(November 11, 2021) Sta op als een feniks, luidt de Twitter-bio van cricketspeler Unmukt Chand. En de 28-jarige heeft dat precies gedaan door zichzelf nieuw leven in te blazen nadat hij de eerste Indiase cricketspeler was die tekende voor de Big Bash League in Australië.
Het was 2012 toen Unmukt Chand als tiener het internationale toneel betrad tijdens de ICC U-2012 World Cup 19 in Australië. Gekleed in een blauwe trui versloeg de toen 18-jarige zijn tegenstanders met een verpletterende inning en won uiteindelijk de trofee. En nu, negen jaar later, schreef hij geschiedenis toen hij een contract tekende bij Melbourne Renegades.
Groot nieuws… @UnmuktChand9 🔒
De voormalige aanvoerder van India A en India U19 is officieel een Renegade!#GETONRED
— Melbourne Renegades (@RenegadesBBL) 4 november 2021
De cricketspeler, die in augustus van dit jaar zijn afscheid van de Indiase cricket aankondigde, speelt nu voor het eerst voor een internationale competitie. Hoewel Chand geschiedenis heeft geschreven met deze zet, is zijn reis een behoorlijke achtbaanrit geweest. Van aangeprezen worden als het volgende grote ding in de Indiase cricket tot verdreven worden uit Ranji Trophy-spellen, dit Wereldwijd Indiaas heeft het allemaal gezien.
De opkomst van een cricketster
Chand, geboren in 1993 in een Kumauni Rajput-familie uit leraar-ouders, was als kind dol op cricket. Net als elk ander kind uit de jaren 90 speelde ook hij geulcricket met zijn vrienden. Maar zijn ouders waren zich niet bewust van zijn liefde voor het spel. Pas toen een van hun buren zijn vader vertelde dat hij iemands glas had gebroken tijdens het cricket spelen, begon zijn vader Chands passie serieus te nemen. Al snel schreef Chand zich in Delhi's Modern School Barakhamba in vanwege de goede cricketinfrastructuur. De school bleek het perfecte oefenterrein te zijn voor deze toenmalige tiener die al snel interschoolwedstrijden begon te spelen in de regio Delhi.
Door deze bekendheid werd hij geselecteerd voor het Under-15-team. Over de eerste reis van Chand gesproken, vertelde zijn vader Bharat Chand Thakur aan Rediff.com: “Hij had het geluk deel uit te maken van een trainingskamp georganiseerd door Bishen Bedi met wie hij eerst anderhalve maand naar Dharmshala reisde, en later naar Australië voor een trainingsprogramma van drie weken. Ik denk dat het dragen van volledige uitrusting en slaan in een stadion met duizenden toeschouwers in een vreemd land zijn zelfvertrouwen moet hebben vergroot.
Borstel met roem
Chand won aan populariteit vanwege zijn talent en bevond zich al snel in het U-19-team. Het was 2012 dat een keerpunt bleek te zijn in het leven van de cricketspeler toen hij het U-19 Indiase cricketteam naar een enorme overwinning leidde in de vierhoekige series in Australië. Onder zijn aanvoerder won het team met zeven wickets. Een paar maanden later, in de ACC Under-19 Asia Cup, nam Chand opnieuw deel aan de gelegenheid tegen Sri Lanka in de halve finale en later tegen Pakistan in de finale. Hij won de Man of the Match in beide games en werd al snel geprezen als het volgende grote ding in cricket. Het geloof werd verder versterkt toen India Australië versloeg om de Under-19 Cricket World Cup onder zijn aanvoerdersband op te heffen.
Chand maakte indruk op iedereen met zijn prestaties op het veld, en op 18-jarige leeftijd maakte hij zijn debuut bij de IPL toen hij werd ondertekend door Delhi Dare Devils, waarmee hij de jongste speler was die in de IPL speelde. In 2014 verhuisde hij naar Rajasthan Royals tijdens de IPL-veiling. In 2015 werd hij uitgekozen door Mumbai-indianen, waar hij zijn eerste IPL-titel won, ook al kwam hij niet vaak in de spelen voor. Zijn slechte prestaties tijdens de IPL-seizoenen lieten hem hoog en droog achter.
De val van een ster
De volgende jaren bleken een behoorlijke uitdaging voor hem te zijn, aangezien Chand zag dat hij ook buiten de A-Team-wedstrijden werd gehouden. “Een groot deel van die val gebeurde in een tijdsbestek van een week. In 2017 werd ik voor het eerst gedropt aan de kant van de Ranji Trophy. Een paar dagen later werd er niet op mij geboden in de IPL-veiling. Het voelde alsof mijn leven uit elkaar was gescheurd' vertelde hij Hindustan Times in een interview.
Bekijk dit bericht op Instagram
Het was toen Chand zijn dieptepunt bereikte. Hij herpakte zich echter wel toen het gewicht van de faalangst eindelijk van zijn schouders werd getild. “Toen de IPL-snub volgde, werd ik de volgende dag wakker met een vreemd besef. Weet je, alle sporters - zelfs de groten - leiden een leven van angst. Faalangst; angst voor het verdwijnen van een goede vorm; angst voor alles wat je hebt opgebouwd stort in. Dus toen ik in 2017 een dieptepunt bereikte, viel er een last van mijn schouders. Ik zei tegen mezelf: 'Bhai, isse zyaada kya hoga?' (Wat kan er nog meer fout gaan?)', voegde hij eraan toe.
Zijn herrijzenis uit de as
Maar de dingen veranderden niet veel voor deze ooit rijzende ster, zelfs niet nadat hij in 2019 naar Uttrakhand was verhuisd en later terugkeerde naar Delhi. In augustus 2021 kondigde hij zijn afscheid van de Indiase cricket aan en verklaarde dat hij 'betere kansen van over de hele wereld' zou onderzoeken. Daarna verhuisde hij naar de VS, op zoek naar groenere weiden en na een paar maanden voor de Silicon Valley Strikers te hebben gespeeld, heeft Chand nu het Big Bash League-contract getekend met Melbourne Renegades, waarmee hij de eerste Indiase mannelijke cricketspeler is die deze prestatie heeft bereikt.
Bekijk dit bericht op Instagram
Chand is het perfecte voorbeeld dat alles mogelijk is als men vastberaden is. Ondanks dat hij jarenlang uit wedstrijden werd verdreven, slaagde Chand erin om als een feniks uit de as te herrijzen en geschiedenis te schrijven door de eerste cricketspeler uit India te worden die een plaats vond in de Big Bash League van Australië.
Volg Unmukt Chand verder Twitter en Instagram