(Abril 22, 2024) Quase quarenta anos após a viagem do comandante de ala Rakesh Sharma a bordo da Soyuz T-11 ao espaço, outro indiano está pronto para voar entre as estrelas mais uma vez. O empresário e aviador Gopichand Thotakura foi selecionado como parte da tripulação de seis membros da Blue Origin, de propriedade de Jeff Bezos, para seu próximo voo espacial civil. Gopichand voará para o espaço no que seria o sétimo empreendimento tripulado da Blue Origin e a 25ª missão geral (NS-25) a bordo da espaçonave New Shepard.
Gopichand, cofundador da Preserve Life Corp, um centro global de bem-estar holístico e saúde aplicada perto do Aeroporto Internacional Hartsfield-Jackson Atlanta, está pronto para embarcar em uma viagem além da atmosfera da Terra. O Índio global fará parte de uma equipe de seis membros que embarcará em uma espaçonave para uma viagem que atingirá 100 km acima da superfície da Terra, cruzando a Linha Karman, a fronteira do espaço reconhecida internacionalmente. Durante a missão, a tripulação passará por vários minutos de ausência de peso antes de retornar ao Texas, nos Estados Unidos. Num comunicado à imprensa, o aviador descreveu-se como o “primeiro astronauta civil indiano”.
Esta próxima missão marca o sétimo voo humano do programa New Shepard e o 25º em sua história. Até agora, o programa lançou 31 humanos acima da linha Kármán, que representa a fronteira entre a atmosfera da Terra e o espaço exterior. A data específica de lançamento desta missão ainda não foi anunciada.
Uma vida nômade
Natural de Vijayawada e educado em Visakhapatnam, o aviador revelou que a sua escolaridade foi nómada, visto que se mudava frequentemente devido às viagens de negócios do pai. “Mas isso me expôs a várias culturas e despertou meu fascínio pela aviação desde muito jovem”, disse ele, acrescentando: “Visitei pela primeira vez um cockpit a bordo de uma KLM Royal Dutch Airlines. Isso me fez pensar se um dia eu também poderia me tornar piloto. Assim, depois de terminar meus estudos, me formei em Ciências Aeronáuticas e Administração de Empresas na Universidade Aeronáutica Embry-Riddle, na Flórida, EUA.”
Depois de se formar, Gopichand seguiu carreira como piloto, navegando pelos céus em aviões, balões de ar quente e hidroaviões por todos os EUA. No entanto, após aproximadamente cinco anos nos Estados Unidos, regressou à Índia e fez a transição para a evacuação médica, ajudando numerosos indivíduos em 52 países. Essa experiência enriqueceu profundamente seu apreço pela vida. “Sempre tive muita vontade de me tornar astronauta”, compartilhou o aviador. “Quando vim para os EUA em 2010, isso significava passar pela NASA ou ser cidadão americano e essas eram barreiras para mim. A Blue Origin abriu oportunidades.”
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Para as estrelas
Embora não tenha sido divulgado como ele conseguiu uma vaga no NS-25, o aviador compartilhou que não existe um processo ou critério de seleção real para este programa. “Eu estava decidido a embarcar em uma missão tripulada. É uma vontade de levar sangue indiano para o espaço”, afirmou. A Blue Origin mantém o custo das viagens espaciais em segredo, enquanto uma passagem com a Virgin Galactic em 2021 custava US$ 450,000. A Blue Origin ofereceu viagens gratuitas para celebridades, com relatos de que um assento em seu voo de 2021 foi leiloado por US$ 28 milhões. Além disso, alguns indivíduos pagaram US$ 1 milhão pela experiência, enquanto outros conseguiram patrocínio.
Gopi Thotakura (centro) no centro de saúde e bem-estar Preserve Life Corporation em Atlanta
Como parte de sua missão, ele carregará cartões postais e uma variedade de cargas úteis, que mais tarde servirão como recordações. “Quero mostrar que é preciso ter um sonho e não é realmente importante se você é cientista, engenheiro ou piloto para poder ir ao espaço”, disse o aviador, acrescentando: “A Índia lançou Chandrayaan e Marte missões por uma fração dos custos que teria internacionalmente. Com um pouco mais de financiamento, a Índia poderia facilmente ser pioneira em viagens espaciais comerciais.”
Gopichand Thotakura se tornará o segundo indiano a voar para o espaço
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- ANI Digital (@ani_digital) 12 de abril de 2024
Ávido viajante e montanhista, Gopichand é a favor do turismo espacial. “A missão da Blue Origin ou de qualquer outra empresa é torná-lo acessível. Ainda não sabemos qual é o número acessível, mas para torná-lo acessível tem que começar em algum lugar”, expressou o aviador, acrescentando que a Blue Origin fez parceria com a NASA para estabelecer uma Estação Espacial Internacional privada, com o objetivo de expandir o turismo espacial. e se aventurar neste setor. “Acredito que o turismo espacial é onde está o futuro.”
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