Eric Garcetti: De doorgang van de Amerikaanse ambassadeur naar India

(Mei 23, 2023) Het Indiase liefdesverhaal van Eric Garcetti begon toen hij nog een tiener was. Hij herinnert zich die reis nog levendig, tot aan de naam van het theekraampje in Old Delhi toe, 'Aap ki Pasand', dat hij twee keer bezocht. En bovenal herinnert hij zich de warmte die hij ontving van het Indiase volk. “Ik kwam voor het eerst naar India toen ik een tiener was. En ook al is de plek zo veranderd, de warmte en vriendelijkheid van iedereen blijft hetzelfde', zei hij tijdens een evenement kort nadat hij de leiding had genomen als Amerikaanse ambassadeur. Toevallig gaan de banden nog dieper dan dat - opmerkelijk genoeg kwam Garcetti terug toen hij 19 was om bij de toenmalige Amerikaanse ambassadeur te logeren, omdat zijn zoon zijn kamergenoot was op de universiteit. "Het universum werkt op mysterieuze manieren", merkte Garcetti op. In 2013 woonde Garcetti, die toen burgemeesterskandidaat was, zelfs een ontbijtbijeenkomst van ondernemers bij en sprak een Sikh-zakenman in het Hindi toe.

Toch zat er misschien een fout in de sterren, maar Garcetti's overtocht naar India als ambassadeur was niet gemakkelijk. Hij werd in 2021 genomineerd door de Amerikaanse president Joe Biden, aangezien hij de laatste jaren van zijn ambtstermijn als burgemeester van Los Angeles diende. Die laatste etappe was doordrenkt van controverse - de Senaat blokkeerde zijn benoeming. De sleutelpost bleef ruim twee jaar vacant, nadat de ambtstermijn van Kenneth Juster op 20 januari 2020 afliep. Het was de langste tijd zonder een Amerikaanse gezant in India. Uiteindelijk werd Garcetti in 2023 beëdigd door de Amerikaanse vicepresident Kamala Harris.

De Amerikaanse ambassadeur Eric Garcetti met de voorzitter van Reliance Industries, Mukesh Ambani

Garcetti is hier op een cruciaal moment, aangezien India en de VS onlangs het Critical and Emerging Technology-initiatief hebben gelanceerd om zich te concentreren op de ontwikkeling en productie van militaire hardware-uitrusting en uitgebreide samenwerking in de Indo-Pacific-regio. En ondanks meningsverschillen over de reactie op de Russische invasie van Oekraïne, hoopt het Joe Biden-kabinet dat India de opkomst van China zal compenseren. Hij is goed ontvangen, gespot met mensen als Shah Rukh Khan en Reliance-voorzitter Mukesh Ambani, probeert een potje cricket en eet vada pav.

Garcetti's nalatenschap als burgemeester

Ze hebben de juiste man voor de job gevonden. Garcetti is geen onbekende voor uitdagingen - hij trad het burgemeesterskantoor binnen als de jongste burgemeester in LA in meer dan een eeuw. Hij kwam voorbereid op het onverwachte en zijn verwachtingen werden overtroffen. “Ik heb mijn opvolgers en andere kanshebbers verteld dat burgemeester zijn twee banen heeft. Ten eerste zijn er de dingen die u wilt zien, uw proactieve agenda. Ten tweede zijn er de dingen waarvan je hoopt dat ze nooit zullen gebeuren, maar waarvan je weet dat ze zullen gebeuren, zoals een aardbeving, burgerlijke onrust of in mijn geval een pandemie”, zei hij in een interview, terugkijkend op zijn moeilijke decennium als burgemeester.

De dakloosheidscrisis schoot omhoog en steeg tijdens zijn ambtstermijn met meer dan 30 procent, wat hij beschreef als het 'resultaat van vier decennia van mislukking'. Hij leidde de stad ook door de pandemie, kalmeerde de onrust onder de bevolking tijdens de campagne 'defund the police' en hield toezicht op de goedkeuring van 'Maatregel M' om het openbaar vervoer betaalbaarder te maken. Hij bracht ook het Twenty-eight by 28-initiatief tot stand, een poging om 28 transportinfrastructuurprojecten te voltooien vóór de Olympische Zomerspelen van 2028 die in LA worden gehouden.

Vroege leven

Eric Garcetti werd geboren op 4 februari 1971 in Los Angeles. Hij groeide op in Encino in de San Fernando Valley, de zoon van Sukey en Gil Garcetti, de voormalige LA County DA. Zijn grootvader van vaders kant werd geboren in Chihuahua, de zoon van een Italiaanse immigrant die met een Mexicaanse vrouw trouwde. Hij werd opgehangen tijdens de Mexicaanse Revolutie en zijn zoon Salvador kwam naar de Verenigde Staten. Zijn grootouders van moederskant waren Russisch-joodse immigranten - beide kanten van de familie hadden hun wortels in Boyle Heights, waar Garcetti opgroeide.

"Ik heb een Italiaanse achternaam en ik ben half Mexicaans en half Joods", merkte Garcetti op tijdens zijn eerste kandidaatstelling voor het kantoor van de burgemeester in 2013, na bijna tien jaar raadslid te zijn geweest. Hij droeg een keppeltje en zong Hanukkah-liederen met rabbijnen, en stond op de trappen van het stadhuis met een Peruaans hoofddeksel op en sprak Spaans om zijn steun te betuigen aan het stuk Vine Street in Hollywood dat werd omgedoopt tot Peru Village '. Het ging een lange weg met het multiculturele weefsel van LA. Hij werd de eerste joodse burgemeester van de stad en de tweede Mexicaans-Amerikaan.

De jonge Garcetti was een uitstekende student en ook politiek onderlegd. Op de middelbare school was hij lid van de Junior State of America, die maatschappelijke betrokkenheid en politiek debat onder studenten promootte. Hij studeerde politieke wetenschappen en stedenbouw aan Columbia University, waar hij studeerde als John Jay Scholar. Zelfs daar zat hij in de studentenraad, voorzitter van de St Anthony Hall-broederschap en richtte hij de Columbia Urban Experience op.

Na zijn afstuderen werd Garcetti geselecteerd als Rhodes Scholar en studeerde hij aan Oxford en de London School of Economics. Hij deed zijn onderzoeks- en mensenrechtenmissies in Oost-Afrika en was gastdocent Internationale Zaken aan de Universiteit van Zuid-Californië, en assistent-professor Diplomatie en Wereldzaken aan Occidental College. Hij diende als luitenant in de United States Navy Reserve Information Dominance Corps van 2005 tot 2013.

Garcetti diende acht jaar als luitenant in de US Navy Reserve. Foto: LA Times

Openbaar leven

In 2001 werd Garcetti gekozen in district 13 van de gemeenteraad. In 2006 werd hij verkozen tot voorzitter van de raad en bleef hij zes jaar in functie. Hij implementeerde de Constituent Bill of Rights, zorgde ervoor dat telefoontjes van kiezers binnen een dag werden beantwoord, en hield ook "spreekuren", waarbij hij hen persoonlijk ontmoette. In 2004 componeerde Garcetti Proposition O om de waterwegen van de stad schoon te maken en de stad te helpen haar watergebruik te verminderen om de droogte het hoofd te bieden.

Eric Garcetti kondigde zijn burgemeesterskandidatuur aan in 2011 en werd twee jaar later verkozen. In 2017 won hij met overmacht, en diende hij vijf jaar en zes maanden, veel langer dan de standaardtermijn van vier jaar. Hij werkte eraan om LA zijn persoonlijke autocultuur achter zich te laten ten gunste van beloopbaarheid en openbaar vervoer, een grote stap in het stedelijk plan van de stad.

In de kunst

Hij is een ervaren pianist, gek op 'soul, jazz en Keith Jarrett-achtige improvisaties', zoals hij het zelf zegt. Op de universiteit trad hij drie jaar lang op in de door studenten geschreven muzikale traditie, de Varsity Show. "Mijn overgrootouders speelden piano, mijn grootouders ontmoetten elkaar op de muziekschool en mijn moeder speelde ook", zei hij. “Ik zette de familietraditie voort.” Hij had zelfs een piano in het kantoor van de burgemeester en speelde een paar minuten tussen vergaderingen door of wanneer hij maar de kans kreeg, om 'zijn hoofd leeg te maken'.

Eric Garcetti trouwde met zijn vriendin Amy Elaine Wakeland, een medestudent van Rhodes, die hij ontmoette in Oxford. Ze adopteerden hun dochter, Maya Juanita, en hebben ook zeven kinderen opgevoed.

Volg Eric Garcetti op Instagram en Twitter.

Ontdek meer fascinerende Verhalen