(Abril 26, 2025) Tudo começou em torno de uma mesa de cozinha no início de 2019, quando um grupo de inquilinos, fartos dos proprietários de favelas e dos despejos iminentes, se uniu para compartilhar suas histórias. Sob a liderança de Tara Raghuveer, esse pequeno grupo multirracial se transformou no KC Tenants, uma força liderada por inquilinos que reivindica moradias seguras e acessíveis para quase metade dos moradores de Kansas City. Em 2024, a TIME nomeou Raghuveer para sua TIME100 Próximo lista para transformar a frustração local num modelo de acção nacional — e este ano lançou a Federação Sindical de Inquilinos, unindo organizações de inquilinos de costa a costa. Seu trabalho está redefinindo a forma como os Estados Unidos pensam a moradia como um direito humano.
Aos 33 anos, Raghuveer é uma organizadora local e uma defensora nacional da justiça habitacional. Em Kansas City, ela tornou os direitos dos inquilinos uma questão central. Em Washington, D.C., os legisladores estão até discutindo uma lei federal de direitos dos inquilinos e proteções mais fortes graças ao seu trabalho. Ela afirma que a moradia é um direito humano e que os mais afetados devem liderar a luta.
Tara Raghuveer
Início da vida: uma educação imigrante moldando a justiça
A busca de Tara por justiça tem raízes em sua própria jornada. Ela nasceu na Austrália, filha de pais indianos, e imigrou para os Estados Unidos ainda criança, em 1995. Crescendo na região de Kansas City, ela transitou por diferentes culturas – uma criança indo-americana nos subúrbios do Centro-Oeste – o que lhe deu uma consciência precoce de pertencimento e equidade. Sua família se estabeleceu no lado do Kansas da cidade, em uma comunidade confortável onde sua escola era predominantemente branca. No entanto, como imigrante e pessoa de cor no Centro-Oeste, Raghuveer entendeu desde cedo o que era ser uma estranha. Esse senso de identidade aguçou sua bússola moral. Ela disse que retornar ao trabalho em Kansas City anos depois foi "como voltar para casa em certo sentido, mas também [como] retornar a um lugar que não era nada parecido com onde eu havia crescido". Isso a fez enxergar as grandes disparidades raciais e econômicas em sua cidade natal.
Tara se destacou na escola e estudou Estudos Sociais em Harvard, onde "se tornou obcecada por moradia" e começou a vincular seu trabalho em sala de aula a problemas do mundo real. Em 2013, para sua tese de conclusão de curso, ela retornou a Kansas City para pesquisar dados locais sobre despejos. O que ela descobriu foi chocante: famílias expulsas de suas casas na justiça com quase nenhum apoio. Por meio de entrevistas com inquilinos e análise cuidadosa de registros judiciais, ela expôs uma onda de despejos que varria os bairros de baixa renda da cidade. Sua pesquisa foi tão completa que o sociólogo Matthew Desmond a citou posteriormente em seu livro vencedor do Prêmio Pulitzer, "Evicted", atraindo atenção nacional para suas descobertas. Mas, para Raghuveer, o trabalho foi além do reconhecimento acadêmico. Participando de audiências de despejo, ela percebeu: "Nada jamais mudaria a menos que as pessoas mais impactadas por essas questões fossem convocadas para a mesa, para virar a mesa e determinar sua própria libertação" — e que a verdadeira mudança tinha que começar com aqueles diretamente afetados.
Aquele momento mudou tudo para Raghuveer. "Eu tinha clareza sobre os riscos que queria correr", diz ela. "Fui rapidamente politizada pela minha pesquisa sobre despejos em Kansas City. Mudei-me para Chicago para me tornar uma organizadora comunitária." Depois de se formar em Harvard em 2014, ela passou vários anos em Chicago aprimorando suas habilidades em defesa dos direitos dos imigrantes. Em 2017, ela era co-líder da campanha nacional Homes Guarantee da People's Action, pressionando para que a moradia fosse tratada como um bem público. Aqueles anos aprimoraram suas táticas de organização e aprofundaram seu comprometimento. Mas Kansas City — o lugar cujas lutas ela havia documentado — nunca saiu de sua mente. Em 2019, ela retornou ao Missouri e, ao lado de líderes locais de inquilinos, fundou a KC Tenants para transformar a moradia em sua cidade natal.
Construindo Inquilinos KC: Poder na Comunidade
O KC Tenants começou no início de 2019 com apenas alguns inquilinos em volta de uma mesa de cozinha — e logo se tornou um grupo multirracial, liderado por inquilinos, que lutava por moradias seguras e acessíveis para quase metade dos moradores de Kansas City. Em uma cidade há muito dominada por proprietários e incorporadoras, Raghuveer e seus cofundadores bateram de porta em porta, realizaram reuniões em salas de estar e porões de igrejas e convidaram os inquilinos a compartilhar suas experiências com proprietários de favelas, despejos e condições de vida precárias. Como diz Tara, foi um "projeto complexo, mas bonito", que uniu pessoas de todas as raças e classes.
O trabalho deles avançou rapidamente. Em poucos meses, eles convenceram a Câmara Municipal a aprovar a primeira Declaração de Direitos dos Inquilinos de Kansas City, em dezembro de 2019, criando proteções básicas para os inquilinos e um novo escritório de Defesa dos Inquilinos. "Hoje, Kansas City fez história", disse Raghuveer. Eles não pararam por aí — os Inquilinos de Kansas City conquistaram aconselhamento jurídico gratuito para inquilinos de baixa renda que enfrentavam despejo e garantiram um fundo de US$ 50 milhões para moradias populares. Em apenas alguns anos, eles forçaram o despejo, a habitabilidade e os direitos dos inquilinos a entrarem na agenda política.
Raghuveer combina ação direta com construção comunitária. Em outubro de 2020, membros do KC Tenants se acorrentaram às portas do Tribunal do Condado de Jackson, interrompendo as audiências de despejo por um dia. Raghuveer chama os despejos de "atos de violência" e se recusa a recuar quando as casas das pessoas estão em jogo. Mas ela também acredita na esperança: "Organizar-se é um projeto de esperança... se você consegue imaginar, você consegue se organizar para vencer". Acima de tudo, ela empodera os inquilinos para liderar: "O sindicato dos inquilinos é o veículo do poder", diz ela, enquanto os membros compartilham histórias, aprendem táticas e se fortalecem juntos. Hoje, o KC Tenants cresceu de um pequeno grupo para mais de 10,000 membros na área de Kansas City.
Da Prefeitura a um Movimento Nacional
À medida que os inquilinos do Kansas City conquistavam uma vitória após a outra, grupos de inquilinos de todo o país começaram a clamar por ajuda para construir seu próprio poder de organização. Tara Raghuveer, que já havia trabalhado em questões nacionais de moradia por meio da campanha Garantia Residencial, viu essa demanda popular em primeira mão. Em agosto de 2024, ela ajudou a lançar a Tenant Union Federation (TUF) — a primeira coalizão nacional de inquilinos em mais de 40 anos — unindo os inquilinos do Kansas City com sindicatos de Illinois, Connecticut, Kentucky e Montana. Atualmente atuando como diretora da TUF, o objetivo de Raghuveer é claro: transformar vitórias locais em um movimento nacional de inquilinos, unindo grupos municipais em uma frente unida pelos direitos dos inquilinos.
A Federação de Sindicatos de Inquilinos ajuda grupos locais a compartilhar estratégias, realizar campanhas conjuntas e pressionar por ações federais. Um de seus primeiros objetivos foi uma Declaração Nacional de Direitos dos Inquilinos e proteções mais fortes para os inquilinos. Em janeiro de 2023, a Casa Branca divulgou seu Projeto para uma Declaração de Direitos dos Inquilinos — a primeira estrutura federal voltada para a proteção dos inquilinos — após pressão constante de coalizões de inquilinos como a KC Tenants. De repente, políticas antes descartadas — controle de aluguéis, leis de despejo por justa causa e grandes investimentos públicos em habitação social — estão na agenda nacional. A federação de Raghuveer deu aos inquilinos um lugar de verdade à mesa em Washington. Como observou a TIME, ela está "ajudando outros em todo o país a construir poder", forjando um movimento que poderia redefinir a habitação como um direito, não como uma mercadoria.
Liderança na Prática
Tara Raghuveer equilibra manifestações de alto nível com sessões estratégicas para pequenos grupos, insistindo que o verdadeiro poder está nas mãos dos próprios inquilinos. "Tudo o que sei sobre organização, devo à minha equipe", disse ela à A Real Nice Lady em março de 2024. Ela frequentemente invoca as palavras de James Baldwin — "A esperança se inventa todos os dias" — para manter o ímpeto durante os contratempos. Em vez de centralizar a tomada de decisões, Raghuveer treina líderes de inquilinos para conduzir esforços de ajuda mútua, workshops de defesa contra despejos e campanhas políticas. Esse modelo descentralizado ajudou o KC Tenants a crescer para mais de 10,000 membros em toda a área metropolitana, garantindo que o movimento permaneça forte mesmo quando ela está na estrada.
Ao olhar para o futuro, Raghuveer vislumbra um caminho que permanece local e nacional. Em Kansas City, reuniões de inquilinos e defesas de despejo continuam lado a lado com a defesa federal de uma Declaração de Direitos dos Inquilinos. Seu modelo — baseado no poder da comunidade, liderança compartilhada e apoio prático — já remodelou a política habitacional, da prefeitura ao Capitólio. Para Raghuveer, o trabalho está longe de terminar: ela está focada em expandir os sindicatos de inquilinos, aprofundar as conquistas políticas e garantir que a luta por moradias seguras e acessíveis continue sendo liderada pelas pessoas que mais precisam delas. Justiça habitacional, ela acredita, não é uma vitória única, mas um movimento contínuo — e o KC Tenants está apenas começando.
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