(Agosto de 4, 2022) Quando jovem na Índia, o professor John Kuriyan costumava ficar fascinado com a vegetação que o cercava. Hoje um biólogo estrutural líder com inúmeros prêmios e honras, o professor Kuriyan é amplamente conhecido por suas descobertas fundamentais sobre a estrutura e o mecanismo de enzimas e interruptores moleculares. “Crescendo em um país tropical como a Índia, encontra-se vida em quase tudo ao redor”, compartilha o estudioso, enquanto tira um tempo de sua agenda apertada para se conectar com Índio global, da Califórnia, Estados Unidos da América. “Apenas um frasco de água de rio conteria tantas bactérias e vírus. Foi isso que me motivou a seguir uma carreira em ciências.”
Professor John Kuryan
Atualmente, o estudioso atua como professor de Biologia Molecular e Celular e professor de Química na Universidade da Califórnia, em Berkeley. Nomeado como o próximo reitor da prestigiosa Vanderbilt School of Medicine Basic Sciences - o primeiro Índio-Americano estudioso para ocupar o cargo – o professor Kuriyan está em êxtase com a nova entrada. “Passei muitas décadas na academia e ingressar na Vanderbilt School of Medicine Basic Sciences é um tremendo privilégio. A instituição é conhecida por sua abordagem de pesquisa de ponta e interdisciplinar, e conseguir moldar as estratégias para o futuro direcionamento da escola será uma honra”, expressa o acadêmico, que assumirá a reitoria em 1º de janeiro de 2023 .
O mundo das ciências
Natural de Kerala, o professor Kuriyan viajou por todo o país, graças ao emprego transferível de seu pai como funcionário do governo central. “Uma das coisas mais marcantes no trabalho de meu pai era que sua atribuição mudava a cada três ou quatro anos. Então, eu tenho que ver a maioria das partes Índia, de Assam a Maharashtra e Rajastão. Gostei de tudo”, compartilha.
Enquanto ele terminou seu bacharelado nos EUA, poucas pessoas sabem que o professor Kuriyan foi inicialmente matriculado na Universidade de Madras. “Eu estava estudando química no Madras Christian College em Chennai. Foi apenas no segundo ano que recebi uma bolsa de estudos do Juniata College, na Pensilvânia. Fiquei feliz em me juntar a eles”, diz ele. O estudioso, que obteve seu bacharelado em Química em 1981, passou a se matricular no programa de doutorado do Massachusetts Institute of Technology, onde recebeu o doutorado em Físico-Química em 1986. “Completei minha bolsa de pós-doutorado sob a supervisão dos Professores Gregory Petsko e Martin Karplus. Foi uma grande oportunidade de aprendizado para mim e aproveitei ao máximo”, compartilha o acadêmico, que adora observar pássaros nas primeiras horas da manhã.
Prof John Kuriyan recebendo SGRF Lifetime Achievement Award
Armado com um Ph.D, ele ingressou na Rockefeller University em Nova York como professor assistente em 1987. Em 2001, o acadêmico ingressou na University of California, Berkeley como Professor de Biologia Molecular e Celular e também de Química. “Ensinar mentes jovens e brilhantes é muito gratificante”, expressa o professor Kuriyan, falando sobre sua longa carreira acadêmica, acrescentando: “O especial é que, se os próprios alunos escolheram o assunto, vê-los aprender, crescer e explorar o novas avenidas no campo é bastante empolgante.”
Acima da curva
Um favorito entre seus alunos, a pesquisa do professor Kuriyan no campo da biologia molecular, celular e do desenvolvimento é inspiradora. No que diz respeito ao mecanismo em nível atômico das enzimas e interruptores moleculares, seu laboratório usa cristalografia de raios X para estudar e elucidar mecanismos. Seu trabalho ajudou o mundo científico a entender como a desregulação dessas enzimas pode ser uma razão para câncer e doenças imunológicas. O laboratório tem sido fundamental na determinação dos mecanismos de comutação de várias tirosina quinases, incluindo as quinases de células imunes ZAP-70 e BTK.
Prof John Kuriyan com os principais biólogos estruturais do mundo, no Simpósio Inaugural do Harvard Cryo-Electron Microscopy Center for Structural Biology
A pesquisa do acadêmico sobre descobertas fundamentais relacionadas à base estrutural para a replicação de DNA de alta velocidade foi aplaudida em todo o mundo. O Prêmio Dupont-Merck da Protein Society (1997), o Prêmio Eli Lilly de Química Biológica (1998) e o Prêmio Cornelius Rhoads Memorial (1999) são apenas alguns dos muitos prêmios que ganhou por seus trabalhos de pesquisa. Em 2005, o professor Kuriyan recebeu o prestigioso Prêmio Loundsbery pela Academia Nacional de Ciências. Ele também foi eleito membro estrangeiro da Royal Society (ForMemRS) em 2015.
Ainda ligado às suas raízes em Kerala, o estudioso elogia a Índia por suas inovações tecnológicas. “A infraestrutura da ciência definitivamente melhorou nas últimas quatro a cinco décadas na Índia. Acho que se o país decidir investir mais em pesquisa científica, a Índia tem realmente um grande potencial para avanços dramáticos”, compartilha o professor Kuriyan, antes de retornar à sua agenda lotada.
