Em julho de 2022, a Associação Americana para o Avanço da Ciência, a maior sociedade científica do mundo, anunciou um prêmio anual para avanços científicos. O prêmio foi concedido com base no que a AAAS descreve como o “maior presente transformador” de sua história. O presente veio do físico indiano-americano nascido em Bengala Mani L. Bhaumik, um renomado cientista conhecido por seu trabalho em lasers. Ele prometeu US$ 11.4 milhões à sociedade e a contribuição apoiará um prêmio anual em dinheiro de US$ 250,000, que será chamado de Prêmio Mani L. Bhaumik Revelação do Ano e concedido a um máximo de três cientistas anualmente.
Não é sua primeira contribuição para a sociedade. Em 2019, ele concedeu um prêmio para apoiar a comunicação científica e reconhecer excelentes comunicadores de ciência. “Muitas pessoas pensam que a ciência é muito esotérica. E mesmo que estejam interessados nos resultados, eles podem não entender os processos a menos que sejam bem explicados. Mas o conhecimento científico não é apenas para cientistas. Deve ser útil para todos”, disse ele ao Science.org em 2019.
Conhecido como pioneiro da tecnologia a laser, o trabalho de Bhaumik contribuiu para o que o mundo agora conhece como cirurgia ocular Lasik, que revolucionou a correção da visão para milhões de pessoas. Em 1973, em seu discurso à Optical Society of America, em Denver, Colorado, ele mostrou evidências para apoiar as aplicações práticas da tecnologia do laser excimer. O jornal mudou a oftalmologia para sempre.
Muitas pessoas pensam que a ciência é muito esotérica. E mesmo que estejam interessados nos resultados, eles podem não entender os processos a menos que sejam bem explicados. Mas o conhecimento científico não é apenas para cientistas. Deve ser útil a todos,
Bhaumik nasceu em Tamluk, uma pequena vila na Bengala Ocidental. Seu pai, Binodhar Bhaumik, era um combatente da liberdade e, quando adolescente, Mani passou um tempo com Mahatma Gandhi em seu acampamento Mahisdal. Ele recebeu seu M.Sc. da Universidade de Calcutá e mostrou um talento tão imenso que recebeu a atenção de Satyendra Nath Bose (o 'bóson' e o condensado de Bose-Einstein). Bhaumik tornou-se o primeiro aluno a receber um doutorado do IIT Kharagpur, por sua pesquisa em física quântica.
“Satyendra Nath Bose foi meu mentor e professor. Ele me interessou por física teórica.”
Em 1959, Bhaumik recebeu uma bolsa da Fundação Sloan e mudou-se para os Estados Unidos para fazer seu doutorado na Universidade da Califórnia, em Los Angeles. Depois disso, ingressou nas Divisões de Eletrônica Quântica da Xerox Electro-Optical Systems, iniciando sua carreira como cientista de laser, campo em que se estabeleceria como pioneiro.
Sua história, que ele também descreve em seu livro Code Name God, começou como uma grande pobreza. "Eu não tinha sapatos até os 16 anos", disse ele. “A escola secundária mais próxima ficava a cerca de seis quilômetros da minha aldeia. Então eu andava lá todos os dias.” Foi lá que se apaixonou pela ciência, inspirado por seus professores. Em 2000, quando retornou à Índia para uma visita, ele leu em um artigo de jornal que muitos graduados do ensino médio de alto desempenho não tinham recursos para realizar seus sonhos. Ele fundou a Fundação Educacional Bhaumik, que patrocina educação universitária para estudantes na zona rural de Bengala Ocidental.
Eu não tinha sapatos até os 16 anos. A escola secundária mais próxima ficava a cerca de seis quilômetros da minha aldeia. Então eu andava lá todos os dias.
Em seus últimos anos, Bhaumik voltou sua atenção para teses mais espirituais e, em 2005, publicou Code Name God. Ele escreve que as descobertas da física moderna podem ser conciliadas com as verdades propagadas pelas religiões mundiais. Aqui, ele trabalha para integrar dois campos que historicamente foram vistos em termos de polaridade total: a ponte entre ciência e espiritualidade. Ele também escreve sobre seu tempo no acampamento de Mahatma Gandhi, detalhando sua jornada de um menino criado na pobreza para um dos cientistas mais ricos do mundo.