(April 23, 2024) Elangbam Panthoi Chanu groeide op in het dorp Keirak in Manipur en had geen idee van voetbal totdat ze de populaire sport ontdekte tijdens een sportfestival op 12-jarige leeftijd. Dat maakte haar meteen verslaafd. Teruggerekend naar 2024 is de 28-jarige de tweede doelman uit India geworden die voor een club buiten India speelt, en de eerste Indiër die profvoetbal speelt in Australië. Ze was enthousiast over deze kans en zei: "Ik heb er altijd van gedroomd om in het buitenland te spelen en dit is een geweldige kans voor mij."
Bekijk dit bericht op Instagram
Hoewel ze haar internationale inning is begonnen bij Metro United WFC in de South Australian League, zal ze gaan trainen bij A-League-team Adelaide United, wiens coach Adrian Stenta haar talent opmerkte tijdens de 'Women in Sports'-elitevoetbalwedstrijden in Kolkata. in 2023.
Serendipiteit leidde tot haar passie
Voor iemand die uit een gezin komt dat niets met sport te maken had, was de overstap naar voetbal een toevallige ontmoeting. Het was het grassrootsfestival dat de perfecte gelegenheid bleek om iets nieuws te proberen en ze wist meteen dat ze haar roeping had gevonden. Haar coach had haar op de linkervleugel geplaatst, maar nadat de doelman geblesseerd met pensioen was gegaan, besloot ze haar schoenen in te vullen, en dat was het begin van haar reis in de voetbalwereld. Hoewel ze nieuw was in het spel en de fijne kneepjes ervan aanvankelijk niet begreep, was haar enige doel op het veld om tijdens haar wacht geen bal door te laten. “Dat was het begin van mijn reis en sindsdien ben ik op koers gebleven. Het heeft veel hard werken en strijd gekost, maar dat maakt het de moeite waard”, zei ze in een interview.
Elke dag nam ze de bus om 5 uur vanuit haar afgelegen dorp om 50 km naar Imphal te reizen om de voetbalacademie te bereiken voor haar training. Ze leerde het spel snel, en binnen een jaar nadat ze met de sport begon, bereikte ze het Manipur junior staatsteam en het Indiase junior nationale kamp. Hoewel ze uit een familie van artsen en ingenieurs komt, vond ze steun bij haar ouders en broers en zussen. “Ik ben de enige in mijn familie die aan sport doet. Dus mijn vader vertelde me dat het niet uitmaakt wat ik doe, dat als ik hard aan mijn beroep werk, ik zal slagen en de wereld zal laten zien wat Manipur-meisjes kunnen. Mijn ouders wilden dat ik een voorbeeld zou zijn voor de meisjes in mijn dorp”, had Panthoi gezegd.
Het voetbalspel onder de loep nemen
Panthoi begon haar carrière bij de Women's Football Academy in het Kakching-district van Manipur, waar ze haar vaardigheden vier jaar lang aanscherpte. Vervolgens stapte ze in 2012 over naar Eastern Sporting Union voordat ze bij de politie van Manipur kwam. In 2014 brak ze door in het Indiase nationale team, maar ze moest lang geduldig wachten op het vinden van een vaste baan vanwege de aanwezigheid van andere getalenteerde en ervaren keepers. Maar een scheenbeenblessure in 2021 was een grote tegenslag, aangezien velen haar al hadden afgeschreven. Maar ze was vastbesloten sterker terug te keren. “Naast de teamtraining zou ik ook mijn individuele training doen. Elke dag reserveer ik minstens 30 minuten voor hardlopen, en doe ik mijn oefeningen, conditietraining en training gedurende twee uur, afgezien van de training met het team”, zei ze.
De afgelopen jaren is Panthoi opgeklommen tot de belangrijkste doelman van India en was hij een belangrijk lid van het team dat de tweede plaats veiligstelde tijdens de Turkse Vrouwenbeker die in februari werd gehouden. Haar ruime ervaring in het internationale voetbal was een doorslaggevende factor voor Metro United, die haar talent ontdekte via de Women in Sports voetbalclinic.
Tijdens haar debuut in Australië kregen Panthoi en haar team twee doelpunten tegen. Maar ze hoopt tegen het einde van het seizoen een stempel te kunnen drukken. “Het is absoluut spannend om in Australië te spelen. Dit is een heel belangrijke opdracht voor mij en om deze goed uit te voeren, weet ik dat ik hard moet werken. Dit is voor mij een opstapje. Maar mijn droom beperkt zich niet tot het spelen in één land.”
- Volg haar op Instagram