(November 10, 2021) Toen Romesh Wadhwani zijn doctoraat in de elektrotechniek afrondde en carrièremogelijkheden begon te overwegen, was één ding duidelijk: een baan van 9 tot 5 interesseerde hem gewoon niet. Hij wilde nooit voor iemand anders werken, daarom besloot hij in de VS te blijven en in plaats daarvan zijn eigen bedrijf te beginnen.
Gezien het feit dat dit in de jaren zeventig was en het ondernemerschap in Amerika nog in de kinderschoenen stond, en het feit dat Wadhwani geen Amerikaans staatsburger was, zorgde voor verschillende uitdagingen. Toch dit Wereldwijd Indiaas was vastbesloten om het te laten werken. En dat deed hij. Tegenwoordig wordt de in Californië gevestigde Wadhwani beschouwd als een van de meest invloedrijke en machtige mensen in de wereld van tech-startups. De oprichter van Symphony Technology Group (STG), die een nettowaarde heeft van meer dan $ 3.5 miljard en op de Forbes 400-lijst staat, is een actieve filantroop en leidt de Wadhwani Foundation voor economische ontwikkeling in opkomende economieën.
Hij versloeg polio om de wereld te veroveren
Wadhwani, geboren in een Sindhi-familie in 1947 in het Brits-Indiase Karachi, verhuisde na de partitie met zijn gezin naar India. Toen hij twee jaar oud was kreeg hij polio, wat het voor hem nogal moeilijk maakte om op school toegelaten te worden. Niet iemand die opgaf, zette Wadhwani door en studeerde af aan het prestigieuze Indian Institute of Technology in Bombay. Terwijl hij in een hostel in IIT was, zette hij zelfs een kantine op. Over hun jeugd gesproken, toen Wadhwani een reeks chirurgische ingrepen voor polio nodig had, zei zijn broer Sunil tegen Forbes: 'Soms had hij hoge koorts, maar hij was altijd de beste van zijn klas. Hij heeft een verbazingwekkend niveau van gedrevenheid en focus, wat hij ook brengt in filantropie. Hij is heel duidelijk over wat hij wil bereiken.”
Na zijn afstuderen aan het IIT ging Wadhwani naar de VS om zijn master en PhD in elektrotechniek te doen aan de Carnegie Mellon University in Pittsburgh. Na zijn afstuderen besloot Wadhwani zijn eigen bedrijf te starten, maar hij werd geplaagd door verschillende problemen. Het feit dat hij geen achtergrond in het bedrijfsleven had, geen Amerikaans staatsburger was en de startup-scene in Pittsburg in die tijd bijna ongehoord was, zorgde allemaal voor verschillende wegblokkades. Maar Wadhwani liet zich niet afschrikken.
Op weg naar ondernemerschap
Hij richtte in 1972 zijn eerste bedrijf Compuguard Corporation op in Pittsburgh om software voor energiebeheer en beveiliging in commerciële gebouwen te ontwikkelen en op de markt te brengen. Dit was direct nadat hij zijn promotie had afgerond. Hij ontdekte echter dat niemand hem durfkapitaal zou geven. In een interview zei hij: “Ik had maar $ 100 nodig, maar ik moest 125 verschillende VC-bedrijven in de hele VS bellen; de eerste 124 zeiden nee, de laatste, Urban National Corp in Boston, zei ja, en dat leidde tot het bouwen van Compuguard en het begin van mijn zakelijke carrière.”
Hij leidde Compuguard gedurende 10 jaar en veranderde het in een bedrijf van $ 10 miljoen voordat hij het verkocht. Volgens hem was het op zijn best een middelmatige onderneming en had hij veel fouten gemaakt, zoals geen aandacht schenken aan basiszaken als productkwaliteit, talentmanagement en klantrelatie.
Wadhwani nam toen American Robotics over, een bedrijf dat was gelanceerd door de familie Rockefeller. Toen hij eraan begon om het uit te bouwen tot een leider op het gebied van roboticatechnologie, haalde hij meer dan $ 40 miljoen aan durfkapitaal op. Toen Japanse fabrikanten van robots echter hun robots op de Amerikaanse markt begonnen te introduceren tegen lagere productiekosten, leed het bedrijf van Wadhwani zware verliezen. Het was een soort handelsoorlog die Wadhwani niet kon winnen. Hij voelde echter een morele verplichting om het beste te doen voor de durfkapitalisten die in het bedrijf hadden geïnvesteerd en acht jaar bij American Robotics waren gebleven om hen te helpen het grootste deel van hun geld terug te krijgen. Hij werkte de klok rond om het bedrijf om te vormen tot een computergeïntegreerd productiesoftwarebedrijf.
Leercurve
“Na 10 jaar werken van 90 tot 100 uur per week, kwam ik na deze slopende ervaring met slechts een paar honderdduizend dollar als mijn beloning in aandelen, maar een schat aan ervaring in het opzetten van een technologiebedrijf in een moeilijke markt met grote, agressieve, goed gefinancierde concurrenten”, zei Wadhwani over deze ervaring.
Hij bouwde uiteindelijk zijn derde bedrijf Aspect Development op, een leider in bedrijfssoftware voor supply chain management. Dit was toen hij ontslag nam bij meerdere besturen in Pittsburgh en met zijn gezin naar Silicon Valley verhuisde om helemaal opnieuw te beginnen met weinig tot geen netwerk in deze nieuwe staat. Hoewel opnieuw beginnen geen sinecure was, genoot Wadhwani ervan en leidde Aspect van 1991 tot de overname door i2Technologies in 1999. Dat was ook het jaar waarin Wadhwani toetrad tot de felbegeerde miljardairsclub.
Wadhwani richtte vervolgens in 2002 Symphony Technology Group op in Palo Alto. Tegenwoordig is het het moederbedrijf van veel producten, zoals onder andere Symphony Teleca Corporation, Symphony Health Solutions en Symphony Performance Health. Tegenwoordig wordt Wadhwani beschouwd als een van de meest invloedrijke en machtige mensen in de wereld van technologische startups.
We doen iets terug
In 2000 richtte hij de Wadhwani Foundation op waaraan hij nu het grootste deel van zijn vermogen heeft toevertrouwd. De missie van de Stichting is economische versnelling in opkomende economieën door het creëren van banen en het ontwikkelen van vaardigheden. De Foundation heeft al vijf initiatieven met een grote impact gelanceerd in India met als doel 25 miljoen banen te creëren. Een van de belangrijkste initiatieven is het National Entrepreneurship Network (NEN), dat in 2003 mede werd opgericht met IIT Bombay, IIM Ahmedabad, BITS Pilani, SP Jain Institute of Management and Research en het Institute of Bioinformatics and Applied Biotechnology.
Terwijl de pandemie vorig jaar over de hele wereld woedde en voor onzekerheid zorgde met betrekking tot banen en economische stabiliteit, maakte Wadhwani vervolgens ₹ 200 crore vrij voor de lancering van het Sahayata-initiatief om noodlijdende kmo's te helpen die getroffen zijn door de door de pandemie veroorzaakte economische crisis.
Wadhwani richtte in 2018 ook het Wadhwani Institute for Artificial Intelligence op met zijn broer Sunil aan de Universiteit van Mumbai. Samen hebben de broers meer dan $ 30 miljoen toegezegd om AI te gebruiken voor sociaal welzijn om de kracht van AI te benutten om de volksgezondheid, landbouw, vaardigheden te verbeteren , infrastructuur en andere sociale behoeften. “Onze aanpak is om belangrijke gebieden met maatschappelijke behoeften te identificeren, AI-aangedreven oplossingen te ontwikkelen en vervolgens samen te werken met de centrale overheid, deelstaatregeringen, stichtingen en andere partners om deze oplossingen in proefprogramma's te valideren. Als deze pilots succesvol zijn, implementeren we deze oplossingen op veel grotere schaal”, zei hij.
- Volg Romesh Wadhwani verder LinkedIn.