(Novembro de 26, 2024) No verão de 2019, a cidade de Bareilly viu policiais e estudantes de medicina treinando sob o Stop The Bleed, um programa estendido à Índia pela Weill Cornell Medicine, sediada em Nova York, para treinar espectadores e pessoas comuns para atuarem como primeiros socorristas durante acidentes. A iniciativa de salvar vidas chegou a Bareilly por meio dos esforços de Sara Mathew, Diretora Associada de Pesquisa e Administração de Operações da Weill Cornell Medicine, que, junto com um cirurgião de trauma indiano, estava ansiosa para retribuir à sua terra natal. “Nós dois temos uma conexão com a Índia e sempre tivemos discussões sobre como podemos ajudar a Índia”, ela conta Índio global. A mulher de 38 anos, que se mudou para os EUA em 2008, tem trabalhado para fechar as lacunas nas disparidades de saúde nos EUA e no exterior. Seus esforços lhe renderam honrarias, incluindo Crain's Notable Healthcare Leader e um lugar no 40 Under 40 Leaders in Health em 2023 – um reconhecimento que validou sua jornada e dificuldades. “É um subproduto do meu trabalho duro”, ela diz.
Sara Matheus
Quando Sara fez a transição da engenharia para a área da saúde para começar sua jornada nos EUA, ela enfrentou forte oposição de sua família, especialmente de seu pai. “Ele era firmemente contra”, ela relembra. “Agora, 15 anos depois, quando fui reconhecida pela 40 Under 40, liguei para ele e perguntei: 'Você acredita agora que fiz a escolha certa?'”, sorri a moradora de Manhattan, que encontrou seu lugar em um novo país por meio de trabalho duro e perseverança.
Transição da engenharia para a saúde
Mumbai foi o lar de Sara até os 21 anos. Em 2008, após concluir sua engenharia em instrumentação no Watumull Institute of Electronics Engineering and Computer Technology, ela se mudou para os EUA para estudos superiores. Crescendo em uma família de classe média com um pai professor de matemática e uma mãe trabalhando na área da saúde, ela naturalmente gravitou em direção à engenharia e até garantiu uma vaga baseada em mérito. No entanto, aqueles quatro anos de engenharia fizeram Sara perceber que não era sua verdadeira vocação. Ela até se recusou a fazer entrevistas no campus, pois não se via codificando pelos próximos 20-30 anos. "Eu tinha clareza de que queria fazer um trabalho impactante." Foi quando ela encontrou inspiração em sua mãe, que é enfermeira por formação e trabalhou na administração do Hinduja Hospital. "Eu via que ela estava fazendo a diferença com seu trabalho, e foi quando decidi fazer um mestrado em administração de saúde (MHA)."
Na época, candidatar-se ao MHA na Índia vinha com o requisito de um diploma em medicina. Isso a redirecionou para universidades nos EUA que aceitavam alunos com formação em engenharia. Ela escolheu a Cornell University e foi para os EUA no outono de 2008. “A transição foi difícil porque eu estava em um novo país e me mudei para Minnesota, que não era nada como Bombaim”, ela lembra. “Nos EUA, o único lugar que chega perto de Bombaim em termos de pessoas, diversidade e acessibilidade é Nova York.” Apesar do choque cultural, ela encontrou conforto na comunidade indiana no Minnesota Grad Students Group, que a ajudou a se estabelecer nos EUA.
Sara Mathew com seus pais
Ajustar-se a um novo país foi um desafio, mas entender o sistema de saúde americano foi outro. “Eu estava começando um passo atrás dos meus colegas da classe que eram da América. Pedi aos meus professores que me ajudassem com os conceitos básicos. Além disso, os miniprojetos no hospital no final de cada semestre me ajudaram a aprender e aplicar meu conhecimento.”
Disparidades nos cuidados de saúde
Para muitos indianos, o sonho americano representa a promessa de um futuro melhor, atraindo milhares de não imigrantes para os EUA a cada ano. Mas Sara ficou surpresa ao encontrar disparidades significativas de saúde nos EUA – problemas frequentemente associados a países em desenvolvimento. Enquanto gerenciava o centro de queimados em Weill Cornell Medicine em Manhattan, ela testemunhou as disparidades em primeira mão. “Há muitos migrantes sem documentos que não têm seguro e, mesmo entre aqueles com cobertura, há uma disparidade significativa nos planos fornecidos pelo empregador. O acesso à assistência médica é outro desafio — muitas pessoas vivem longe de provedores ou especialistas, forçando-as a depender de salas de emergência. Em Manhattan, onde eu moro, há cinco hospitais de ponta em um raio de cinco milhas. Mas, à medida que você se muda para o interior de Nova Jersey ou Pensilvânia, hospitais e especialistas se tornam escassos”, ela revela.
Além disso, as barreiras linguísticas e a baixa alfabetização em saúde tornam o acesso à assistência médica ainda mais difícil. “Pessoas que falam apenas espanhol ou mandarim geralmente evitam grandes hospitais porque se sentem confusas ou assustadas. Muitas não sabem como marcar consultas on-line e dependem dos filhos para obter ajuda. Em áreas rurais, o acesso precário à Internet significa que a visita por vídeo não é uma opção, então alguns não têm escolha a não ser viajar horas para consultar um médico”, explica Sara, acrescentando que cidades como São Francisco, Seattle, Texas e Manhattan se saem melhor do que outras partes dos EUA. “Tudo começa com a disparidade no seguro. As reformas do seguro são muito necessárias. O Affordable Care Act, introduzido por Obama, foi um passo à frente, e Biden fez algumas atualizações, mas está acontecendo em um ritmo muito lento.”
Preenchendo a lacuna
Apaixonada por trazer mudanças e reduzir as lacunas na assistência médica, ela ajudou a construir o centro de trauma. “Em 2017, o Weill Cornell Medicine era o único hospital em Nova York a ter um centro de trauma e queimaduras. Eu os ajudei a administrá-lo com tanto sucesso que o dinheiro que ganhamos em lucro foi usado para administrar com eficiência o centro de queimados no Bugando Medical College na Tanzânia, África”, compartilha Sara, que ficou chocada ao saber que queimaduras são comuns na Tanzânia e a segunda causa mais comum de morte acidental em crianças menores de 5 anos. “Sem um centro de queimados, eles vão às clínicas e recebem curativos. Então, um médico do hospital, que era apaixonado pela causa, visitava a Tanzânia todos os anos com enfermeiros e estudantes de medicina para montar o centro e realizar cirurgias de enxerto de pele”, diz Sara, que tinha que garantir fundos suficientes a cada ano para patrocinar seu cirurgião e sua equipe para irem à Tanzânia. “Também enviamos suprimentos, instrumentos, patrocinamos a reforma da unidade e treinamos médicos e enfermeiros locais em técnicas de cirurgia de queimaduras”, ela diz, acrescentando: “Minha profissão é importante porque ajudamos a administrar hospitais com eficiência”.
IMPACTO SOCIAL
Desejando retribuir à sua terra natal, ela se uniu a um dos cirurgiões de trauma, Mayur Narayan, para trazer Pare o Sangramento iniciativa para a Índia. O Dr. Narayan, que nasceu na Índia e depois se mudou para os EUA, perdeu seu tio em um acidente de trânsito em Bareilly. Sem ninguém para ajudar, eles sangraram até a morte. Isso o levou a se tornar um cirurgião de trauma e queria fazer a diferença. “Levamos o Stop The Bleed para a Índia em 2019 para ajudar vítimas de acidentes de trânsito. Treinamos policiais, estudantes de medicina e até doamos 1000 kits Stop the Bleed para a Índia.” Começou com Bareilly e depois foi estendido para Hyderabad e partes de Kerala.
Para Sara Mathew, a mentoria é outra forma de retribuir às pessoas que precisam de ajuda no desenvolvimento profissional. Tudo começou durante a Covid, quando ela tinha algum tempo disponível. Como membro do American College of Healthcare Executives, ela começou a orientar e treinar pessoas. “A mentoria é importante para mim, pois quero ajudar as pessoas com meu conhecimento. Quando vim para os EUA, tive que descobrir muitas coisas sozinha. Agora, quero ajudar as pessoas com orientação para que o caminho delas se torne um pouco mais fácil.”
Na mesma época, ela testemunhou a disparidade de vacinas, já que as pessoas em Nova York foram vacinadas muito mais cedo e mais rápido do que as pessoas no Queens e no Bronx. “Percebi que as pessoas não têm acesso igual às vacinas. Foi quando me tornei membro do conselho da Bridging Access to Care, que ajuda a dar acesso à saúde a pessoas sem seguro.”
Ser um indiano global
Morando nos EUA pelos últimos 15 anos, Sara Mathew faz parte da diáspora que fez contribuições significativas para o setor de saúde dos EUA. De médicos e enfermeiros a pesquisadores e administradores de saúde, eles desempenham um papel vital no atendimento às crescentes demandas médicas do país. Sua expertise e dedicação não só ajudaram a preencher lacunas críticas no atendimento, mas também avançaram a pesquisa médica e a tecnologia.
“Um índio global significa ser alguém que pega alguns dos valores indianos e aplica em outro país para construir uma comunidade. Não é uma comunidade de indianos, mas de cidadãos globais.” — Sara Mathew
IA na área da saúde
Com a IA surgindo em grande escala no passado recente, revolucionando indústrias de finanças a educação — e a saúde não é exceção. No entanto, Sara é da opinião de que a IA nunca pode substituir os clínicos. "A maneira como a IA pode ajudar na saúde é elevando parte do backlog administrativo, como anotações, transcrições, processo de pré-autorização e análise de grandes conjuntos de dados para ajudar a encontrar padrões de certas doenças que o olho humano não consegue detectar."
A profissional de saúde, que adora experimentar comidas novas e fazer trilhas com seu cachorro Barfi, quer promover seu trabalho para encontrar colaboradores interessados em diminuir as disparidades de saúde. “Eu gostaria de escolher um CEP ou mais e descobrir se eles têm acesso a cuidados de saúde e como eu posso ajudá-los. É fornecendo colaborações com hospitais ou clínicas ou se eu posso me candidatar a subsídios? Não apenas nos EUA, mas também na Índia. Quero criar uma organização ou uma rede que realmente trabalhe para melhorar a infraestrutura de saúde. Esse é meu próximo grande objetivo”, ela conclui.
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