(November 22, 2021) Hoe vaak heb je gezien hoe de transgemeenschap gedwongen werd tot sekswerk, of zelfs smeekte om de kost te verdienen? Niet veel mensen kunnen uit hun comfortzone stappen om hun ellende te helpen of zelfs maar in te leven. De jarenlange studie en diploma's van de gemeenschap lopen vaak op niets uit omdat de samenleving niet klaar is om verschillende geslachtsuitdrukkingen te accepteren. Een Marwari-meisje uit Chennai besloot uit haar eigen leven te stappen om zin voor hun leven te vinden. Vandaag heeft ze met haar initiatief PeriFerry het leven van veel transgenders veranderd. Neelam Jain, de oprichter, besloot haar baan als bankier op te geven en een inclusieve wereld voor transgenders te creëren. Jain begon met het toegankelijk maken van onderwijs en carrières voor de gemeenschap en hen de kans te geven een respectabel en gelijkwaardig leven te leiden.
PeriFerry, gelanceerd in 2017, helpt de transgemeenschap, biedt trainingsprogramma's, stages en voert sensibiliseringsprogramma's uit bij bedrijven om een inclusieve sfeer te bevorderen. Tot nu toe heeft Jain minstens 230 transgenders aan een baan in het bedrijfsleven geholpen. Ze is resoluut in het veranderen van de mentaliteit en het doorbreken van het stigma en de misvattingen die de gemeenschap teisteren.
Meisje met een visie
Interessant genoeg zag de voormalige financieel analist zichzelf nooit als sociaal ondernemer totdat ze besloot haar baan bij Goldman Sachs op te zeggen en een duik te nemen in sociaal ondernemerschap. Geboren in een Marwari-zakenfamilie, deed Jain haar bachelor in handel aan het Stella Maris College (Chennai). Ze kreeg een baan bij Goldman Sachs in 2014 en was een van de acht gekozen uit een groep van 100. Toen ze naar Bengaluru verhuisde als financieel analist, zette ze per ongeluk het pad op dat ze in het leven zou kiezen: transgenders helpen. Het was in Garden City dat ze tijdens een Pride-evenement voor het eerst leden van de transgemeenschap ontmoette. "Ik was geïnspireerd, maar zoals iedereen dacht ik er niet te veel over na", vertelde ze Wereldwijd Indiaas in een exclusieve. "Een paar maanden later deed ik mee aan een wedstrijd van het Analyst Impact Fund waar we een sociaal doel konden pitchen en de beste pitch zou $ 100,000 krijgen om samen te werken met een ngo en eraan te werken", voegt Neelam toe.
Toen besloot Jain een pitch te maken voor gelijke kansen voor transgenders. mensen “Je zou kunnen zeggen dat het basismodel voor PeriFerry tijdens die wedstrijd is gebouwd”, voegt ze eraan toe. Haar interacties en gesprekken gedurende deze tijd opende haar ogen voor hoe de gemeenschap een van de meest verwaarloosde in India was. “Investment banking leek niet zo spannend meer. Ik wist dat ik een enorme looncheque zou inleveren, maar ik wilde echt voor de transgendergemeenschap werken”, zegt de 27-jarige, die te zien was in Forbes 30 Under 30. PeriFerry werd overigens geïnspireerd door het Engelse woord periferie, en Jain legt uit: "We zien onszelf als een veerboot die mensen uit de perifere hoeken naar gewenste bestemmingen brengt."
In 2016 nam ze ontslag bij Goldman Sachs, verhuisde terug naar Chennai en begon met vrijwilligerswerk. Samen met haar vriend Steevez Rodriguez, een fotograaf die veel met de transgemeenschap van Chennai had gewerkt, begon Jain tijd met de gemeenschap door te brengen om hun problemen en uitdagingen te begrijpen. In 2017 besloot ze PeriFerry op te richten, een bedrijf dat zou fungeren als wervingsbureau voor leden van de transgendergemeenschap. “We hebben in eerste instantie geprobeerd geld in te zamelen, maar het klikte niet. Hoewel het initiatief werd toegejuicht, wilde niemand investeren in een tot dan toe ongehoord plan. Toen besloot ik dat PeriFerry een sociale organisatie zou zijn die voor financiering van niemand afhankelijk zou zijn', zegt ze.
Het spel veranderen
Deze inclusieve doelstelling begon met het lanceren van een video op YouTube, Zou je ze inhuren? die viraal ging. “Het was onze poging om de kloof te overbruggen tussen de twee segmenten van de samenleving die zo ver uit elkaar lagen. Geleidelijk aan verspreidde het woord zich en kwamen Trishala S en Steevez aan boord. Trishala bouwde solide relaties op met gemeenschapsleden en begon hen te trainen terwijl Steevez hielp met het gemeenschapsnetwerk. Ik heb gewerkt aan het binnenhalen van bedrijven om trans-werknemers in dienst te nemen”, zegt ze.
Het team had geen gids of maatstaf om van te leren. Deze on-the-job training versterkte hun passie en visie. Ze werkten eigenlijk van de grond af om vertrouwen op te bouwen in de transgemeenschap en hen toegang te geven tot de zakenwereld. De eerste paar jaar waren een enorme leercurve voor Jain zelf. Ze deed alles: advisering, accounts, verkoop, marketing, enz. Al snel kwam Nishant Agarwal aan boord als co-partner nadat hij was geïnspireerd door hun visie, en hij leidt nu de rekruteringsafdeling. “Het eerste jaar hadden we geen inkomsten. We begonnen langzaamaan inkomsten te genereren door bedrijven kosten in rekening te brengen; er was geen andere externe financiering. Het kostte ons 18 maanden om genoeg inkomsten binnen te halen om vier mensen een nominaal salaris te betalen”, zegt de sociale ondernemer die vaak tennist en instrumenten oppakt waarvan ze hoopt dat ze ze ooit onder de knie zal krijgen.
Vooruitgang boeken
De eerste doorbraak van Jain kwam toen ANZ een jaar na de lancering de zakelijke partner van PeriFerry werd. "Dat was een enorme overwinning. Het bood ons een soort van financiële stabiliteit, hielp ons een aantal transgenders in respectabele banen te plaatsen en opende in feite de hele zakelijke markt. De mensen die we plaatsten, werden onze vertegenwoordigers voor het Indiase bedrijfsleven”, herinnert Jain zich.
PeriFerry heeft ook een residentieel trainingsprogramma van twee maanden gelanceerd in Bengaluru om de gemeenschap voor te bereiden op deelname aan banenbeurzen en plaatsingsprogramma's. Van teambuildingoefeningen en lessen digitale geletterdheid tot het verbeteren van communicatieve vaardigheden, cursisten worden begeleid door een groot aantal cursussen met mentoren, waaronder psychologen, HR-professionals en deskundige sprekers van verschillende bedrijven. Tegelijkertijd begonnen Jain en haar team ook sensibiliseringsprogramma's uit te voeren voor werknemers bij grote bedrijven om een inclusieve sfeer te stimuleren.
Scripting succes
Tot nu toe heeft PeriFerry meer dan 230 transgenders in het bedrijfsleven geplaatst in functies op directieniveau, administratie, HR, accounts, operaties tot zelfs arbeidersfuncties zoals beveiliging en huishouding bij bedrijven als ANZ, Accenture, Thoughtworks, Wipro en Walmart.
Neelam werkt ook samen met het bedrijfsleven om ervoor te zorgen dat de transgemeenschap toegang heeft tot inclusief beleid – medische voordelen voor gendertransitie, infrastructuur (toiletten), en ook om bedrijven te helpen begrijpen waarom transinclusie belangrijk is, en zakelijke implicaties van de beweging. “Het artikel 377-arrest was enorm, het bracht de zaken op gang voor ons naarmate meer en meer bedrijven warm liepen voor het idee van trans-inclusie. Zelfs vanuit het perspectief van de transgemeenschap is er nu meer bewustzijn. Hun gevoel van eigenwaarde groeit”, zegt Jain, die zich nu richt op het opschalen van operaties.
“We plaatsen momenteel 25 mensen per maand in corporate banen. Vanaf volgend jaar hopen we dat op te voeren naar 50. Ook vergroten we onze opleidingscapaciteit; op dit moment is er een zeer kleine populatie transgenders die klaar is voor een zakelijke baan, 'tekent ze af.
Baanbrekende veranderingen: een eerstepersoonsverslag van het leven voor en na PeriFerry
Ajitha Lakshmi, 24, zakenpartner @ Accenture
'Ik heb altijd geweten dat ik anders was. Zelfs als kind vond ik het moeilijk om mezelf te identificeren. Mijn lichaam was mannelijk, maar ik voelde me vrouwelijk. Ik kom uit een kleine tribale gemeenschap in het district Salem, Tamil Nadu, waar geen plaats was voor deze ongelijkheid. Er was niemand met wie ik kon praten of mijn ware geslacht kon uitdrukken.
Na engineering kreeg ik een baan in een klein bedrijf, maar toen mijn collega's erachter kwamen dat ik anders was, begonnen ze me belachelijk te maken. Ze plaagden me omdat ik vrouwelijk was en het kwam op een punt dat ik binnen een maand stopte. Ik wist niet waar ik heen moest of wat ik moest doen, dus uiteindelijk bleef ik meer dan drie maanden werkloos thuis. Maar Ik kon mijn ware zelf niet voor altijd tegenhouden. Ik wilde naar Noord-India, op zoek naar een beter leven, maar had zelfs geen geld om een treinkaartje te kopen.
Een Google-zoekopdracht leidde me naar PeriFerry. Ik landde in Chennai, genaamd Neelam, en terwijl ik op haar wachtte op het treinstation, zag ik transgenders bedelen. Dat stoorde me. Ik bleef reizen van Chennai naar Arakonam en terug in mijn nood. Neelam stelde me gerust, zei me naar huis te gaan en te wachten tot ik aan een trainingsprogramma kon beginnen dat werd aangeboden door PeriFerry in Bengaluru.
Toen ze belde, pakte ik mijn koffers en vertrok naar Bengaluru om mijn familie te vertellen dat ik een baan had gevonden. Aan het einde van het programma kreeg ik een baan bij Accenture als medewerker bedrijfsvoering en begon uiteindelijk mijn professionele carrière in maart 2020. Ik ontdek nu gelijke kansen. Mijn collega's zijn vriendelijk en ik word behandeld als een gelijke. Ik verdien redelijk goed en help mijn gezin te onderhouden.
Vorig jaar kwam ik eindelijk uit de kast bij mijn familie. Hoewel ze het moeilijk vonden om te accepteren, beginnen ze nu het idee te krijgen dat ik een dochter ben, niet een zoon. Vandaag heb ik het gevoel dat mijn werk en talenten worden erkend. Ik kan nu beginnen met het beklimmen van de bedrijfsladder. Ik wil een corporate queen zijn.”