(December 23, 2023) Toen de meeste kinderen van zijn leeftijd gekluisterd waren aan tekenfilms op televisie, keek Shahan Ali Mohsin naar autosportraces. Maar zijn bezoek aan de Grand Prix van India veranderde alles voor de tiener. Toen hij naar de snelle auto's keek, wist hij dat hij met een auto op het circuit wilde rijden. En nu, een paar jaar later, is hij de eerste Indiër die het FIA Formule 4-autoracekampioenschap heeft gewonnen. De 19-jarige, die het Hyderabad Black Birds-team vertegenwoordigt, nam de trofee in ontvangst op het Madras International Circuit in Sriperumbudur, een stadje op ongeveer 35 km afstand van Chennai.
Bekijk dit bericht op Instagram
Het is niets minder dan een droom die uitkomt voor de tiener die een aanzienlijk deel van zijn leven op racecircuits heeft doorgebracht. In 2011 bezocht hij voor het eerst de Grand Prix van India en was vastbesloten carrière te maken in de autosport. Zijn vader Shahroo Mohsin, een schoenenexporteur gevestigd in Agra, zag zijn passie en deed wat onderzoek en schreef Shahan al snel in bij de Meco Motorsports Karting Academy in 2012. Hij paste zich er vrij snel aan aan. “In mijn eerste keer dat ik op een skelter reed, was ik al behoorlijk snel. De heer Ebrahim (Akbar Ebrahim) heeft mij door de jaren heen gecoacht, waardoor ik het racevak heb leren kennen. Het eerste jaar zelf stond ik in de top vijf. En tegen het einde van mijn eerste jaar in het nationaal kampioenschap had ik al een podium. In het tweede jaar stond ik al in de top drie en leidde ik ook een tijdje het kampioenschap”, zei hij in een interview.
Het jaar daarop begon Shahan deel te nemen aan het Asian Rotax Championship. In het tweede seizoen behaalde hij al een paar podiumplaatsen. Op 12-jarige leeftijd won hij de Micro Max-categorie van het Aziatische kampioenschap en reed zelfs zijn eerste race in Europa op het Rotax Grand Festival. “In 2018 keerde ik terug naar Europa om het Centraal Europees Kampioenschap te doen. Ik behaalde daar één podium, een tweede plaats. Ik heb in 2017 ook aan het Rotax Grand Festival deelgenomen en dat jaar eindigde ik als vierde”, voegde hij eraan toe.
In 2018 kreeg Shahan te maken met een grote tegenslag tijdens het racen (Trofeo Andrea Margutti) in Italië, toen hij plotseling pijn in zijn ribbenkast voelde. Bij zijn terugkeer in India bleek uit de MRI een breuk in zijn linkerrib, veroorzaakt door een blessure in 2017 toen hij crashte tijdens het nationale kampioenschap. De blessure hield hem vier maanden buiten de baan, wat Shahan omschrijft als een moeilijke tijd. “Ik moest wegblijven van racen. Ik kon niets doen. Er was geen sportschool, geen fitness, wat voor mij erg saai was. Maar in de eerste race na de blessure zat ik al op tempo. En de tweede race daarna won ik”, onthulde hij.
Het was in 2019, toen Shahan 15 werd, dat hij met de MRF F1600 overstapte van karten naar eenzitter, waarmee hij de jongste eenzittercoureur in India was. “De overgang was moeilijk, maar ik heb me er in één of twee races aan aangepast. Je gaat van een kart van 80 kg naar een eenzitter van 500 kg. Het is een groot verschil. En dan heb je nog de aerodynamica, de vering, enz. Bovendien heb je bij het karten 30 pk, en bij de eenzitters heb je 140-150 pk. Het was een groot verschil qua motor en vermogen. Dan was er nog de versnellingsbak. Het heeft even geduurd, maar ik heb me eraan aangepast. Er viel veel te leren”, zei hij in een interview.
Shahan dankt zijn vader voor de reis die hij heeft kunnen maken in de autosport. De racer zegt dat zijn vader altijd een blauwdruk had die hem de komende jaren hielp bij het navigeren op het parcours. “Hij had altijd een plan en hij heeft mij vanaf nul opgebouwd. Hij bracht me van het Indiase nationale toneel naar Azië, vervolgens naar Europa en vervolgens naar de eenzitters”, voegde de tiener eraan toe.
Bekijk dit bericht op Instagram
De daaropvolgende drie jaar bleef hij prijzen winnen die zijn positie in de autosportwereld hebben versterkt. In 2019 werd hij uitgeroepen tot beste coureur van het jaar en in 2021 won hij het Indian National Car Racing Championship, waarna hij in 2022 de eerste Indiër werd die in de Indian Racing League racete. En nu is hij de eerste Indiër die wint het FIA (Fédération Internationale de l'Automobile) Formule 4-kampioenschap autoraces.
De F4-auto's, goedgekeurd door de FIA, worden geïmporteerd uit Frankrijk en zijn uitgerust met Renault-motoren met turbocompressor, waardoor ze snelheden tot 250 km/u kunnen halen. Het Indiase F4-kampioenschap bestaat uit een deelnemersveld van twaalf coureurs, waaronder drie uit India, evenals vertegenwoordigers van verschillende landen, zoals Australië, de VS, Tasmanië, Engeland, de VAE, Singapore, Maleisië, Vietnam en een vrouwelijke coureur uit India.
“Ik heb mij tot doel gesteld om India trots te maken door mijn best te doen in de resterende races van het kampioenschap”, zei Shahan.