(Outubro de 9, 2022) Uma sessão da Lok Sabha em agosto deste ano viu Ashwini Kumar Choubey, Ministro de Estado do Ministério do Meio Ambiente, Florestas e Mudanças Climáticas, afirmar que cerca de 34.7 lakh toneladas por ano de plástico foram geradas na Índia durante 2019-20, dos quais 15.8 lakh toneladas por ano de resíduos plásticos foram reciclados. O que começou na década de 1960 como um material popular para produtos de consumo e um sinal tangível de modernidade se transformou em um risco ambiental nas últimas décadas. Enquanto os ativistas estão continuamente levantando suas vozes contra o uso de plástico descartável, os empresários de Hyderabad Mani Kishore Vajipeyajula e Rajkiran Madangopal já pisaram no acelerador, por assim dizer, com Nação Banyan, uma startup que está ajudando marcas globais a usar mais plástico reciclado em vez de plástico virgem.
Mani Kishore Vajipeyajula e Rajkiran Madangopal
são os fundadores da Nação Banyan
“As atividades de reciclagem na Índia são impulsionadas por forças de mercado que são informais, ilegais e amplamente invisíveis. Milhões de catadores de lixo vasculham as ruas, lixeiras ou aterros sanitários coletando materiais valiosos, que vendem para os kabbadiwallahs, que depois vendem para agregadores de back-end, que finalmente vendem para os recicladores. O objetivo dessa indústria é recuperar o material com o menor custo possível e a qualquer custo”, diz Mani Kishore Vajipeyajula em vídeo no site da empresa. Foi quando ele decidiu tomar as coisas em suas mãos e fundou a Banyan Nation em 2013 para converter resíduos plásticos pós-industriais em grânulos reciclados de alta qualidade – Better Plastic – comparável em qualidade e desempenho ao plástico virgem.
Mani e Raj se conheceram na Universidade de Delaware, onde estavam cursando engenharia. Foi durante seu MBA na Columbia Business School que a ideia da Banyan Nation atingiu Mani. “Sempre soube ao entrar na escola de negócios que queria resolver problemas do mundo real que assolam as economias em desenvolvimento. Durante uma de minhas viagens à Índia, a sujeira me perturbou profundamente. No entanto, percebi que algo incrível estava acontecendo por baixo. A Índia estava recuperando e reciclando quase o dobro de qualquer economia desenvolvida ou em desenvolvimento no mundo. No entanto, os benefícios de tal sistema não estavam sendo sentidos. Eu queria resolver tudo isso e construir uma organização que transformasse fundamentalmente a maneira como a Índia via a reciclagem e o plástico”, disse o Índio global diz no vídeo, acrescentando: “Foi assim que minha jornada do Vale do Silício até os becos de Hyderabad começou”. Depois de trabalhar em empresas como Motricity, Saint Gobain, Infospace e Qualcomm por anos, os dois deixaram seus empregos lucrativos nos EUA para lançar sua startup.
O plástico é um perigo ambiental
Tal tem sido o impacto da Banyan Nation que, a cada ano, recicla 3600 toneladas de plástico de alta densidade, o que, por sua vez, economiza enormes pegadas de carbono. Eles já reciclaram mais de um lakh de toneladas de plástico, o que também ajudou a conquistar os Prêmios Circulares no Fórum Econômico Mundial (2018) e Pioneiros Tecnológicos Globais do Fórum Econômico Mundial (2021). Em 2020, a Banyan Nation ajudou a liderar as empresas de FMCG a fabricar 100 milhões de frascos de xampu e loção usando plástico reciclado. Até 2030, eles esperam substituir 100,000 toneladas de polímeros virgens por plásticos reciclados.
Enquanto Mani chama o plástico de “a invenção mais versátil do nosso tempo”, o empresário está ciente de como o plástico descartável se tornou “um veneno ecológico e ambiental”. É esse discernimento que o levou a agir ao chamar de “sistema formal de reciclagem” a necessidade da hora que garante “uma qualidade superior e a capacidade de reciclar o material que entrou no sistema mais de uma vez”.
“Começamos construindo um aplicativo simples em Hyderabad, onde mapeamos mais de 1500 recicladores de papelaria. Esses dados nos deram uma visão panorâmica da cidade, como a quantidade de lixo que sai da casa e dados sobre a eficiência local de coleta e transporte de lixo. Na Banyan, usamos testes térmicos e mecânicos para produzir uma reciclagem de alta qualidade que rivaliza com o plástico virgem. Quando o produto entra na cadeia de valor do resíduo, sua capacidade de reciclagem aumenta três vezes”, explica o empresário.
A Banyan Nation está mudando a forma como a Índia recicla e pensa sobre plásticos e gestão de resíduos. Com a startup, Mani e Raj encontraram uma maneira de converter resíduos plásticos em plástico reutilizável, impedindo-os de chegar aos aterros sanitários. “Nosso objetivo é alcançar escala e lucratividade, mantendo-nos fiéis à nossa missão central de resolver a ameaça da poluição plástica e criar um impacto ambiental e social duradouro”, Mani, cuja empresa agora pretende ter uma capacidade instalada de 50,000 toneladas até 2024, disse à Forbes Índia. Os empreendedores acreditam que as colaborações com formuladores de políticas, corporações e outras startups podem trazer uma mudança na forma como os indianos veem os plásticos.
