(Oktober 18, 2024) In 2015 veranderde het leven van Karthik Ramu op een manier die maar weinig tieners hadden kunnen voorzien. Zijn grootvader, die duizenden kilometers verderop in Coimbatore, India woonde, kreeg een bijna fatale hartaanval. Karthik, destijds een middelbare scholier in North Carolina, was hulpeloos en had geen echte manier om op de hoogte te blijven van de gezondheid van zijn grootvader. Ondanks dat ze in een wereld van smartphones en draagbare technologie leefden, had de familie Ramu, net als miljoenen anderen, geen betrouwbaar systeem om de gezondheid van hun oudere dierbare bij te houden. Deze plotselinge realisatie onthulde een groter probleem: hoe kunnen families, gescheiden door afstand en druk met hun eigen leven, op een verbonden, realtime manier voor ouderen zorgen?
Deze persoonlijke crisis werd een missie voor Karthik Ramu, die op 16-jarige leeftijd medeoprichter was van AmityConnect, een mobiel platform dat is ontworpen om families realtime inzicht te geven in de gezondheid van hun ouderen, ongeacht de afstand. Voor de Indiaas-Amerikaan ging het hier niet alleen om het oplossen van het probleem van zijn familie; het ging om het aanpakken van de universele behoefte aan betere ouderenzorg, met name in een wereld waarin de oudere bevolking naar verwachting tegen 2050 zal verdubbelen. "Toen ik mijn grootvader zag lijden en niets kon doen, realiseerde ik me hoe ver we van zijn gezondheid afstonden", aldus Karthik, die momenteel een BA volgt aan de University of Virginia.
Karthik Ramu
Een crisis verandert in een missie
Zijn reis naar de lancering van AmityConnect begon toen hij nog op de middelbare school zat, ingeschreven voor een STEM-gericht ondernemerschapsprogramma. Dit gaf hem de technische basis om een probleem aan te pakken dat heel persoonlijk was, omdat hij uit de eerste hand zag hoe losgekoppeld families kunnen zijn van de gezondheid van hun ouderen. Hij ontdekte dat de beschikbare medische alarmsystemen verouderd waren en families pas op de hoogte brachten nadat de noodsituatie was ontstaan. Dit zette hem ertoe een oplossing te vinden die beter was dan de beschikbare middelen.
Samen met zijn klasgenoot Kushi lanceerde Karthik AmityConnect in april 2019. De app haalt gegevens uit een reeks slimme medische apparaten zoals Fitbits, Apple Watches en Hexoskin-sensoren en presenteert deze aan families in een gemakkelijk te begrijpen formaat. Door middel van realtime updates over vitale functies zoals hartslag, bloeddruk en activiteitsniveaus, stelt AmityConnect families in staat om de gezondheid van hun ouderen te monitoren, ongeacht of ze aan de andere kant van het land of aan de andere kant van de wereld wonen.
Karthik Ramu met mede-oprichter Kushi
Een wereldwijde oplossing bouwen
Toen Karthik zich verder verdiepte in de ouderenzorgsector, realiseerde hij zich hoe dringend de behoefte aan oplossingen als AmityConnect was. Alleen al in de VS kampt de oudere bevolking met alarmerende gezondheidstrends: 60 procent van de senioren heeft twee of meer chronische gezondheidsproblemen. En omdat families steeds meer verspreid zijn over verschillende locaties, kan het ongelooflijk moeilijk zijn om in contact te blijven met de gezondheid van een oudere. De visie van AmityConnect is om dat te veranderen door families gemoedsrust te geven en de tools om proactief actie te ondernemen als het gaat om ouderenzorg.
In de zomer van 2020 werkten Karthik Ramu en zijn team samen met Fitbit om slimme medische apparaten te leveren aan senioren en voerden ze een succesvolle bètatest uit van AmityConnect met meer dan 70 families en verzorgingscentra in Noord-Virginia. De resultaten waren veelbelovend en de gebruikersbasis van AmityConnect begon snel te groeien.
In 2021 had AmityConnect al meer dan 3,000 mensen in de VS bereikt, door bewustzijn te verspreiden via sociale mediacampagnes en lokale evenementen. Het platform trok aandacht en in 2020 werd het geselecteerd als winnaar van de T-Mobile Changemaker Challenge, die jonge vernieuwers erkent die een verschil maken in de wereld. Karthik en zijn team werden genoemd als een van de top 30 changemakers van het jaar, een onderscheiding die AmityConnect op de kaart zette als een van de meest veelbelovende innovaties in ouderenzorg die door jongeren zijn gecreëerd. Karthik werd in 2021 door de We Are Family Foundation geëerd als Global Teen Leader, won ook de T-Mobile Changemaker Challenge en werd erkend als een van de top 30 changemakers.
Geworteld in erfgoed, gedreven door innovatie
Het succes van AmityConnect voor Karthik gaat niet alleen over technologie, maar ook over zijn erfgoed en opvoeding. Als eerste generatie Indiaas-Amerikaan voelt Karthik een diepe verbondenheid met de waarden van zijn Tamil-roots, met name het belang van familie en zorg voor ouderen. "Het concept van het respecteren en verzorgen van ouderen is diepgeworteld in onze cultuur, en dit heeft zeker mijn benadering van AmityConnect gevormd", legde de 21-jarige uit.
Karthik groeide op in een gezin waar beide ouders in de tech-industrie werkten — zijn vader is een IT-consultant en zijn moeder helpt in hun familiebedrijf — en werd al op jonge leeftijd blootgesteld aan technologie. Toch werd hij evenzeer beïnvloed door de roots van zijn ouders in Coimbatore, India. De dualiteit van zijn Indiase afkomst en zijn Amerikaanse opvoeding gaven hem een uniek perspectief, waardoor hij kon innoveren met een diep verantwoordelijkheidsgevoel ten opzichte van familie en gemeenschap.
"Ik sta net zo dicht bij de roots van mijn ouders in Coimbatore als bij mijn Indiaas-Amerikaanse cultuur", reflecteerde de Global Indian. Zijn ervaring van opgroeien met zowel Indiase als Amerikaanse culturen heeft zijn aanpak van probleemoplossing gevormd. Het hielp hem empathie te combineren met innovatief denken, waarbij hij traditionele waarden mengde met moderne oplossingen.
Karthik groeide op in een van de snelst groeiende immigrantengemeenschappen in de VS en is het perfecte voorbeeld van hoe Indiaas-Amerikaanse tieners impact maken door hun rijke erfgoed te combineren met moderne innovatie. Al tientallen jaren hebben Indiase immigranten hun stempel gedrukt op gebieden als technologie, gezondheidszorg en zaken, en ook Karthik heeft zijn erfgoed samengevoegd met hedendaagse ideeën, waardoor hij een brug is tussen twee werelden.
Groter perspectief
Wat begon als een idee om op de hoogte te blijven van de gezondheid van zijn grootvader, werd een platform voor ouderenzorg dat meer families in de VS bereikte. Zijn doel was echter om het wereldwijd op te schalen. "Er is nog zoveel meer dat we kunnen doen om ervoor te zorgen dat families zich verbonden voelen met de gezondheid van hun ouderen, ongeacht waar ze zijn", voegde hij toe. Voor hem is AmityConnect niet alleen een bedrijf, maar een missie om te veranderen hoe families voor hun ouderen zorgen in een steeds meer ontkoppelde wereld.
Terwijl Karthik de ouderenzorg blijft herdefiniëren, is zijn verhaal niet alleen een inspiratie voor Indiaas-Amerikaanse tieners, maar voor changemakers overal ter wereld. In een tijdperk waarin de oudere bevolking sneller groeit dan ooit tevoren, kan Karthiks werk met AmityConnect niet actueler of noodzakelijker zijn. Zijn reis onderstreept hoe jongeren, gesterkt door hun culturele wortels en een drang naar verandering, enkele van 's werelds meest urgente uitdagingen kunnen oplossen.
