Heeta Lakhani: A guerreira ecológica que se tornou uma voz global do ativismo climático indiano

(Novembro de 3, 2024) Eco Warrior, fundadora e diretora da ClimAct Foundation e parte do Women's Climate Collective, a ambientalista Heeta Lakhani representou ativistas climáticos indianos em palcos globais ao redor do mundo. Heeta Lakhani está trabalhando para criar conscientização sobre as mudanças climáticas, salvando o ecossistema e orientando jovens a fazerem sua parte por esta causa. O que ela está fazendo em essência é salvaguardar o futuro – de seus filhos. Sua paixão pela causa, alimentada quando ela mesma era criança, ajudou a criar impacto e, esperançosamente, influenciou várias mentes a fazerem sua parte para salvar a Mama Earth. Ela alcançou muitos marcos em escala global em sua carreira em direção a esse objetivo.

Uma infância passada na fazenda dos avós ajudou Heeta a desenvolver um profundo amor pela vida ao ar livre, mesmo na infância. Então, a visão de um coqueiro perfeitamente saudável e escultural arrancado devido a, de todas as coisas, um exercício de embelezamento na famosa Marine Drive de Mumbai, a deixou profundamente chateada. Ela se lembra do incidente que a levou a escolher trabalhar na área de mudanças climáticas e proteção da natureza quando ficou mais velha. “Eu tinha 13 anos e estava voltando da escola para casa. Isso foi há cerca de 20 anos e vi um coqueiro deitado em um trailer, completo com raízes. A imagem desta árvore majestosa que deveria estar na vertical, mas estava deitada na horizontal, ficou na minha cabeça por um longo tempo. Por vários dias, era só disso que eu falava em casa, até que um membro da família perguntou: 'Se você se importa tanto, por que não se torna um ambientalista?' Foi a primeira vez que ouvi a palavra, mas foi isso que escolhi me tornar”, ela conta Índio global.

Heeta Lakhani, destaque na capa do The New York Times

Estabelecendo as bases para o meio ambiente

Heeta fez seu mestrado em estudos ambientais na Universidade TERI, em Déli. Ela lembra: “Eu estava me candidatando a empregos em Mumbai porque queria ficar com minha família. Ao mesmo tempo, eu estava me voluntariando em uma organização de conservação da vida selvagem e estudando alemão. Logo depois de concluir o curso, consegui um emprego como especialista em idiomas na TCS, embora o meio ambiente continuasse sendo minha paixão. Em 2015, houve muito burburinho na mídia sobre a COP21 [21ª Conferência das Partes] – uma conferência da ONU sobre Mudança Climática em Paris. Até o Primeiro Ministro Modi estaria lá. É uma conferência anual realizada pela ONU sobre mudança climática. Eu queria ir e estava procurando maneiras de chegar lá. Felizmente, alguém que conheci enquanto era voluntária me apoiou com um crachá para comparecer ao evento. Eu não tinha treinamento ou capacitação para a conferência, mas participei por uma semana. Toda a experiência foi avassaladora; o local se estendia por um km, e cerca de 30,000 pessoas compareceram. Mesmo não entendendo o processo, fiquei motivado e foi um sinal de que eu tinha que voltar a trabalhar pelo meio ambiente.”

Devido ao seu trabalho voluntário, no ano seguinte, na COP22 realizada em Marrocos, Heeta fez parte de uma delegação de jovens. Ela também se juntou à UNFCCC grupo de jovens para mudanças climáticas chamado YOUNGO como voluntário. “Participei de reuniões onde negociações sobre mudanças climáticas eram realizadas. Pude observar a geopolítica envolvida, a linguagem técnica usada durante as discussões e o ritmo e a escala do progresso.”

Treinando-os jovens

Heeta Lakhani continuou como voluntária na YOUNGO, uma rede vibrante e global de crianças e jovens ativistas associados à UNFCCC, e fez trabalho baseado em projetos simultaneamente. Ela disputou as eleições para o Ponto Focal Global da YOUNGO realizadas em 2019, com membros de mais de 170 países, e venceu. O papel como chefe significava que ela era o principal ponto de contato para outras organizações e os mais de 10,000 membros. Heeta continuou ativa neste espaço e levou o aprendizado que adquiriu de suas interações para seu próximo marco.

Ela também iniciou a ClimAct Foundation em 2022, da qual é a Diretora Fundadora. Ela revela: “Enquanto trabalhava com a YOUNGO, percebi que havia uma falta de jovens indianos nessa área. Criei uma fundação onde sou mentora desses jovens agentes de mudança que podem combater crises climáticas com ações baseadas em conhecimento. Também conduzimos sessões em escolas privadas e governamentais; e em locais como o Kala Ghoda Art Festival e museus. É meu projeto de paixão e eu o construí. É uma organização sem fins lucrativos e crescemos organicamente. Somos apoiados inteiramente por meio de financiamento de subsídios e somos principalmente baseados em voluntários.”

Como parte de sua função, o conteúdo do programa de liderança climática que ela organiza na Índia ao longo de um período de seis meses inclui um grupo de 14 estados da Índia. Ela diz: “O programa de liderança envolve quatro meses de aprendizado e dois meses de mentoria e experiência de trabalho. Inclui compreensão de mudanças climáticas, biodiversidade, ecossistemas, justiça climática, vulnerabilidade, gêneros, comunidades indígenas, comunicações, empreendedorismo, etc.”

Ela também foi cofundadora da Academia de Jovens Negociadores, onde jovens são treinados para serem negociadores eficazes nos processos intergovernamentais da ONU.

Paixão pelo Meio Ambiente

O que Heeta Lakhani faz requer dedicação, paixão e comprometimento. Todos fazem os barulhos certos sobre salvar o meio ambiente, mas não muitos praticam isso diariamente. Quais são os desafios em um país como a Índia para uma guerreira ambiental como Heeta? Ela diz: “Inicialmente, conseguir uma audiência era um desafio aqui. É preciso pensar além da segregação de resíduos e poluição e olhar para o quadro geral também. O próximo desafio é reunir vários públicos para afetar a mudança. Ajustamos as mensagens que enviamos nas escolas e as tornamos relevantes e palatáveis ​​para o público. Tivemos sessões com crianças tribais em Manipur. Lá, tivemos que ser sensíveis à cultura e ao estilo de vida delas; o conteúdo tinha que ser simples para que pudesse ser facilmente traduzido por um local. A parte boa, no entanto, é que quando começamos em 2017, tivemos que explicar o que significa mudança climática; agora todo mundo já sabe sobre isso.”

Outra vantagem de Heeta é que ela é ex-aluna do Women Climate Collective e fez parte do grupo de 16 mulheres líderes climáticas do ano passado. Fundado em 2023, o Women Climate Collective tem trabalhado dedicadamente para empoderar mulheres nos espaços de clima e equidade de gênero. Este ano, para ampliar ainda mais as vozes das mulheres na ação climática e garantir sua participação equitativa na concepção e implementação de soluções sustentáveis, o WCC lançou seu próximo grupo focado em nutrir 20 jovens mulheres líderes em ação climática. Essas mulheres líderes trabalham em diversas áreas de foco, como defesa do clima, soluções baseadas na natureza e tecnologia climática, abrangendo regiões do Himalaia a Bengaluru e de Maharashtra a Bengala Ocidental, bem como muitos outros estados e áreas de especialização. Heeta foi uma das quatro que participaram da Climate Week NYC 2024, de 22 a 29 de setembro em Nova York. O Collective também facilita interações com líderes empresariais, agentes de mudança política e representantes da sociedade civil em todo o mundo para defender ações climáticas justas em termos de gênero.

"É uma maratona, não uma corrida de velocidade"

Na frente pessoal, Heeta Lakhani pratica o que prega. Ela diz: “Minha jornada aqui é uma maratona, não uma corrida rápida. Estou aqui para o longo prazo.” Seus esforços para salvar o meio ambiente em casa incluem reciclar tudo, usar coletores menstruais, usar transporte público e trens em vez de voos quando possível e talheres de viagem. Este último, ela diz, “pode ser um obstáculo em aeroportos, mas eu carrego os meus. Não compro uma garrafa de água desde que era adolescente e, mesmo quando crianças, não estourávamos biscoitos. Em casa, temos nossa composteira e horta. Meus pais também fazem parte de todos esses esforços.”

Para concluir, Heeta sabe que tem quilômetros a percorrer antes que seus esforços possam mostrar mudanças consideráveis, dados todos os desafios inerentes, mas ela segue em frente. “Precisamos repensar nossas políticas e ter empatia pelo meio ambiente. Seja turismo, educação ou negócios, é necessária uma ação local em todos os níveis. A construção desenfreada em áreas ecologicamente sensíveis que leva os turistas a ver um rio ou uma floresta destrói o que os atrai para lá. A sensibilização do indiano urbano é a necessidade do momento.”

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