(September 22, 2021) Ze heeft altijd geloofd in het doorbreken van het glazen plafond: van een van de zes vrouwen in een groep van 400 ingenieursstudenten tot een seriële ondernemer worden en uiteindelijk Kalaari Capital, een durfkapitaalbedrijf in een vroeg stadium, gevestigd in Bengaluru. Vani Kola heeft altijd geloofd in dingen anders doen. Tegenwoordig zijn veel van haar investeringen succesvol geworden - Cure.fit, Myntra, Snapdeal, Dream11, Urban Ladder en Jouw verhaal. Als technologiegerichte investeerder heeft Kola een voorliefde voor het kiezen van de beste jonge geesten en hen te begeleiden bij het opzetten van succesvolle ondernemingen.
De 57-jarige heeft in meer dan 90 bedrijven geïnvesteerd en heeft 22 succesvolle jaren als ondernemer in Silicon Valley achter de rug. Gerangschikt als een van Fortune's machtigste vrouwen in het bedrijfsleven, richt Kola zich op het werken met ondernemers om hoogwaardige ondernemingen op te bouwen. Wat haar onderscheidt, is het feit dat ze toegankelijk blijft voor haar oprichters en haar investeringsfilosofie omvat het erkennen en begeleiden van ambitieuze startende ondernemers.
Regelmatig mediteren heeft de reis van zelfontdekking voor mezelf mogelijk gemaakt. Het helpt me te ontstressen en innerlijke rust te vinden. Laten we op deze Internationale Dag van de Vrede positiviteit en sereniteit verspreiden door een paar minuten te wijden aan eenvoudige meditatieoefeningen. pic.twitter.com/2kDAFI7UeW
— Vani Kola (@VaniKola) 21 september 2021
Van India tot de wereld
Geboren in 1964 in Hyderabad, Kola geloofde in dingen anders doen. Een leerling van Elektrotechniek at Osmania Universiteit, was ze een van de zes meisjes in een groep van 400. Daarna verhuisde ze naar de VS om haar te achtervolgen Master's oppompen van Arizona State University in 1985; dit was in een tijd dat er maar weinig vrouwen de stroom achtervolgden. Vervolgens verhuisde ze naar Californië, waar ze haar eerste startup oprichtte RightWorks in 1996. Het bedrijf hielp bedrijven bij het beheren van wereldwijde inkoop en ze verkocht uiteindelijk RightWorks voor $ 567 miljoen en richtte vervolgens Certus-software in 2001.
Haar reis was echter niet gemakkelijk. Doorzeefd met gendervooroordelen, deze Wereldwijd Indiaas kreeg vaak scherpe vragen van mannelijke collega's. Volgens een artikel in de Vogue vroeg een mannelijke kennis haar eens of ze zich niet schuldig voelde omdat ze haar minder dan een jaar oude dochter thuis had achtergelaten toen ze op zakenreis gingen. “Het kwam bij me op 'oh wacht, had zijn vrouw niet net een kind en was dat kind niet pas 6 weken oud'? Toch was hij hier op het vliegveld ook aan het vertrekken om ergens heen te gaan. Het komt gewoon niet bij mannen op! Je moet gewoon tools ontwikkelen om ermee om te gaan, 'vertelde Vani aan het tijdschrift.
Het draai punt
Het was Kola's doorzettingsvermogen en vastberadenheid die haar door haar ondernemersjaren hielpen en Fortune 500-CEO's dwong rechtop te gaan zitten en kennis te nemen van haar werk. Toen ze Certus in 2005 verkocht, merkte Kola dat ze veel vrije tijd had en dat het nu tijd was voor de toen 40-jarige om het leven te evalueren. De ondernemer die nog nooit op een soloreis was geweest, besloot naar Hawaï te gaan, waar ze een stapje terug deed om na te denken over wat ze wilde in het leven. Deze reis bleek een keerpunt te zijn voor de ondernemer, die besloot dat het tijd was om terug te verhuizen naar India, waar ze de veranderingen kon zien die de economische liberalisering met zich meebracht. “Ik weet dat dit dramatisch klinkt, maar ik moest denken aan Jawaharlal Nehru's middernachtspeech. Ik voelde een economisch ontwaken in het land. Er was een ongebreidelde ambitie!” ze zei.
Terug naar de thuisbasis
In 2006 was Vani klaar om terug te verhuizen naar India, nadat hij had gezien hoeveel het land was veranderd. Ze zette op IndoUS Venture-partners met seriële ondernemer Vinod Dham en voormalig hoofd van Intel India Kumar Shiralgi. In 2011 werd het bedrijf omgedoopt tot Kalaari Capital en begon het zich te concentreren op investeringen in een vroeg stadium.
Kola had altijd een talent gehad om te peilen waar de kans lag in de startup-ruimte en moedigde ondernemers aan om te zien waar de wind in de rug was voordat ze in een sector boorden. Tijdens een van haar gesprekken met Deep Kalra van MakeMyTrip tijdens een virtueel evenement, zei ze dat ze bij Kalaari hadden verwacht dat 4G eerder zou komen en dus bedrijven hadden ondersteund die aan het bouwen waren voor die wind in de rug. Maar ook voor ondernemers is het belangrijk om zelf onderzoek te doen om effectief in te kunnen spelen op de trends.
De kracht van #personalisatie wordt vaak niet genoeg benut.
Wanneer u de tijd maakt om uw publiek te bereiken met een authentieke boodschap en echte waarde, worden de dividenden alleen maar groter. (1/2) pic.twitter.com/RcmP9tP6yv
— Vani Kola (@VaniKola) 21 september 2021
Vandaag zet Kalaari zich in om visionaire ondernemers in staat te stellen unieke oplossingen te ontwikkelen die de manier waarop Indiërs leven, werken, consumeren en transacties uitvoeren, veranderen. Op hun website schrijft Kola: “Wat mij het meest inspireert, is het creëren van impact en het verschil maken door innovatie en ondernemerschap. Ik ben trots op de waarden waar Kalaari voor staat en onze toewijding aan ondernemers. Het is een voorrecht om samen met onze ondernemers deel uit te maken van het herdenken van de toekomst.”
Kalaari begon haar activiteiten als een fonds van $ 150 miljoen en heeft in de loop der jaren investeringen gedaan in e-commerce, gaming, digitale inhoud en gezondheidszorg. Kola is van mening dat de digitale mogelijkheden van India nog in de kinderschoenen staan en dat er enorme mogelijkheden zijn voor de durfkapitaalsector van het land om aspirant-ondernemers te ondersteunen.
De pandemie en het effect ervan op India
In een interview met Bedrijfslijn, zei Kola dat de pandemie de digitale handtekening van het land heeft versneld en dat bedrijven die afhankelijk zijn van de digitale economie aanzienlijk hebben geprofiteerd. “In de eerste paar maanden van dit jaar (2021) zelf hebben we ongeveer $ 6.5 miljard aan groei-investeringen in deze bedrijven zien binnenkomen. De digitale acceleratie is in het voordeel van de startup-gemeenschap omdat zij de 'ontwrichtende economie' zijn... De crisis biedt soms ook een kans, aangezien het startup-ecosysteem in het eerste kwartaal levendig was, met bijna 300 bedrijven die geld binnenhaalden. Er is zeker zonneschijn in deze branche.”
Echter, op de hielen van elke succesvolle startup is ook een mislukking, een deel van het spel. Kola stelt startups gelijk aan extreme sporten en zegt dat je aanzienlijke mislukkingen in het spel moet verwachten. “Idee-naar-uitvoering, en oprichter-naar-leider zijn reizen, en de fascinatie is omdat het een geweldig verhaal is – een verhaal van David en Goliath. Het gaat over menselijke triomf en menselijke kwetsbaarheid. Minstens 50 procent van de bedrijven krijgt zelfs geen financiering, en van de overige die financiering krijgen, zal misschien 25 procent een betekenisvolle schaal bereiken, waarvan slechts 10 procent homeruns zal maken.
Vrouwelijke ondernemers een impuls geven
Kola die verschillende onderscheidingen op haar naam heeft staan, zoals de Forbes Most Powerful Women in Indian Business, Midas Touch-prijs voor de beste investeerder, LinkedIn Top Voices en Fortune India's 'Most Powerful Women in Business, is ook actief betrokken bij organisaties gericht op vrouwelijke ondernemers en leiders. Toen hem werd gevraagd waarom er zo weinig vrouwelijke durfkapitalisten zijn, zei Kola dat het niet was omdat er niet genoeg vrouwen in de C-suite of op directieniveau waren, maar omdat het een probleem is met de fundamenten. “Je moet de fundamenten herstellen. Het is alsof je vraagt waarom een kind slecht is in trigonometrie of rekenen voordat het rekenen heeft geleerd', vertelde ze aan Vogue. “We hebben niet genoeg vrouwen in STEM-leiderschap. Je hebt vrouwen op die posities nodig om tech venture capitalists te zijn. Er is zoveel onbewuste vooringenomenheid. We vieren altijd mensen die grote kansen overwinnen en systemische vooroordelen overwinnen en dan denken we: waarom doet niet elke vrouw dat? Dat is niet eerlijk. Kapitaal is niet gemakkelijk toegankelijk en de gemeenschap, zoals het old boys network, is niet zo gemakkelijk toegankelijk voor vrouwen. Vrouwen zijn in het nadeel.”