(September 9, 2021) Terug in 2008 toen Ginkgo Bioworks werd opgericht door een groep wetenschappers van het prestigieuze Massachusetts Institute of Technology, had het maar één doel: in staat zijn om biologie te ontwikkelen en uiteindelijk een fabriek te bouwen voor technische organismen. Tegenwoordig is Ginkgo de grootste gebruiker van in een laboratorium geprint DNA ter wereld en heeft het meer dan twee dozijn klanten en 50 technische projecten op het gebied van medicijnen, voeding, voeding, cosmetica, landbouw en meer. In het recente verleden heeft Ginkgo in de frontlinie gestaan van COVID-19-onderzoek ook. En de vrouw achter dit alles, Reshma Shetty, werd onlangs genoemd in de Forbes-lijst van Amerika's rijkste self-made vrouwen met een nettowaarde van $ 750 miljoen.
Shetty, mede-oprichter van Ginkgo, met vier anderen, onder wie haar man Barry Kanton, was nooit van plan geweest om ondernemer te worden. Meer dan tien jaar later is haar bedrijf echter een marktleider geworden en heeft Shetty verschillende prijzen en onderscheidingen ontvangen: Forbes noemde haar als een van de acht mensen die de toekomst uitvinden in 2008, in 2011 Fast Company noemde haar een van 100 meest creatieve mensen en in 2019 pakte ze de Rosalind Franklin Award voor leiderschap in industriële biotechnologie en landbouw.
Wow #ThrowbackThursday https://t.co/VCjkdannQp
— Reshma Shetty (@reshmapshetty) 2 september 2021
Pionier in de maak
Geboren in een Indiase familie, groeide Shetty op in Utah en leidde een vrij normale jeugd. Ze was nooit echt van plan om oprichter te worden. Haar vader was universiteitsprofessor en inspireerde haar passie voor wetenschap, techniek en wiskunde. Het was echter tijdens een onderzoeksprogramma op de middelbare school naar kegelslakken dat Shetty besefte dat bio-engineering haar ware roeping was. Ze studeerde af met een Bachelor Informatica oppompen van University of Utah in 2002 en ging haar doen PhD in Biologische Engineering van het Massachusetts Institute of Technology. In die tijd was de synthetische biologie nog maar net aan het opkomen. "Er was een verbazingwekkende grens van al dit werk dat gedaan moest worden, en niet genoeg mensen om het te doen, wat echt een opwindende plek is om als onderzoeker te zijn," vertelde Reshma aan The Petri Podcast.
Tegen de tijd dat dit Wereldwijd Indiaas haar doctoraat had afgerond, besloot ze bij haar vrienden van MIT te blijven en te werken aan het verbreden van de horizon van biologische engineering. Van het een kwam het ander en het vijftal besloot Ginkgo Bioworks op te richten. "Het starten van een bedrijf was echt een middel om een doel te bereiken, geen doel op zich", zei ze. Het bedrijf was om te beginnen volledig opgestart: de vijf zouden parttime adviesopdrachten op zich nemen en ervoor zorgen dat ze lage overheadkosten handhaafden. Shetty en de groep waren in staat om vijf jaar lang $ 30,000 te verdienen terwijl ze een strategie ontwikkelden en een plan ontwikkelden om Ginkgo te lanceren, dat zijn naam ontleent aan een boom uit het dinosaurustijdperk.
Bootstrap naar succes
Ginkgo gebruikt Data analytics en robotica om het proces van het ontdekken en maken van nieuwe organismen te versnellen. Het is gespecialiseerd in het gebruik gentechnologie om bacteriën te produceren met industriële toepassingen en ontwerpt organismen voor klanten in uiteenlopende industrieën. Het is een van de grootste particuliere biotechbedrijven ter wereld.
Het was echter niet altijd een vlotte rit voor Shetty en haar team. Kort na de oprichting van het bedrijf stortte de wereldeconomie in; zeker geen ideaal moment om een bedrijf te starten of op zoek te gaan naar investeringen. Dit leidde ertoe dat de oprichters creatieve manieren bedachten om het bedrijf draaiende te houden. Dat is hoe de groep besloot het bedrijf op te starten, wat hielp om zijn plaats in de branche te versterken. Het begon beter te worden toen de financiering binnenstroomde. In de serie B-financiering slaagde Ginkgo erin om in één keer $ 45 miljoen op te halen. “Dat waren meer dollars die in één keer op onze bankrekening werden gestort dan ooit tevoren. Mijn gedachte was: 'nou, behoorlijk serieuze mensen met serieus kapitaal kiezen ervoor om op ons te wedden',' vertelde Shetty Synbiobeta in een interview.
Tegen 2017 koos Bayer ervoor om met Ginkgo samen te werken aan technische biologische producten voor de landbouw. “Het bewees destijds drie dingen. Ten eerste, dat gemanipuleerde microben in de omgeving iets kunnen zijn, dat [zij] een productcategorie kunnen zijn. Er zijn serieuze mensen die er serieus op wedden dat we in de toekomst gemanipuleerde microben zullen kunnen vrijgeven. Ten tweede dat het platform van Ginkgo waarde had, zelfs in gebieden waar we nog niet eerder waren geweest. Ten derde bewees het de wereld dat Ginkgo echt een platformbedrijf was, dat we niet zomaar achter een paar producten op de industriële biotech-markt aan gingen. .”
In een wereld die is getroffen door een pandemie
Nu de COVID-19-pandemie de wereld teistert, stond Ginkgo in de frontlinie van de covid-reactie. Het bedrijf heeft gewerkt aan tests, therapieën en de ontwikkeling van vaccins en heeft ook geholpen om gepoolde tests voor screening naar plaatsen zoals scholen te pushen om hen te ondersteunen bij een veilige heropening en ter voorkoming van een verdere verspreiding van het coronavirus.
Collega's die mentoren zijn geworden
Hoewel Shetty het bedrijf samen met oprichtte Tom Knight, Jason Kelly, Barry Canton en Austin Che, ze beschouwt ze ook allemaal als haar mentoren, en zegt dat ze door de jaren heen net zoveel van hen als van haar supervisors heeft geprofiteerd. “Ik heb echt geluk gehad met mijn ervaring bij Ginkgo. Mijn mede-oprichters hebben ons allemaal enorm gesteund en we hebben echt als een team geopereerd. Mijn advies voor vrouwen die nadenken over het starten van een bedrijf is om een mede-oprichter te vinden die achter je staat. Dat is het belangrijkste”, vertelde ze aan The Petri Podcast.
Hoewel Shetty niet echt van plan was ondernemer te worden, besloot ze een bedrijf te starten omdat het haar de beste manier leek om haar doel te bereiken om biologie makkelijker te maken. In een interview met Huffington Post zei ze: 'Ik zou nooit proberen iemand aan te moedigen ondernemer te worden. In plaats daarvan zou ik ze willen aanmoedigen om erachter te komen waar ze gepassioneerd over zijn, wat ze willen veranderen aan de wereld en wat ze willen bereiken met hun leven. Bedenk dan hoe je dat het beste kunt doen.”