. A tecnologia em que trabalhamos levou à versão comercial dos EVs chamada GM EV1. Essa experiência formou a base para minhas futuras contribuições na eletrificação de transportes, pelas quais posteriormente recebi vários prêmios, inclusive sendo eleito para a Academia Nacional de Engenharia em 2012”, acrescenta o estudioso.

Construindo um futuro empolgante

Seu mandato na GM não apenas o ajudou a fortalecer seu trabalho de pesquisa, mas também lhe deu a oportunidade de trabalhar em programas de energia com vários outros países. O Dr. Rajashekara ingressou na Rolls-Royce Corporation em 2006, onde se envolveu com outro projeto tecnológico empolgante. “Trabalhei em mais projetos de aeronaves elétricas (MEA). Essa tecnologia de última geração realmente me fascinou. O conceito MEA ajuda no desempenho da aeronave, diminuindo custos operacionais, aumentando a confiabilidade do despacho e reduzindo as emissões de gases. MEAs rapidamente se tornou o novo foco da minha carreira e também despertou meu interesse em trabalhar com carros voadores, combinando as tecnologias de automóveis, sistemas de aeronaves e sistemas de conversão de energia. Algo em que ainda estou trabalhando”, informa.

Dr. Kaushik Rajashekara com sua família

Animado com o futuro da indústria de transportes, o estudioso encontra uma grande promessa nesta próxima fronteira. Ele diz: “Os EVs já existem há cerca de 100 anos, e a melhoria na tecnologia está possibilitando que as pessoas usem esses veículos. Vejo carros voadores e aeronaves de decolagem e pouso vertical (VTOL) seguindo o mesmo caminho de progresso constante. Eles podem ser inicialmente introduzidos como táxis aéreos. Por exemplo, você poderá caminhar até o centro de lançamento mais próximo para pegar um táxi voador até o aeroporto e pular o trânsito da cidade para chegar lá mais rápido. Existem inúmeras oportunidades nesta área, as pessoas só precisam explorá-las.”

Embora estivesse subindo na carreira em grandes empresas de tecnologia, um sonho que nunca o abandonou foi o de se tornar professor. E assim, seguindo esse caminho, o Dr. Kaushik Rajashekara ingressou na Universidade do Texas em Dallas e agora trabalha na Universidade de Houston desde 2016. “Mesmo quando criança, sempre quis ser professor e também era bom nisso. Embora eu goste de pesquisar e trabalhar com novas tecnologias, realmente gosto de ajudar alunos ou colegas a encontrar sucesso em suas vidas ou profissões. Eu vim de uma pequena vila na Índia e cresci em uma casa menor do que meu escritório atual, morando lá com minha mãe e dois irmãos. Além de deixar para trás um mundo melhor, gostaria de ajudar as pessoas ao meu redor a perceberem o quão longe podem ir se empregarem uma tremenda determinação para atingir seus objetivos”, diz o acadêmico.

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