Ramit Debnath: A proposta baseada em dados do acadêmico Cambridge Zero para ação climática

(Junho de 1, 2024) Quando a pandemia atingiu em 2020, as pessoas começaram a lavar as mãos com frequência, usaram máscaras ao sair e mantiveram protocolos de distanciamento social. Quando as vacinas foram distribuídas, elas fizeram fila para recebê-las. Ramit Debnath, um acadêmico do Gates-Cambridge e Cambridge Zero (a iniciativa de ação climática da universidade), se perguntou como o governo lidou com uma tarefa em uma escala tão grande e como mais de um bilhão de pessoas, mesmo aquelas que não foram pessoalmente afetadas, se conformaram a um novo e elaborado conjunto de regras. O vencedor do Prêmio Turing Enrichment, Ramit, que atualmente está no Churchill College, na Universidade de Cambridge, descobriu que alguns métodos usados ​​estavam alinhados com a Teoria do Nudge, um meio de usar o reforço positivo para modificar o comportamento.

Em nenhum momento o governo indiano, por exemplo, declarou vacinas obrigatórias. Enquanto os bloqueios e outras medidas foram implementados, técnicas punitivas e coercitivas, mas estas últimas só podem ser aplicadas com limitações muito rígidas e protocolos como lavar as mãos regularmente não podem ser constantemente monitorados. Afinal, este não é o mundo que o famoso anti-herói de Anthony Burgess, Alex, habita em Laranja mecânica, onde o reforço negativo pode ser usado para alterar o comportamento. No entanto, tAqueles que prestaram muita atenção podem ter notado o que os especialistas chamam de 'empurrões comportamentais' – de coisas aparentemente tão bizarras quanto bater talheres gritando “Vá Corona Go” ou a iniciativa 'aplauda para cuidadores', ou as inúmeras fotos de políticos exibindo orgulhosamente suas máscaras. A ideia é simplesmente baseada no reforço positivo, se você vir sua família, amigos, vizinhos e suas figuras públicas favoritas usando máscaras, é mais provável que você o faça.    

Unindo ciência de dados, IA e política

Ramit, que agora trabalha no combate à desinformação climática usando Machine Learning para analisar a inteligência de multidões no Twitter, usou Inteligência Artificial e 'modelagem de tópicos', procurando ver com que frequência termos como 'saúde' ocorriam em postagens de mídia social e comunicações governamentais. Ele descobriu que os nudges comportamentais de fato ocorriam nos canais de comunicação. A Teoria do Nudge é relativamente nova, desenvolvida em 2008 pelos economistas comportamentais Richard Thaler e Cass Sunstein, em seu livro, 'Nudge: Melhorando Decisões Sobre Saúde, Riqueza e Felicidade'. “Os escolhedores são humanos, então os designers devem tornar a vida o mais fácil possível”, escrevem eles.

Ramit Debnath

Ramit está entre um punhado de acadêmicos e pesquisadores que estão na vanguarda de uma nova abordagem de ponta que envolve a mistura de várias especialidades, que existiam anteriormente em seus silos, para abordar e resolver problemas do mundo real. Sua área de trabalho está na interseção de ciência de dados e políticas públicas, usando IA e Machine Learning para informar políticas, principalmente em termos de mudanças climáticas e sustentabilidade. Ele também está interessado em explorar como as decisões relacionadas à energia e à justiça climática são tomadas em vários níveis: formuladores de políticas, grandes multinacionais, comunidades e indivíduos.  

Os experimentos de Stanford

“Sou formado em engenharia elétrica e passei da engenharia básica para a política pública”, diz Ramit Índio global. Nascido em Calcutá e criado em Arunachal Pradesh, a carreira de Ramit passou por uma grande transição quando ele chegou para estudar no IIT-Bombaim. “O curso se chamava Tecnologia e Desenvolvimento e tratava do uso da engenharia para influenciar a política de desenvolvimento sustentável”, diz. Logo depois, mudou-se para a Universidade de Stanford como pesquisador visitante. Seu trabalho tem sido variado, desde trabalhar com moradias de baixa renda na Índia, África e América do Sul até analisar o Twitter em busca de desinformação climática. Em todos os pontos, ele percebeu: “O problema está relacionado à ação climática”.  

A partir de 2016, Ramit e seus colegas do Departamento de Engenharia Civil e Ambiental da Universidade de Stanford experimentaram a instalação de sensores de temperatura e umidade em favelas, “para entender as características de conforto térmico das pessoas e como podemos tornar os assentamentos informais mais habitáveis ​​usando design orientado a dados. ” Uma técnica envolvia a construção de simulações de computador para modelar o conforto térmico em favelas “e tentar escalá-lo para a escala do país. Estudamos entre 10 e 20 favelas e instalamos sensores para coletar dados ao longo de cerca de três meses. A ideia era criar um modelo de simulação robusto e escalar a partir do nível micro.”  

Uma abordagem sustentável e centrada nas pessoas para habitação de baixa renda

Na Universidade de Cambridge, ele continuou a desenvolver o trabalho. “Foi onde comecei a examiná-lo pelo ângulo da justiça energética. Percebi que era um problema sociocultural e não apenas um problema de engenharia”, explica Ramit. O objetivo final dos governos dos países em desenvolvimento – eles estudaram Índia, Brasil e Nigéria – é moradia acessível para todos. É um objetivo nobre, sem dúvida, mas todos os três países refletiram um obstáculo em comum – o aumento dos custos de energia. A natureza e o contexto do problema são únicos para cada país, mas a questão era a mesma.  

Na Índia, as pessoas das favelas se organizavam de acordo com uma estrutura social que permitia o compartilhamento, principalmente de aparelhos elétricos. Quando se mudaram para estruturas verticais de habitação social, tornaram-se mais individualistas e compraram seus próprios refrigeradores, televisores e assim por diante, aumentando os custos de energia.  “O outro motivo, o 'informal', são os negócios informais. As pessoas montavam oficinas de soldagem e outros negócios semelhantes nos andares térreos dos conjuntos habitacionais. Eles usam uma tremenda quantidade de energia e requerem transformadores de alta tensão. Estas contas são adicionadas aos medidores domésticos. É um pico informal de energia difícil de quantificar porque ninguém quer revelar o que está acontecendo.” As distribuidoras de energia também enviavam contas uma vez a cada vários meses, sobrecarregando a família média de baixa renda com uma quantia exorbitante que eles tinham que pagar imediatamente. “É por isso que chamo de questão de justiça energética”, observa Ramit.  

As cultura de compartilhamento também existe na Nigéria, embora de maneira muito diferente. Comunidades de baixa renda existem em aglomerados na periferia, formados por trabalhadores assalariados e informais. “As pessoas usam freezers comunitários para guardar suas coisas, especialmente durante o verão. Em Abuja, capital da Nigéria, se um eletrodoméstico for danificado, os proprietários teriam que viajar para longe, até o centro da cidade, para consertá-lo. “Normalmente, significa perder o pagamento daquele dia. Há também até sete horas de redução de carga e muitos picos de tensão, para que os novos aparelhos sejam danificados rapidamente.” A redução de carga também é um problema no Brasil, onde o governo administra um programa bem-intencionado no qual os ricos doam eletrodomésticos usados ​​que são distribuídos entre comunidades de baixa renda. “Em todos os pontos, eu percebia que as injustiças energéticas e climáticas estavam no centro do problema.”  

Futuros líquidos zero na COP 26

Ramit então participou da COP 26, no workshop 'Futures We Want', um programa emblemático do governo do Reino Unido, no qual pessoas em seis regiões foram convidadas a imaginar um futuro globalmente zero líquido e resiliente ao clima. “Isso me expôs a vários temas transversais, não apenas em termos de energia, mas também suas implicações nas mudanças climáticas e na vulnerabilidade. O capítulo da Índia inclui declarações como: “Até 2050, a Índia terá se afastado decisivamente dos combustíveis fósseis. A geração local de energias renováveis, juntamente com o armazenamento de baterias e hidrogênio, dará mais autonomia às comunidades rurais.”  

A agrofloresta também está na lista de desejos, com a necessidade de técnicas agrícolas sustentáveis ​​que protejam o meio ambiente e também melhorem a segurança alimentar. “Práticas tradicionais, como a criação de peixes em arrozais para comer pragas e oxigenar a água, provavelmente serão mais populares”, diz o site.  

“Na Índia, as pessoas estavam preocupadas com a agricultura, temendo que a Índia não fosse capaz de produzir alimentos suficientes para atender às crescentes necessidades da população”, explica Ramit. “A falta de chuvas e o aumento da frequência de secas são efeitos das mudanças climáticas. A terra também está sendo inundada devido ao aumento do nível do mar. como levamos essas coisas em consideração?” Ramit trabalhou com dois professores, um do IIT-Delhi e outro da BR Ambedkar University para escrever um resumo de políticas sobre evidências do que a Índia tem em termos de vulnerabilidade climática, analisando vários setores, incluindo agricultura, energia, água, alimentos e terra, para tentar ligar os pontos.  

Ação climática e greenwashing

Depois disso, Ramit mudou seu foco para 'ação climática por meio de ação líquida zero'. Quando as pessoas falam sobre 'ação climática, de quais ações elas falam', ele pergunta. “Como esses sistemas podem ser integrados à política atual?” Esse é o projeto em que ele está trabalhando agora e ele usa o Twitter para fazer isso.  

Gráfico mostrando a rede de interações do Twitter. Fonte: Cambridge Zero

A mídia social fornece um conjunto de dados muito exclusivo, é transversal, abrangendo várias geografias”, diz Ramit. “Como as pessoas reagem a eventos climáticos, eventos climáticos extremos e lavagem verde?” Eu o cutuco no último - a conta do usuário médio de mídia social geralmente é inundada com anúncios de produtos de consumo alardeando suas práticas sustentáveis. Sua resposta é surpreendente. “Acredita-se que a maior parte do greenwashing vem de empresas de combustíveis fósseis”, diz ele. O termo greenwashing, também conhecido como 'green sheen', é uma forma de publicidade enganosa ou marketing spin, em que as relações públicas verdes e o marketing verde são usados ​​enganosamente. “Uma grande empresa pode estar perfurando petróleo, mas eles dizem que estão criando economia ou investindo em tecnologia verde.”  

Ramit usa aprendizado de máquina e IA para adotar um ponto de vista centrado nas pessoas para a ação climática, examinando “contas globais do Twitter que são muito voltadas para o público”, diz ele. “Como eles falam sobre as mudanças climáticas? Sobre o que as empresas de combustíveis fósseis falam, versus governos e ONGs? Quais são as principais narrativas de mídia social?” A partir daí, isso leva naturalmente a como os mercados de ações afetam essas conversas, especialmente com empresas de combustíveis fósseis. “Grande parte da desinformação é impulsionada por investidores”, diz ele.  

Combatendo a desinformação

Ao mesmo tempo, existe também outro fim para a ação climática. Um movimento, diz Ramit, é chamado Climate Repair, que envolve um grupo de pessoas que afirmam que podem “intervir no sistema da Terra e usar a tecnologia para resolver problemas”. Eles falam de geoengenharia e engenharia solar, “como gerenciamento de radiação solar com meios de pulverização de íons no céu que refletem a radiação, reduzindo a quantidade de radiação que o espaço recebe. É muito controverso no momento”, acrescenta Ramit, “porque ninguém sabe qual será o impacto de tais medidas. Digamos, se algo for implantado no UK (estritamente hipotético), isso afetará a Índia?” Esse fim do espectro, explica Ramit, e qualquer um que desapareceu nas tocas de coelho do Twitter provavelmente pode confirmar, leva a toda uma outra gama de teorias da conspiração, como 'trilhas químicas', por exemplo.  

Qual é o objetivo final nisso tudo? “Estamos tentando informar os formuladores de políticas – o problema da justiça energética e da mudança climática é muito real, assim como o da desinformação”, explica Ramit. “Também queremos trabalhar com plataformas como Twitter e Google, como eles combatem a desinformação ou os negadores das mudanças climáticas?”  

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