Rani Rampal: Van armoedebestrijding tot het leiden van het Indiase dameshockeyteam tot scriptgeschiedenis

(3 augustus 2021; 5.45 uur) In april van dit jaar, toen de Indisch vrouwenhockeyteam was hard aan het trainen voor hun Olympische Spelen uitje sloeg het noodlot toe: zes van de teamleden waren positief getest op Covid-19 en moesten twee weken in isolatie. Een van de zes was de teamcaptain Rani Rampal. De 26-jarige was net hersteld van een aanval van Tyfus en vond het isolement vermoeiend - fysiek en mentaal. De pittige aanvoerder, die meer dan 200 wedstrijden heeft gespeeld, was echter vastbesloten om haar meisjes naar Olympische glorie te leiden. Het team verzamelde zich en bleef toegewijd aan hun doel: de Kwartfinales van de Olympische Spelen in Tokyo. Ze waren vastbesloten om het debacle in Rio te overwinnen waar ze als laatste waren geëindigd.  

Op 2 augustus deed het team echter meer dan dat. Ze versloegen het Australische team, dat tot dan toe werd aangeprezen als een van de beste medaillekandidaten, en zeilden naar de halve finale - een enorme primeur voor het Indiase dameshockeyteam. Het team had de Olympische Spelen 36 jaar niet gehaald tot Rio. 

Sorry familie, ik kom later weer ?? pic.twitter.com/h4uUTqx11F

— Sjoerd Marijne (@SjoerdMarijne) August 2, 2021

Voor Rampal is dit echter een van de vele primeurs die ze op haar naam heeft staan. In 2010 werd ze op 15-jarige leeftijd de jongste speelster van het nationale team. In 2009 speelde ze in de Champion's Challenge-toernooi in Kazan, Rusland, waar ze team India hielp winnen door 4 doelpunten te maken in de finale.  

Zich omhoog werkend 

Ik kijk uit naar een gedenkwaardige game 🇮🇳🏑#1 dag te gaan #bharatkisherniya #tokyolympic2020 pic.twitter.com/sguiG8CF6f

— Rani Rampal (@imranirampal) July 22, 2021

Geboren in 1994 in Shahabad Markanda van Haryana in een arm gezin was sport verre van Rampals gedachten. De middelen van het gezin waren niet bepaald mager: haar vader was een handkartrekker en moeder een huishoudster. Ze konden zich amper twee vierkante maaltijden per dag veroorloven. Maar niets kon Rampals liefde voor hockey bedwingen, die begon toen ze urenlang naar de sport keek op een hockeyacademie in de buurt van haar huis. Hoewel ze heel graag wilde spelen, kon haar vader het zich niet veroorloven een hockeystick voor haar te kopen. Rampal probeerde de coach van de academie te overtuigen haar te trainen, maar hij wees haar af omdat ze er ondervoed uitzag en hij betwijfelde of ze een oefensessie zou volhouden.   

“Dus ik vond een kapotte hockeystick op het veld en begon daarmee te oefenen – ik had geen trainingskleding, dus rende ik rond in een salwar kameez. Maar ik was vastbesloten mezelf te bewijzen. Ik smeekte de coach om een ​​kans', zei Rampal tegen Humans of Bombay. 

Hindernissen in overvloed 

Rani Rampal met haar ouders

Toen ze de coach uiteindelijk wist te overtuigen, stuitte ze op bezwaar van haar familie. Ze dachten dat de plaats van een vrouw in huis was om klusjes te doen. Toen ze echter haar vastberadenheid zagen, stemden ze met tegenzin in. Omdat de familie niet eens een klok had, bleef de moeder van Rampal tot het krieken van de dag op om haar wakker te maken voor haar oefening en ging dan naar bed. Bij de training moest elke speler een halve liter melk meenemen; De familie van Rampal kon niet aan de eis voldoen. Dus verdunde ze alle melk die ze aankonden met water en slikte het naar binnen zodat ze naar de training kon gaan. Onderweg kreeg ze ook hulp van mensen zoals haar coach, die haar schoenen en hockeytenues kochten. Hij liet haar ook bij zijn gezin wonen en zorgde voor haar dieet, zodat ze de juiste voeding had om de sport voort te zetten.  

Rampals vastberadenheid en overtuiging wierpen hun vruchten af ​​toen ze zich kwalificeerde voor de Nationaal team. En sindsdien is er niet meer achterom gekeken. Ze speelde een belangrijke rol bij het winnen van de zilveren medaille voor team India bij de Azië Cup 2009. In 2010 werd ze genomineerd voor de FIH Women's Young Player of the Year Award – de enige indiaan tot nu toe. Datzelfde jaar, bij de Wereldbeker hockey dames in Argentinië scoorde ze in totaal zeven doelpunten, waarmee ze India op de negende plaats plaatste op de wereldranglijst voor dameshockey. In 2016 ontving ze de Arjuna-onderscheiding. Ze leidde team India in de 2018 Aziatische spellen waar ze een zilveren medaille wonnen.  

In 2020 ontving ze de hoogste sportieve onderscheiding van het land Rajiv Gandhi Khel Ratna (de eerste vrouwelijke hockeyspeler die de erkenning ontving) en de op drie na hoogste civiele onderscheiding Padma Shri. Op dat moment kende haar familie echter niet de betekenis van deze onderscheidingen. “Mijn ouders zijn niet zo opgeleid. Ze zijn dus niet op de hoogte van deze onderscheidingen. Toen ik mijn vader uitlegde dat ik de eerste vrouwelijke hockeyspeler ben die het ontving, werd hij emotioneel', vertelde ze De nieuwe Indian Express. 

Rani Rampal en haar team vieren feest na hun overwinning tegen Australië op de Olympische Spelen in Tokyo

Grappig genoeg wist ze, toen ze voor het eerst met de sport begon, niet veel van de Olympische Spelen. Dus toen team India zich niet kwalificeerde voor de Olympische Spelen in 2008 en ze enkele seniorspelers zag huilen, vroeg ze zich af waarom. Naarmate ze groeide met de sport, begon ze veel meer te begrijpen en ook naar meer te streven. In een interview met Scroll zei ze:  

“Als er geen druk is, presteer je niet. Dan heb je de neiging om het rustig aan te doen. Maar als er druk is, realiseer je je de verantwoordelijkheden die je draagt ​​en zorg je ervoor dat je altijd een stap voor bent.” 

Dromen vervuld 

Toen ze haar eerste toernooi won, verdiende ze ₹ 500 als beloning.  

'Ik heb het geld aan papa gegeven. Nog nooit had hij zoveel geld in handen gehad. Ik heb mijn familie beloofd: 'Op een dag zullen we ons eigen huis hebben'.”  

Die droom kon ze eindelijk waarmaken in 2017 toen ze het droomhuis van haar ouders kocht. “We huilden samen en hielden elkaar stevig vast! En ik ben nog niet klaar; dit jaar ben ik vastbesloten om hen en Coach terug te betalen met iets waar ze altijd van hebben gedroomd: een gouden medaille uit Tokio,' zei ze. 

Editor's Take 

De vrouwelijke atleten van India maken het land trots op de Olympische Spelen in Tokio en Rani Rampal is een van hen. Van het bestrijden van armoede tot het veroveren van een plekje in het Indiase hockeyteam tot het naar grote hoogten leiden is geen sinecure. Maar deze Padma Shri-winnaar heeft geen tekort aan doorzettingsvermogen en vastberadenheid. Het Indiase dameshockeyteam had de Olympische cut 36 jaar niet gehaald tot de Olympische Spelen in Rio. Hoewel dat uitje somber bleek te zijn voor het team, zijn ze nu vastbesloten om geschiedenis te schrijven op de Olympische Spelen in Tokio onder aanvoerder van Rani Rampal.