(23 juli, 9:05 uur)
Chanu Saikhom Mirabai's historische overwinning op Olympische Spelen in Tokyo 2020 is niets minder dan een Bollywood-filmscript. Een meisje uit een klein dorpje in Manipur die als tiener brandhout uit de jungle plukte, wordt de eerste Indiase gewichtheffer om een Olympische zilveren medaille te winnen. Maar zoals elke potboiler, is dit verhaal niet zonder wendingen. Het heeft de vastberadenheid van een atleet, de strijd van een tiener, de steun van familie, de begeleiding van een coach, de spanning van competitie, periodes van depressie, de teleurstelling van een mislukking en de glorie van een historische overwinning.
Chanu was gewoon een andere medaillekandidaat op de Olympische Spelen voordat het sportspektakel van start ging. Maar de 26-jarige gewichtheffer werd een begrip nadat hij zilver had gewonnen door in totaal 202 kg op te tillen, wat India zijn allereerste medaille op Tokyo 2020 bezorgde.
Chanu's overwinning op de allereerste dag van de Olympische Spelen heeft het contingent van India nieuw leven ingeblazen.
Maar zoals veel sporters had Chanu haar deel van de strijd voordat ze het toppunt van glorie bereikte.
Toen de voorraden beperkt waren
Geboren in een verarmde familie in Manipur's Nongpok Kakching, Chanu was de jongste van zes broers en zussen. Met een mager maandelijks inkomen van ₹ 4,000 om rond te komen, was het leven niet gemakkelijk voor de Saikhoms. Als 5-jarige droeg Chanu vaak emmers vol water op haar hoofd en balanceerde ze voorzichtig over de steile hellingen, terwijl haar broers naar de nabijgelegen jungle gingen om brandhout te plukken.
Het was geweldig om de trots van India en de eer van de Indiase Rly te ontmoeten en te feliciteren, @mirabai_chanu. Feliciteerde haar ook en kondigde Rs aan. 2 Cr , een promotie en meer. Ze heeft miljarden over de hele wereld geïnspireerd met haar talent, handwerk en doorzettingsvermogen.
Blijf winnen voor India! pic.twitter.com/gYRftarOrr— Ashwini Vaishnaw (@AshwiniVaishnaw) 26 juli 2021
Tijdens zo'n reis vergezelde Chanu haar oudere broer de heuvels in. Het was een typische dag voor de broers en zussen, maar er stond iets te veranderen voor Chanu. De 12-jarige Chanu tilde een zware stapel brandhout op wat haar broer, die vier jaar ouder was dan zij, niet deed. Dit incident verspreidde zich als een lopend vuurtje in hun dorp en haar kracht om zwaar hout op te tillen werd het gesprek van de dag.
Hoe Kunjarini Devi Mirabai Chanu inspireerde
Dit duwde haar in de richting van haar droom om sporter te worden. Het was echter boogschieten waar Chanu haar ogen op had gericht. Op zoek naar het vervullen van haar dromen, bevond ze zich aan de poorten van de Sportautoriteit van India centrum op Khuman Lampak-stadion in Imphal in 2008. Maar het lot had andere plannen: ze kon die dag geen boogschiettraining vinden en kwam in plaats daarvan een paar clips tegen van de populaire Manipuri-gewichtheffer Kunjarani Devi bij de sporthal. Geïnspireerd door de zevenvoudig zilveren medaillewinnaar, vond Chanu haar roeping in gewichtheffen.
Bekijk dit bericht op Instagram
Binnen een paar dagen bevond ze zich onder de voogdij van een coach Anita Chanu. Omdat ze in haar dorp geen infrastructuur voor gewichtheffen had, reisde ze elke dag ongeveer 18 kilometer van huis naar het stadion, waarbij ze twee bussen overstapte of soms een lift nam van een vrachtwagen die door hun dorp reed. Een jonge Chanu zwoegde hard om een evenwicht te bewaren tussen haar studie en de liefde voor gewichtheffen.
In een gesprek met Indian Express, haar moeder Tombi Devi, vertelde over Chanu's worstelingen.
“Soms reisde ze op zandtrucks of fietste ze naar Imphal. Er waren dagen dat ze maar de helft van de afstand hoefde te betalen en terug naar huis zou lopen. Soms spaarden haar oudere zussen geld van hun weefwerk en gaven ze haar geld voor kost of andere opleidingskosten. Het enige wat haar niet ontbrak was wilskracht.”
Onder de vleugels van haar coach was Chanu niet te stoppen toen ze nationaal kampioen bij de junioren werd Chattisgarh in 2009, voordat ze in 2011 haar debuut maakte in het nationale kamp. Ze was vastbesloten om ooit India trots te maken, en dat deed ze precies in de 2014 Commonwealth Games. Op de openingsdag van de wedstrijd kondigde Chanu haar aankomst met een knal aan toen ze zilver pakte bij het sportspektakel.
Het hartverscheurende verlies op de Olympische Spelen in Rio
Met haar verbluffende overwinning op de Commonwealth Games waren alle ogen op Chanu gericht Olympische Spelen van Rio 2016. Maar de winnaar van Padma Shri slaagde er niet in om het gewicht op te tillen in een van haar drie pogingen in een schoon en schokkend gedeelte. Ze verstijfde. De hartverscheurende nederlaag maakte de gewichtheffer depressief.
“Mijn prestatie op de Olympische Spelen van 2016 in Rio was nogal slecht. Ik had gefaald in schoon en eikel. Ik was echt teleurgesteld en depressief. Mijn ouders en mijn coach waren er om me de hele tijd te motiveren. Maar ik realiseerde me dat te veel nadenken over negatieve punten, over wat niet werkt, het probleem alleen maar groter maakt. Ik bracht 's avonds tijd met mezelf door en vertelde mezelf mijn toekomstplannen waarvoor ik harder moest werken. Deze methode helpt me echt tijdens alle problemen, groot of klein, 'vertelde ze aan HT Brunch.
Maar Chanu was vastbesloten om terug te keren en verder te marcheren. Na haar Rio-debacle legde ze haar tegenstanders het zwijgen op door goud te winnen in de 2017 Wereldkampioenschap. Daar stopte ze niet. Het jaar daarop werd ze de eerste Indiase atleet die goud in de wacht sleepte bij de 2018 Gold Coast Gemenebestspelen.
Bekijk dit bericht op Instagram
De volgende twee jaar was ze bezig haar eigen records te breken. Na het tillen van 210kg aan de Wereldkampioenschap gewichtheffen 2019, de winnaar van de Rajiv Gandhi Khel Ratan Award nam het een tandje hoger met een gouden medaille op Nationaal Kampioenschap Gewichtheffen in Kolkata in 2020.
Hoewel de atleet op een blitzkrieg zat, speelde haar rugprobleem meer dan eens een spoiler. En dat is wanneer coach Vijay Sharma nam haar mee naar de VS om te trainen en te herstellen dr. Aaron Horschig, een vooraanstaand fysiotherapeut. Een paar corrigerende oefeningen samen met enkele aanpassingen hielpen Chanu brons veilig te stellen in de Aziatische kampioenschappen at Taskent in april 2021.
Bekijk dit bericht op Instagram
De historische overwinning op de Olympische Spelen in Tokyo
Vol enthousiasme was Chanu klaar om het op te nemen tegen haar grootste concurrent Zhihui Hou uit China op de Olympische Spelen in Tokio. En dat deed ze zeker. Een dag na bokser Mary Kom en aanvoerder van het Indiase hockeyteam Manpreet Singh leidde het Indiase contingent tijdens de openingsceremonie, Chanu toonde haar moed tijdens het grootste sportspektakel.
Chanu maakte binnen een paar minuten een einde aan het 21 jaar durende wachten en pakte zilver in gewichtheffen in de categorie 49 kg, waarmee hij de eerste Indiase gewichtheffer werd die een zilveren medaille won op de Olympische Spelen en de eerste Indiase ooit die een Olympische medaille won op Dag 1 van de Zomerspelen.
Bekijk dit bericht op Instagram
De historische overwinning opende niet alleen de telling van India op de Olympische Spelen, maar bleek ook een baken van hoop te zijn.
"Ik kwam hier na jaren van hard werken en toen ik op het podium stond, vergat ik de vermoeidheid een tijdje, want het is als een droom die uitkomt", vertelde ze aan WION na haar historische overwinning.
Maar het was haar verlangen naar pizza dat vele harten deed smelten. Omdat ze op een streng dieet werd gezet voor de wedstrijd, was het een pizza die Chanu heel erg miste tijdens haar voorbereiding. Inspelend op de bandwagon van het merk, heeft Dominos levenslange gratis pizza aangeboden aan Chanu.
@Mirabai_chanu Gefeliciteerd met het mee naar huis nemen van de medaille! 🙌🏽🥈Je hebt de dromen van meer dan een miljard Indiërs tot leven gebracht en we kunnen niet gelukkiger zijn om je te trakteren op GRATIS Domino's pizza voor het leven 🍕😊
Opnieuw gefeliciteerd!! #dominospizza #Pizza'sForLife #Tokyo2020 #MirabaiChanu https://t.co/Gf5TLlYdBi— dominos_india (@dominos_india) 24 juli 2021
Ze handhaafde altijd een strikt dieet. In een gesprek met NDTV zei Chanu:
“Ik heb twee dagen voor de wedstrijd niets gegeten omdat ik me zorgen maakte over mijn gewicht.”
Twee dagen na haar epische overwinning gaat het gerucht dat Chanu de volgende in de rij zou kunnen zijn om haar medaille te laten opwaarderen nadat gouden medaillewinnaar Zhihi Hou is gevraagd om antidopingtests af te leggen. Als Zhizhi Hou de test niet doorstaat, wordt Chanu de eerste Indiase vrouw ooit die goud wint bij gewichtheffen op de Olympische Spelen.
Editor's Take
Geschiedenis wordt niet elke dag gecreëerd. Er zijn maar een handjevol mensen die hun land trots maken, en gewichtheffer Mirabai Chanu is een van hen. De winnaar van Padma Shri heeft vele lauweren op haar naam staan, maar het is haar epische overwinning op de Olympische Spelen in Tokio die haar tot een begrip heeft gemaakt. Met haar lef en doorzettingsvermogen heeft de 26-jarige India op de wereldkaart gezet. Haar reis is een bewijs van de kracht van vastberadenheid, doorzettingsvermogen en meedogenloze discipline. Men hoopt dat haar succes meer Indiërs, vooral uit het noordoosten, inspireert om met gewichtheffen te beginnen.