(Abril 14, 2025) Nos apinhados chawls de Bombaim, no início dos anos 1900, era comum encontrar um menino curvado sobre livros emprestados, perdido no mundo das ideias enquanto a cidade rugia ao seu redor. Seu nome era Bhimrao Ambedkar ou BR Ambedkar, e ele pertencia a uma casta considerada "intocável" — sua mera presença poderia desencadear milhares de desprezos sociais. Mas esse menino, nascido em 1891 em um acantonamento militar chamado Mhow, não seria descartado. Ele cresceria e se tornaria não apenas o principal arquiteto da Constituição indiana, mas um dos primeiros verdadeiros indianos globais — alguém que foi para o exterior para aprender e voltou para casa para construir uma nova nação.
Em seu 134º aniversário, Ambedkar é lembrado como um acadêmico, reformador e construtor de nações — alguém que retornou à Índia não apenas com diplomas, mas com uma visão de reescrever seu futuro.
Um menino dalit, uma escola de Bombaim e um sonho que desafiou a casta
Bhimrao era o caçula de 14 filhos de uma família Mahar. Seu pai, um subedar do Exército da Índia Britânica, acreditava no poder da educação. Mas a crença não impediu a discriminação. Na escola, Ambedkar sentava-se no chão, longe dos outros alunos. Ele não tinha permissão para tocar no pote de água. Os professores frequentemente o ignoravam completamente.
A família mudou-se para Bombaim quando Ambedkar era adolescente. Lá, ele se matriculou na Escola Secundária Elphinstone — o primeiro aluno dalit a fazê-lo. Quando ele passou no exame de admissão, sua comunidade comemorou como se fosse um casamento. Educação, para eles, não era apenas sucesso — era sobrevivência.
Em 1912, concluiu seu curso de Economia e Ciência Política na Universidade de Bombaim. A verdadeira virada veio um ano depois, quando recebeu uma bolsa de estudos do Marajá de Baroda para estudar no exterior.
Primeiro dalit na Colômbia, primeiro indiano com doutorado estrangeiro em economia
Ambedkar embarcou em um navio para os Estados Unidos em 1913, com destino à Universidade de Columbia, em Nova York. Ele foi um dos primeiros indianos — e o primeiro dalit — a estudar lá. Pela primeira vez na vida, ele foi visto não como pertencente a uma casta, mas como um estudante.
“Meus cinco anos na Europa e na América apagaram completamente da minha mente qualquer consciência de que eu era um intocável”, ele escreveu mais tarde, “e que um intocável, onde quer que ele fosse na Índia, era um problema para si mesmo e para os outros”.
BR Ambedkar na Universidade de Columbia
Na Universidade de Columbia, obteve seu mestrado em 1915. Escreveu sua primeira tese sobre castas na Índia, lançando as bases para sua luta ao longo da vida contra a desigualdade. Ele se tornaria o primeiro indiano a receber um doutorado em Economia por uma universidade estrangeira — um marco tão histórico quanto pessoal.
Depois veio Londres, onde estudou na London School of Economics e se formou em Direito na Gray's Inn. Apesar de ficar sem dinheiro e retornar à Índia no meio do caminho, concluiu seu doutorado em Economia pela LSE em 1923 — uma conquista rara até hoje — e, mais tarde, obteve seu doutorado pela Columbia em 1927. Ao retornar para casa, Ambedkar tinha credenciais acadêmicas que poucos na Índia poderiam igualar.
Como Ambedkar transformou a discriminação em um movimento
Apesar de sua formação internacional, Ambedkar ainda era visto como "intocável". Em Baroda, onde trabalhou brevemente para o governo estadual, ninguém lhe alugava um quarto. Os funcionários se recusavam a lhe entregar os arquivos. Desanimado, ele pediu demissão e retornou a Bombaim para exercer a advocacia. Mas Ambedkar não buscava apenas construir uma carreira — ele estava se preparando para uma luta.
Em 1924, fundou o Bahishkrit Hitakarini Sabha para promover a educação e a reforma social entre os dalits. Também lançou um jornal marata, Mooknayak (Líder dos Sem Voz), para conscientizar sobre a injustiça de castas.
A ascensão de Ambedkar como força política
Ambedkar rapidamente se tornou uma voz a ser reconhecida. Em 1927, liderou o Mahad Satyagraha, um protesto para exigir o direito dos Dalits de acessar fontes públicas de água. Quando os líderes ortodoxos reagiram, ele liderou uma queima simbólica do Manusmriti — um texto religioso que defendia a hierarquia de castas.
Ao longo da década de 1930, ele fez campanha pela representação política dos dalits. Às vésperas das eleições sob o domínio britânico, defendeu eleitorados separados para os dalits. Gandhi se opôs à ideia, temendo que ela dividisse os hindus. O acordo veio na forma do Pacto de Puna de 1932 — que concedeu aos dalits assentos reservados nas legislaturas sem criar eleitorados separados.
BR Ambedkar mais tarde formou a Scheduled Castes Federation, um partido político focado em elevar os marginalizados.
Não apenas um legislador — um construtor de nações
Quando a Índia se tornou independente em 1947, Ambedkar foi convidado a integrar o primeiro Gabinete. Embora a maioria se lembre dele como Presidente do Comitê de Redação da Constituição, poucos sabem que ele também foi o primeiro Ministro do Trabalho da Índia.
Nessa função, ele promoveu uma das mudanças mais duradouras na vida da classe trabalhadora na Índia: reduziu a jornada de trabalho industrial de 14 para 8 horas. Isso alinhou a Índia aos padrões trabalhistas globais e protegeu inúmeros trabalhadores da exploração. Ele introduziu licença-maternidade, benefícios médicos e planos de seguro para funcionários muito antes de se tornarem direitos comuns.
Mas seu maior legado continua sendo o Constituição — um documento que não apenas deu à Índia sua base democrática, mas também aboliu legalmente a intocabilidade, proibiu a discriminação e estabeleceu ações afirmativas para os marginalizados. Seus escritos jurídicos tornaram a discriminação de casta punível por lei — uma medida poderosa em uma sociedade que a tolerava há séculos.
Sua luta contra o sistema de castas nunca foi apenas política — era profundamente pessoal. Ele compreendia, mais do que qualquer outra pessoa no poder na época, como a reforma social era essencial para a unidade nacional. "Enquanto você não alcançar a liberdade social, qualquer liberdade que lhe seja concedida por lei não lhe servirá de nada", disse ele certa vez.
BR Ambedkar não se limitou a construir estruturas jurídicas — ele construiu a visão de uma Índia onde a identidade não determinasse o destino. E ele sabia que a educação era a chave.
Voltando-se para o budismo
Em seus últimos anos, Ambedkar se convenceu de que o hinduísmo não poderia ser separado da casta. Após um estudo aprofundado, ele encontrou uma resposta no budismo — um caminho de igualdade, razão e compaixão.
Em 14 de outubro de 1956, ele se converteu ao budismo em Nagpur, junto com sua esposa e mais de 500,000 seguidores — uma das maiores conversões religiosas em massa da história. Para muitos dalits, marcou uma ruptura com séculos de opressão. Ambedkar faleceu semanas depois, em 6 de dezembro de 1956, em Delhi. Ele tinha 65 anos.
Um legado que não desaparecerá
A influência de Ambedkar não diminuiu com sua morte — apenas se fortaleceu. Em 1990, ele recebeu o Bharat Ratna, a mais alta condecoração civil da Índia. Seus escritos são ensinados em universidades, e seus discursos são citados por ativistas e legisladores.
Mais importante ainda, sua obra permanece viva nas estruturas jurídicas e sociais da Índia. Hoje, mais de 200 milhões de cidadãos de castas programadas se beneficiam de políticas de reserva e proteções constitucionais — um resultado direto do trabalho que ele lançou em prol da inclusão e da igualdade.
Ele disse uma vez: “O cultivo da mente deve ser o objetivo final da existência humana”.
Ambedkar viveu essa verdade. De uma criança sem água na escola ao homem que deu à Índia seu documento legal mais poderoso, sua história é um lembrete de que uma pessoa — com educação, coragem e clareza — pode remodelar uma nação.
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