(Abril 17, 2022) Incansável, incessante e proposital. Esse é o Chef Vikas Khanna, com estrela Michelin. No entanto, isso dificilmente resume sua personalidade – dono de restaurante, apresentador de programa de culinária na TV, autor de livros de culinária best-seller, cineasta e filantropo altamente inspirado. A suave e afável Khanna também chegou a People Magazine's lista dos homens mais sexy do mundo em 2011!
Um Punjabi mundano
Nascido em Amritsar, Vikas passou a infância observando seus Biji (avó) e mãe cozinham refeições em família. O rapaz de olhos travessos também ajudou na langares (cozinhas públicas em gurudwaras). Uma profunda influência de tudo isso viu Vikas florescer como um verdadeiro epicurista. Durante a pandemia, a enorme missão humanitária de Khanna para alimentar cerca de 50 milhões de indianos foi elogiada em todo o mundo. Índio global fala com o Chef Vikas Khanna nesta entrevista livre.
Vikas khanna
Condução antecipada e chegada ao palco mundial
O amor pela cozinha afiado desde cedo também despertou o espírito empreendedor. Aos 17 anos, Vikas começou um negócio de catering com sua mãe. A gestão hoteleira em Manipal (Karnataka) aprimorou ainda mais suas habilidades culinárias. Depois veio uma série de passagens que lhe dariam uma base sólida – Taj, Oberoi, Welcomgroup e Leela Group of Hotels. Ele conviveu com alguns dos chefs mais famosos do mundo, incluindo Gordon Ramsay, Jean-Georges Vongerichten e outros. Sonhar grande significava ir à Big Apple — Nova York (2000). “Acho que quando qualquer imigrante vai para a América, há um sentimento de resistência. Você sente que não faz parte do tecido da cidade. Muitos pensam que chegamos se tivermos um sotaque falso ou fizermos amigos ocasionais. Acho essa uma forma extremamente superficial de se tornar parte do país em que você escolhe morar”, explica o empreendedor chef com estrela Michelin.
Vikas khanna
Seguindo em frente, algumas pausas viraram a maré. Quando o Chef Gordon Ramsay convidou Vikas para ajudar a reformar o restaurante indiano Purnima em Nova York, como parte da série de TV Gordon Ramsay Pesadelos de cozinha em 2007, ele se viu no centro das atenções. “Para mim, o momento da chegada é quando os líderes da área em que você está abraçam você, seu ofício e sua cultura. Esse grande momento (para mim) aconteceu com o chef Ramsay. Depois disso, vi uma resposta esmagadora, longas reservas para conseguir uma mesa. Senti que a comida indiana estava finalmente encontrando suas raízes e que havia chegado à cidade grande”, lembra Vikas.
Missão Alimentar Índia
O Covid 19 também foi uma época em que o lado filantrópico de Khanna se casou com sua sabedoria culinária. Durante a primeira onda, Khanna estava em sua casa em Nova York, monitorando os canais de notícias indianos e chocado com o horror e o desamparo que os indianos enfrentaram durante o primeiro bloqueio. “Foi uma pandemia tão cruel. Ele tirou a vida de entes queridos, tempo e espírito. Vi pessoas lutando em lares de idosos, centros de lepra, trabalhadores migrantes sofrendo enquanto voltavam para casa. Eu disse a mim mesmo, não adianta sentar aqui e reclamar. Se eu puder ser de algum benefício para a Índia, deixe-me tentar fazer o que puder de Nova York”, diz ele.
Iniciativa Feed India por Vikas Khanna
Essa simples aspiração de “fazer o que puder” tornou-se o movimento extremamente bem-sucedido e útil Feed India. Vikas enviou mensagens pedindo às pessoas que o conectassem com os necessitados de comida e rações secas nas redes sociais. Humanitários com ideias semelhantes se juntaram de todos os cantos. Ele se associou à Força Nacional de Assistência a Desastres da Índia para apoio logístico e em campo. A ajuda de fornecedores de alimentos, empresas de tecnologia e ofertas de espaços de cozinha industrial de toda a Índia chegaram. “Estou orgulhoso de que continuamos a crescer apesar dos desafios – distância, fuso horário e falta de recursos adequados. Foi o mais gratificante”, diz o empreendedor chef com estrela Michelin da iniciativa Feed India, que alimentou mais de 50 milhões. Então, em maio de 2021, Khanna se ocupou organizando a “maior festa do Eid do mundo” em Mumbai. Sua missão? Alimentando 1.75 lakh durante a primeira onda.
Khanna escreveu um livro sobre suas iniciativas Barkat: a inspiração e a história por trás de uma das maiores unidades de alimentos do mundo FEED INDIA que foi lançado em dezembro de 2021.
A marca Made in India
Vikas Khanna é um nome familiar – o fabricante de perfumes Kannauj (UP) Zighrana colaborou com Khanna em uma fragrância chamada “Vikas Khanna by Zighrana”. O perfume incorpora a personalidade do chef empreendedor com estrela Michelin – uma mistura única de especiarias indianas (cravo, cardamomo, noz-moscada, jasmim e rosa). Uma verdadeira assinatura Vikas, como seus petiscos epicuristas.
Ver este post no Instagram
“Algo que está em um prato agora está em uma garrafa – a beleza das especiarias é aprimorada para um novo nível”, acrescenta. O intrépido nova-iorquino está em uma missão – destacar a cultura, a culinária, a arte e a história indianas, globalmente com grande sucesso – sendo dono de restaurantes indianos em todo o mundo, escrevendo livros, apresentando shows de culinária. E é apenas o começo de seu canto do cisne. “Nunca me sinto satisfeito. Escolho projetos que são significativos, não por sua longevidade, mas por seu significado. Acho que essa é minha missão – Qualquer coisa que destaque a cultura indiana, história, ethos, nossa dor e triunfos. Eu não sinto nada como uma realização, pois tudo é um trabalho em andamento. Estou constantemente me redescobrindo e me reinventando. É um trabalho árduo”, ri o chef empreendedor com estrela Michelin que está otimista sobre novas ideias – não importa os tijolos.
“Ser reconhecido no topo da minha profissão, muitas vezes as pessoas não se atrevem a começar um novo jogo ou escalar uma nova montanha. São conteúdos – ser reconhecidos, ter investidores ou criar uma empresa. No entanto, quando me expresso de várias formas, como autor, chef, diretor, não surpreendo os outros, preciso me surpreender”, diz.
Virando cineasta
Ver este post no Instagram
O ano de 2020 viu o lançamento indiano do primeiro empreendimento de direção de Vikas A última cor baseado no romance de mesmo nome do chef. É a história do vínculo entre Noor, uma viúva de 70 anos (interpretada por Neena Gupta) e Chhoti, uma artista de rua Dalit (Aqsa Siddiqui), em Vrindavan, UP, onde viúvas indigentes são em sua maioria abandonadas. O filme conquistou o prêmio de melhor longa-metragem e melhor atriz no Indian International Film Festival de Boston em 2019.
“Sempre tento encontrar maneiras de contar a história de dor e os respectivos triunfos das pessoas em casa”, diz o empreendedor chef com estrela Michelin. E os críticos? “Claro que serei criticado – assumir um novo ofício aos 50 anos. Ainda assim, sinto que isso encoraja outros que tiveram sonhos a contar sua própria história”, diz ele.
O título de “chef celebridade” o irrita, no entanto. “Sinto que não usar uma coroa de suas conquistas, mas tentar ser autêntico e se expressar em qualquer forma de arte é uma verdadeira liberdade”, diz Vikas para quem, sua tela e o futuro trazem imensas possibilidades.