(April 25, 2024) Een paar jaar geleden kreeg de in Londen gevestigde Aisha Desai de kans om naar het Midden-Oosten te verhuizen om Arabisch te studeren. Ze bracht daar twee Ramadans door: één in Jordanië en de andere in Palestina. “Ramadan was daar mijn favoriete tijd van het jaar. Vroeger was de nacht geweldig met de feestelijke sfeer en overal licht, net als Kerstmis in Groot-Brittannië. Vroeger wenste iedereen elkaar. Je kon de echte geest en vreugde van de Ramadan voelen”, merkte de jongere van Indiase afkomst op. Nadat ze was teruggekeerd naar Groot-Brittannië, verlangde ze ernaar dezelfde vreugde te creëren tijdens de heilige maand Ramadan in Londen en startte ze een initiatief genaamd Ramadan Lights UK.
Onlangs ontving Aisha de Points of Light Award van de Britse premier voor haar initiatief om het hart van Londen in feestelijke sfeer te verlichten. Via Ramadan Light UK heeft Aisha de hele maand Ramadan vreugde onder de moslimgemeenschap verspreid. Naast haar ervaringen in het Midden-Oosten werd haar project geïnspireerd door de vreugde die ze tijdens haar kindertijd ervoer toen ze getuige was van de feestelijke kerstverlichting in het centrum van Londen.
De Point of Light-prijs erkent vrijwilligers die actief bijdragen aan hun gemeenschap en als inspiratiebron voor anderen dienen. “Ramadan Lights gaat over het delen van de vreugde en de geest van de Ramadan met onze buren, en het vieren van de rijke culturele diversiteit van het moderne Groot-Brittannië. Ik ben zeer verheugd deze onderscheiding in ontvangst te nemen en groet de Britse moslimgemeenschap die het project vanaf het begin zo genereus heeft gesteund”, merkte Aisha op na ontvangst van de onderscheiding.
Het project van licht en vreugde
Aisha startte het project in 2020 en testte een prachtig verlichte Ramadan-structuur in haar geboorteplaats Noord-Londen, maar droomde ervan om 'de meest iconische plek ter wereld', het hart van Londen, te verlichten. “Het was een crowdfundingcampagne om mijn buurt te verlichten”, vertelt ze over haar eerstejaarspoging.
Door de jaren heen werd het project steeds groter in bereik. Vorig jaar werkte Aisha samen met het 'Ramadan Open Tent Project' in Groot-Brittannië om de magie te creëren van de allereerste tentoonstelling van meer dan 30,000 milieuvriendelijke lampen, waardoor 61 manen langs Coventry Street in Londen ontstonden. Dit jaar vond de Ramadan Lights-installatie ook plaats op Edgware Road, Nutford en Piccadilly.
Het was een 'droom die uitkwam'-moment voor haar. “Het was zo surrealistisch. Ik was overweldigd door de reacties en het was gewoon zo mooi om iedereen met hun familie en vrienden te zien en foto's te maken en mij berichten te sturen over hoeveel ze genieten, 'deelde ze en voegde eraan toe:' Het was ongelooflijk. Ik denk dat het heel belangrijk is dat moslims een positieve vertegenwoordiging hebben in het Westen en dat er geen betere plek is om te beginnen dan Londen, dat zo divers en multicultureel is.”
Bekijk dit bericht op Instagram
Het goede voorbeeld geven en plannen hebben om wereldwijd te gaan
Een van de redenen voor Aisha om het project te starten was om andere jonge moslims te inspireren 'om hetzelfde te doen in hun steden en in hun landen'. “Hopelijk kunnen we het naar andere delen van Londen brengen, zoals de regio Carnaby Street en Oxford Street, maar mijn ambitie is om mondiaal te gaan. Ik wil ermee naar Parijs, Milaan en New York gaan,’ merkte ze op.
Tot haar grote vreugde startten vijf zusters in Duitsland dit jaar het project en hun stad en nodigden ze Aisha zelfs uit om de prachtige lichten te zien en een iftar met hen te houden. “Ik ben zo dankbaar voor het Ramadan Lights-project, omdat het mij de kans heeft gegeven om een geweldige groep oprechte, zorgzame en toegewijde moslims in Duitsland te ontmoeten”, vertelt Aisha.
Bekijk dit bericht op Instagram
Altijd geneigd om vreugde in de gemeenschap te verspreiden Aisha is ook de oprichter van Fre3dom Clothing, een liefdadigheidsinstelling die door de jeugdcultuur geleide straatmode gebruikt om geld in te zamelen voor humanitaire doelen in het Midden-Oosten.
Het betrekken van de gemeenschap
Aisha wilde altijd al haar project – Ramadan Light UK, een crowdfundingproject behouden, omdat ze wilde dat de hele gemeenschap zou meedoen aan het creëren van een magische sfeer tijdens de feestdagen. “Mijn idee was om het project te promoten als een initiatief voor de gemeenschap en door de gemeenschap”, zei ze.
De uitvoering was echter niet eenvoudig. Ze moest heel volhardend zijn om haar droom werkelijkheid te laten worden. “Ik heb veel moeite gedaan om toestemming van de gemeente te krijgen. Toen ik eenmaal de toestemming kreeg van de betrokken autoriteiten, verliep al het andere een heel soepel proces.
De jongeman van Indiase afkomst is geboren en getogen in Groot-Brittannië en heeft een bachelordiploma in de Arabische taal en geschiedenis van het Midden-Oosten behaald aan de Universiteit van Manchester. Ze heeft ook een paar jaar in het Midden-Oosten gestudeerd om de Arabische taal onder de knie te krijgen. Naast haar actieve betrokkenheid bij gemeenschapsinitiatieven, werkt Aisha als hoofd van de gemeenschap bij de Britse financiële startup Algbra.