(April 28, 2024) De rage van het voetbal neemt toe in India. In de loop der jaren heeft India geweldig talent voortgebracht. Sommigen kregen de kans om in vooraanstaande buitenlandse competities te spelen, anderen kregen een glimp van de grote voetbalcompetities, zij het vluchtig. Deze opkomende Indiase voetballers hebben de kinderen van Gen X de routekaart laten zien - om in de grote competities in Europa of op buitenlandse bodem te spelen. Geïnspireerd door spelers als Cristiano Ronaldo en Lionel Messi tillen deze jongeren het spel naar een hoger niveau.
Terwijl het Indiase nationale voetbalteam zich voorbereidt op de WK-kwalificatiewedstrijd, kijkt Global Indian naar deze elitevoetballers, die in buitenlandse competities hebben gespeeld en de toekomstige generatie hebben geïnspireerd.
Sarpreet Singh, 23, Bayern München
De in Nieuw-Zeeland geboren Sarpreet Singh begon zijn voetbalcarrière op 10-jarige leeftijd en is een aanvallende middenvelder. Hij groeide op met spelen voor de plaatselijke club Onehunga Sports en vertegenwoordigde zelfs Auckland op de Australische Nationale Futsal Kampioenschappen, waar hij de prijs voor Meest Waardevolle Speler won. Geboren uit Indiase ouders – een Sikh-vader en een christelijke moeder – in Auckland in 1999, heeft Sarpreet een broer en een zus, die momenteel hun diploma behalen. Bekend onder Indiase voetbalfans, trokken de indrukwekkende prestaties van Sarpreet de aandacht van veel topclubs.
Op 21-jarige leeftijd werd Sarpreet de eerste voetballer van Indiase afkomst die zich bij de club aansloot Bundesliga, een professionele voetbalcompetitie in Duitsland. Momenteel speelt hij voor de 2. Bundesliga-club, gehuurd van Bayern München II. Sarpreet vertegenwoordigt ook het Nieuw-Zeelandse nationale team. Hoewel Sarpreet in 2020 een paar wedstrijden op de bank zat, scoorde Sarpreet na een comeback zeven doelpunten uit twintig optredens en was hij de op een na hoogste doelpuntenmaker van het team in het seizoen.
Terwijl hij met de pers sprak tijdens een media-interactie, had Sarpreet gezegd dat hij het niet geloofde toen hij voor het eerst het nieuws ontving dat Bayern München in hem geïnteresseerd was. Hij zei dat het een droom was die voor hem uitkwam en hij leert net zoveel als hij geniet van het spel.
Ishan Pandita, 23, Lorca FC
De jongen uit Bengaluru, Ishan Pandita, schreef geschiedenis door in 2016 de eerste Indiase voetballer te worden die een profcontract tekende bij een Spaanse La Liga-club. Bijgenaamd de Super Sub vanwege zijn vermogen om late wedstrijdwinnende doelpunten te maken in de wedstrijd. -jarige Ishan Pandita scoorde meer dan 23 procent van zijn doelpunten na de 80e minuut.
Bekijk dit bericht op Instagram
Ishan tekende een contract voor een jaar bij Tercera Division Club Lorca. Hij speelde 26 wedstrijden en scoorde zes doelpunten en was de topscorer van de club in het seizoen 2019-20. Na een periode van zes jaar bij verschillende Spaanse clubs uit de lagere divisies te hebben doorgebracht, keerde hij terug naar India en tekende bij FC Goa voorafgaand aan de Indian Super League in 2020-21. Verrassend genoeg sloot hij zich echter aan bij Jamshedpur FC voorafgaand aan de Hero ISL 2021-22.
Als tiener vertelt Ishan dat hij jongleerde tussen zwemmen en voetbal. Hij gelooft dat het zijn periode in Spanje was die hem hielp om een betere voetballer te worden. Tijdens een interview vertelde Ishan dat spelen voor de Spaanse FC een leerervaring voor hem was. De blootstelling en faciliteiten daar brachten het beste in hem naar boven.
Shubho Paul, 20, Bayern München
De 18-jarige Shubho Paul uit West-Bengalen, de eerste Indiase voetballer die een plaats kreeg in de Bayern World Squad in München, scoorde in 11 in totaal acht doelpunten in 17 wedstrijden voor de U2021 nationale ploeg in zijn internationale carrière. , die tot een paar jaar geleden blootsvoets speelde en op een geleende fiets het trainingsveld bereikte, begon zijn carrière op 15-jarige leeftijd.
Voordat hij doorbrak naar het eerste elftal, maakte Paul deel uit van het jeugdteam van Minerva FC waarvoor hij speelde in de AIFF Jeugdcompetitie en scoorde 14 doelpunten in 11 optredens, en deze prestatie baande zich een weg naar het eerste team van Minerva FC. Zijn prestaties in de jeugdcompetities leverden hem ook een oproep op voor het U-17 Indiase nationale team.
Het nieuws van zijn oproep voor de World Squad was emotioneel voor zijn oudere broer, Raju Paul, die tien jaar geleden het voetbal verliet vanwege financiële problemen van zijn familie. Tijdens een interactie met de media deelde Shubho dat zijn broer zijn droom had opgegeven en een baan had aangenomen omdat zijn familie het voetballen van beide zonen niet kon betalen. Hij gaf zijn broer de eer voor zijn succes op het veld en zei dat hij alleen cricket speelde toen hij opgroeide, maar zijn broer motiveerde hem om serieus over voetbal na te denken en nam hem mee naar de coaches.
Ashiq Vithayathil, 25, CD Tablero
De in Kerala geboren 25-jarige verdediger verliet het land na een proefperiode bij de Italiaanse club AS Roma, waar hij als tiener voor het reserveteam speelde. Ashiq Vithayathil speelt momenteel voor de Spaanse side-cd Tablero en kwam samen met mensen als Edin Dzeko, Stephan El-Shaarawy en Francesco Totti in wat een "droom die uitkwam" was.
Onder het handjevol Indiërs dat Europees voetbal speelt, noemen de teamgenoten van Ashiq hem 'Thiago'. De Indiase voetballer, die ook bij clubs in Duitsland en Italië heeft gewerkt, gaf toe dat hij graag voor zijn thuisteam, de Indian Super League (ISL) kant Kerala Blasters, wilde spelen. Tijdens een interview had hij gezegd dat zijn spel altijd agressief was en het doel van de tegenstander aanviel, net als dat van Kerala Blasters. Hij voegde eraan toe dat zijn training en zware omstandigheden hem goed hebben getraind om voor Kerala te spelen.