(13 augustus 2021; 9.40 uur) Op een zwoele middag in mei 2012, Indo-Canadese artiest Jonita Ghandi ontplofte op YouTube met de akoestische hoes van Pani Da Rang. Haar fluweelzachte stem, de rustgevende melodie en kenmerkende toon bracht miljoenen mensen over de hele wereld een serenade. Een YouTube-ster was geboren.
Haar covers katapulteerden haar naar roem en naar de studio's van Bollywood muziekcomponisten, waardoor ze een van de weinige Indo-Canadezen is die het groot heeft gemaakt in de Hindi-filmindustrie. Wat op YouTube begon, vertaalde zich al snel in grote aanbiedingen van muziekcomponisten. In korte tijd had Gandhi een plekje gereserveerd tussen de beste playbacksingers van Bollywood.
De liefde voor muziek begon bij haar vader
Geboren in New Delhi, Gandhi verhuisde naar Canada met haar gezin toen ze nog maar 9 maanden oud was. Opgegroeid in Brampton, werd ze op jonge leeftijd verliefd op Indiase muziek, dankzij haar vader die parttime muzikant was. Haar vader zag het potentieel in Gandhi en moedigde haar aan om op te treden op gemeenschapsevenementen waar hij keyboard speelde. Dus op 7-jarige leeftijd begon Gandhi aan haar muzikale reis.
“Toen ik opgroeide, had ik altijd Indiase muziek in huis. Mijn vader was muzikant en hij speelde keyboard voor veel gemeenschapsevenementen; hij luisterde naar veel oude Bollywood-nummers uit het retrotijdperk. Luisterend naar die liedjes die thuis werden gespeeld, neuriede ik het deuntje mee en toen mijn vader me hoorde, besefte hij dat ik potentieel had en daarom moedigde hij me aan om te oefenen en met hem op te treden tijdens shows en het ging gewoon van start, " zei ze tegen The Hindu.
Bijblijven met haar riyaz en formele training in het Westen en Hindoestaanse klassiek zingend studeerde Gandhi af in gezondheidswetenschappen en bedrijfskunde aan de University of Western Ontario. Maar haar hart lag bij de muziek en op 16-jarige leeftijd deed ze auditie voor Canadees idool. Ze kwam echter niet verder dan de auditierondes. Dat weerhield Gandhi er niet van haar passie na te jagen.
De grootste ontdekking - YouTube
In 2010 was het YouTube dat Gandhi te hulp schoot en haar tot een popsensatie maakte. Vroeger waren YouTube-video's verre van de gestroomlijnde en gestileerde versies die je tegenwoordig ziet. In plaats daarvan waren het zelfgemaakte amateurvideo's, samengesteld door jongeren die graag experimenteerden met het medium. Gandhi was zo'n jongere die een video opnam in de kelder van haar huis en op YouTube plaatste.
In een gesprek met Hindustan Times, zei ze,
“Ik was te verlegen. Als ik moest zingen, moest iedereen zich omdraaien of ik zou mijn ogen sluiten zodat ik niemand zie. Misschien is dat de reden waarom YouTube me zo aansprak. Je kunt het in je eentje doen, wanneer je maar wilt, en het perfectioneren voordat de wereld er een glimp van opvangt.”
Virale sensatie
Hier kwam ze componist, zanger en pianist tegen Akasha Gandhi met wie ze samenwerkte voor de cover van Pani Da Rang die binnen de kortste keren viraal ging.
Al snel werd Gandhi een sensatie van de ene op de andere dag. De populariteit hielp haar om meer covers uit te brengen zoals Suhani Raat en Tum Hoi Ho wat haar portfolio op zijn eigen manier uniek maakte. Met elke cover bleef ze harten en volgers winnen.
Zij was het Noord Amerika toer met zanger Einde van Nigam dat bracht haar ertoe om zingen als een professionele carrière te beschouwen. “Die ervaring zette me er serieus over na om een professionele carrière als zanger een kans te geven. Met twee diploma's in de hand en een solide back-upplan om op terug te vallen, dacht ik waarom niet. Gelukkig toerde ik de eerste paar jaar met Sonuji terwijl ik in India was en werkte ik tegelijkertijd aan het maken van naam voor mezelf, 'vertelde ze aan Darpan Magazine.
Als haar dekking van Ja Honsla oogstte een geweldige respons op YouTube en een retweet van originele muziekcomponisten Salim-Sulaiman, haar cover uit 2012 van Kerstlied stille nacht gevangen muziek maestro AR Rahmanis chique.
Bollywood bellen
Binnen de kortste keren was Gandhi in Mumbai en zong ze haar eerste Bollywood-nummer voor componistenduo Vishal Dadlani en Sjechar Ravijani's Chennai Express. Deze grote doorbraak bracht haar naar de studio van AR Rahman voor Imtiaz Ali's Snelweg - dit was nog maar het begin van haar lange innings in Bollywood.
Ondanks haar grote doorbraak in Bollywood, was Gandhi vanwege haar accent onderhevig aan vooroordelen.
“De meeste mensen hoorden me praten voordat ze me hoorden zingen en gingen ervan uit dat ik de songtekst niet correct kon uitspreken vanwege mijn Canadese accent. Dit was in het begin een barrière voor mij, 'voegde ze eraan toe.
Gandhi was echter niet klaar om toe te geven aan de vooropgezette ideeën en won iedereen voor zich met haar talent. Interessant is dat de 31-jarige nu in acht talen zingt.
In de afgelopen acht jaar met nummers als Yaadon Mein (Harry ontmoette Sejal) en Het Breakup-lied (Ae Dil Hai Mushkil) op haar naam heeft Gandhi de reputatie verdiend van een van de beste playbacksingers in de branche. Voor iemand uit Canada die geen connecties had met Bollywood, leerde Gandhi de kneepjes van het vak in haar eentje en heeft ze een lange weg afgelegd.
Wereldburger
Ondanks haar succes in de Indiase filmindustrie heeft Gandhi zich daar niet toe beperkt. Voor haar singles werkt ze samen met onafhankelijke artiesten uit India en het buitenland. Voor iemand die zichzelf de wereldburger noemt, blijft ze gaan waar haar stem ook heen gaat.
In mei stond de populaire zangeres voor een verrassing toen ze op een van de billboards van Yonge-Dundas Square in Toronto als onderdeel van Spotify's Noord-Amerikaanse campagne voor het versterken van Aziatische artiesten en hun bijdrage aan de wereldwijde muziekruimte. Interessant genoeg was ze de enige Indo-Canadese zangeres van verschillende Aziatische artiesten die op de lijst stonden. “Om mezelf op het iconische reclamebord te zien, leek een vergezochte droom. Het is een eer om mijn Zuid-Aziatische roots in mijn thuisland te vieren”, vertelde ze aan IANS.
Bekijk dit bericht op Instagram
Het is niet gemakkelijk om een stempel te drukken op een plek als Bollywood die overleeft op moordende concurrentie, en vooral als je een buitenstaander bent. Maar Gandhi is het bewijs dat talent grensoverschrijdend is. Van een YouTuber tot playbacksinger, Gandhi heeft op eigen kracht een lange weg afgelegd en is een inspiratie voor miljoenen om het groot te maken in Bollywood.