(Novembro de 18, 2023) Em 1984, quando a Índia ainda estava nas algemas do socialismo, Prithvi Raj Singh 'Biki' Oberoi assumiu o manto de seu pai, presidente fundador do Grupo Oberoi, Rai Bahadur Mohan Singh Oberoi. O homem afável tinha um gosto marcante pelas coisas boas da vida, desde sua casa de fazenda em Delhi, inspirada em Frank Lloyd Wright, e pinturas de Husain, até charutos cubanos e puros-sangues. Ele trouxe este discernimento para o seu trabalho: Numa ocasião, ordenou que todos os azulejos da piscina de Vanyavilas, Ranthambore, fossem arrancados porque “no seu conjunto, não criavam o tom certo de azul”.
Legado de Excelência
O dinheiro não tinha importância, era apenas um meio para um fim enquanto ele se esforçava para criar a perfeição, até o último detalhe, em cada propriedade Oberoi. Um GM que supervisionou a restauração do The Cecil de Shimla, a primeira aquisição do Oberoi, lembrou: “O orçamento não é da sua conta. Seu trabalho é criar uma experiência incomparável para o hóspede.” Isso significava que os funcionários estavam sempre atentos, mas o resultado foi uma experiência de luxo incomparável. Biki Oberoi faleceu na terça-feira aos 94 anos, um ícone da indústria hoteleira.
Prithvi Raj Singh 'Biki' Oberoi
“Conheço-o há duas décadas e meia… quando trabalhava como secretário de turismo no governo de Kerala… Ele era um perfeccionista”, disse Amitabh Kant ao Indian Express. “Ao iniciar a rede Vilas – Amarvilas em Agra e Udaivilas em Udaipur – ele criou a melhor rede de resorts da Índia. Ele elevou o perfil do setor indiano de viagens e hospitalidade.” A marca Vilas foi a maior adição da Biki ao grupo Oberoi. “Damos banheiros de fantasia, muitas vezes com seus próprios jardins murados”, disse ele. Eles levaram um ano apenas para acertar os produtos de higiene. “Deveria haver erotismo em uma suíte de resort; assim que você entrar, sua mente deve começar a sonhar com o que você vai fazer e onde.”
Seu pai, MS Oberoi, também era perfeccionista. Ele criou uma pilha de manuais para garantir que a consistência fosse perfeita. Biki Oberoi, no entanto, dirigia o império da família num mundo muito diferente daquele que seu pai conhecera. Pouco depois de ele assumir o poder, o legado socialista da Índia chegou ao fim. De repente, a concorrência cresceu rapidamente, cadeias internacionais chegaram à Índia, o negócio que ele conheceu durante toda a sua vida “não era a corrida de dois cavalos dos primeiros dias de Rai Bahadur”, disse Biki Oberoi numa entrevista.
“Os hotéis são como o showbiz; você tem que inventar um novo ato a cada vez”, observou ele certa vez. E ele o fez, com desenvoltura. Biki Oberoi decidiu que seus hotéis nunca cederiam às formas mais espalhafatosas de luxo, escolhendo em vez disso hotéis menores com uma elegância tranquila que atrairiam clientes com gostos refinados. Nenhum convidado jamais veria “cem pessoas se acotovelando na piscina”, nenhum baaraats “com danças barulhentas e noivos em ghoda”. Isso significava que ele eliminaria uma grande quantidade de clientes, mas esse era um preço que ele estava disposto a pagar. Em Fort Prithviraj, nos arredores de Jaipur, ele criou sua residência privada, com uma “sala de estar inglesa, seus assentos sanitários favoritos de jacarandá e uma comitiva uniformizada servindo canapés gourmet na piscina”, escreve Bachi Karkaria no Times of India.
Rai Bahadur Mohan Singh Oberoi começou sua carreira como balconista no Cecil Hotel de Shimla - ele se mudou para Himachal Pradesh em 1922 sem nenhum dinheiro em seu nome. Ele rapidamente percebeu que tinha um grande talento para administrar um hotel e subiu na hierarquia, acabando por comprar o hotel, que hoje é The Oberoi Cecil. Quatro anos depois, adquiriu o Grand Hotel, hoje The Oberoi Grand, em Calcutá. Em 1943, uma década depois de iniciar sua carreira, assumiu o controle da Associated Hotels of India, controladora do Cecil Hotel. Enquanto isso, quando Oberoi sênior estava comprando seu primeiro hotel, Biki Oberoi, de 10 anos, foi admitido na Escola St Paul em Darjeeling.
“Terminei a escola em 1946”, disse Biki Oberoi à Forbes. “Dois anos depois, fui para Londres estudar contabilidade como meu pai e concordei que o conhecimento em finanças me ajudaria nos negócios. Mas fiquei entediado em um ano.” Em vez disso, ele decidiu viajar para a França e a Suíça e aprender seu ofício trabalhando na indústria. Ele aprendeu muito, mas Biki Oberoi foi um sábio desde o início. “Até 1973, passávamos toda a nossa vida em hotéis. Eu cresci em hotéis. Eu entendi bem os hotéis.”
Rai Bahadur Singh Oberoi e seu filho Prithvi Raj Singh Oberoi
Assim, depois de um tempo respeitável aprendendo o ofício, Biki Oberoi voltou a ingressar no negócio, junto com seu pai e seu irmão mais velho, Tilak 'Tikki' Raj Singh Oberoi. Ele era refinado, sofisticado e viajado, conhecia o luxo porque cresceu nele. Seu pai, no entanto, o trouxe de volta à terra. “Biki, lembre-se do que vou dizer”, disse ele. “Há muitas pessoas que são mais inteligentes do que você, muitas pessoas que são mais bonitas do que você e muitas, muito mais pessoas que são mais ricas do que você. Então, seja humilde.”
A sua primeira missão foi o Grand Hotel em Calcutá, bem como quatro hotéis no Paquistão que tinham sido adquiridos pela AHI (em 1965, depois da guerra, o governo do Paquistão assumiu os hotéis). A família realmente sentiu o aperto, mas o negócio estava crescendo tão rápido que eles compensaram a perda. Biki e seu irmão, Tilk 'Tikki' Raj Singh Oberoi fizeram a transição para hotéis maiores e abriram o primeiro 'hotel moderno' da Índia em Nova Delhi, piscinas, vários restaurantes e 320 quartos. A Associated Hotels of India fundiu-se com a East India Hotels Ltd e tornou-se EIH Ltd - este grupo incluía The Oberoi Grand em Calcutá, Maidens Hotels em Nova Delhi e The Oberoi Ceil. Em 1973 surgiu o Trident em Mumbai, bem como sua empresa irmã, The Oberoi.
Em 1984, porém, Tikki morreu, deixando Biki comandando o show sozinho. O novo herdeiro decidiu dinamizar e expandir o modelo de negócios para outros empreendimentos, incluindo a operação de todas as lanchonetes e restaurantes do Aeroporto de Mumbai. A marca Vilas surgiu em 1998, com The Oberoi Rajvilas em Jaipur. Esse foi o início da jornada de Biki para colocar o The Oberoi no mapa mundial, tornando-o sinônimo de luxo indiano em todo o mundo.
Em 2008, o Oberoi-Trident foi uma das propriedades atacadas no dia 26 de novembro, e os interiores foram totalmente destruídos. Biki sempre teve uma ligação estreita com Mumbai e ficou tão perturbado que supervisionou pessoalmente a extensa restauração, que levou dezoito meses para ser concluída. Esse também foi o ano em que ele recebeu o Padma Vibhushan e o prêmio pelo conjunto de sua obra e o prêmio Ernst & Young Entrepreneur of the Year, por redefinir os padrões de design em hotéis de luxo.
O Tridente Oberoi
A casa de Biki era uma fazenda particular nos arredores de Delhi e, mais tarde, mais uma em Nandi Hills, nos arredores de Bangalore. Ele viajava regularmente de Delhi para a cidade, em seu jato particular, e enfrentava o trajeto até o hotel The Oberoi, no centro da cidade, para realizar reuniões, geralmente com um charuto em uma mão e uma taça de vinho na outra.
Seu amor pelos charutos, combinado com seu perfeccionismo implacável, acabou cobrando seu preço. Em 2022, depois de permanecer no comando da EIH Associated Hotels por quase três décadas, Biki Oberoi deixou o cargo de Presidente e Diretor, devido à deterioração de sua saúde. O manto agora cabe a seu filho, Vikramjit e a seu sobrinho (filho de Tilak), Arjun, que é o presidente executivo do grupo. PRS 'Biki' Oberoi será um grande lugar para ocupar - como disse Anand Mahindra: “Ele era um ato de classe”.
