(26 juli, 9:40 uur)
"En de Oscar gaat naar Periode. Einde van de zin For Beste korte documentairefilm.” Als directeur Rayka Zehtabchi en producent Melissa Berton stond op om de trofee op 25 februari 2019 in ontvangst te nemen, coproducent Guneet Monga juichte het hardst bij de Dolby Theatre in Hollywood. En waarom niet? Dit was haar eerste overwinning op de Academy Awards. Jaren van hard werken, overtuigingskracht en overtuiging vonden een passend hoogtepunt.
Monga is een van die zeldzame brandstichters in de Indiase cinema die geld steken in ongebruikelijke verhalen. Het is het krachtige vertellen van verhalen dat Monga aantrekt, en ze zorgt ervoor dat zowel arthouse-films als commerciële films naar internationale filmfestivals komen.
Haar overtuigingskracht om de Indiase cinema op de wereldkaart te brengen, werpt vruchten af: denk aan films als Bendes van Wasseypur, masaan en de Lunchbox het halen van de line-up van Cannes.
In april ontving Monga de op een na hoogste Franse burgerlijke onderscheiding: Ridder in de Orde van Kunst en Letteren - voor haar bijdrage aan de wereldcinema door middel van Indo-Franse producties en "haar niet-aflatende werk voor empowerment van vrouwen."
Maar achter de succesvolle carrière ging een verhaal schuil van strijd, doorzettingsvermogen en een houding van nooit opgeven.
Strijd in de kindertijd
Geboren en getogen in Delhi in een Punjabi-familie was Monga getuige van huiselijk geweld in haar huis door toedoen van haar familieleden. Op zo'n gewelddadige nacht verliet ze samen met haar ouders hun ouderlijk huis en vluchtte voor hun leven. Haar moeder wilde een eigen huis en Monga beloofde haar hun droomhuis te kopen. Om haar vader financieel te helpen, nam Monga alle mogelijke banen aan: een dj, een verzekeringsagent, een rallyautobestuurder en een verkoopster van onroerend goed. Maar het was op een filmset dat Monga haar ware roeping vond.
Nadat ze haar master in massacommunicatie had afgerond, liep ze stage bij een vriendin van haar moeder, die bezig was met de productie van internationale films. Monga besefte dat dit iets was wat ze de rest van haar leven wilde doen. Ze leende ₹ 50 lakh van haar buurman in ruil voor een businessplan dat ze voor hem had gemaakt en nam de eerste trein naar Mumbai.
Trein naar Bollywood
Ze ontmoette mensen in winkelcentra en foodcourts die vroegen of ze een verhaal te vertellen hadden. Op dat moment vond ze een spannend script in de vorm van Zeg Salaam India, over vier jongens en hun passie voor krekel. Monga was er zeker van een jackpot te winnen met een film als deze in een cricketgek land en bracht de film in 2007 uit. World Cup in het Caribisch gebied.
Ze was beneden maar niet buiten. Omdat ze een plan had - om de film tegen een kleine vergoeding op scholen te laten zien. Binnen een paar maanden had ze haar geld teruggekregen. Dit leerde haar de grootste les tot nu toe: er is altijd een publiek voor elke film.
In 2008 maakte ze Vinay Pathak-sterre Dasvidaniya onder haar eigen vaandel, Sikhya-entertainment, wat een slaperhit bleek te zijn. Met een paar films op haar naam was Monga klaar om haar moeder haar droomhuis te kopen. Maar het lot had een ander plan. Haar moeder werd gediagnosticeerd met kanker en stierf. Binnen een paar maanden bezweek haar vader aan een nierziekte. Ze was toen pas 24.
Bekijk dit bericht op Instagram
Worstelend met verdriet keerde Monga terug naar Mumbai en stortte zich op haar werk.
Dingen begonnen echt te veranderen voor Monga na haar toevallige ontmoeting met filmmaker Anurag Kashyap, die later haar baas en mentor werd. Genieten van het succes van Ontwikkelaar D, was Kashyap het gezicht geworden van indiefilms in India. Elke aspirant-nieuwkomer wilde dat Kashyap hen onder hun hoede zou nemen. Monga's werk trok zijn aandacht en hij nam haar aan boord voor zijn productiebedrijf Anurag Kashyap Films (AKFPL).
In een gesprek met Outlook Business, zei Monga,
“Anurags geloof gaf me vleugels. Op 25-jarige leeftijd, en twee jaar nadat hij bij het bedrijf kwam, vroeg hij me om samen met hem het bedrijf te runnen. Ik had twee films geproduceerd met het bedrijf en ik wist dat ik het kon. Maar het was zijn geloof in mij dat me er echt doorheen heeft getrokken.
Leeftijdsdiscriminatie - een grotere vooringenomenheid
Monga brak deals als een jonge 25-jarige producer, en leeftijdsdiscriminatie haalde haar vaak in. “Mensen raken erg geïntimideerd door een jonge, sterke, eigenwijze vrouw. Leeftijd was een grotere belemmering dan vrouw zijn. Tijdens grote deals was het moeilijk om verder te komen. Ik heb net besloten om het verschil in leeftijd nooit te erkennen”, voegde ze eraan toe.
Monga wilde dat haar werk voor zichzelf sprak en dat is wat ze deed internationale filmfestivals. Ze ontmoette de biggies in de onafhankelijke cinema en promootte haar films.
“Ik zeg altijd dat er twee manieren zijn om deze branche te betreden: de ene is om met de biggies te werken en de andere is om iets te doen dat zo ontwrichtend is dat mensen rechtop gaan zitten en het opmerken. Als je iets storends doet, twijfel je altijd aan jezelf of voel je je geïsoleerd. Je bent bang dat de projecten nooit het daglicht zullen zien. Maar als je voor jezelf werkt, houdt de dag niet op', voegde ze eraan toe.
Innings met indiefilms
Maar het was het gangsterdrama Gangs of Wasseypur uit 2012 dat Monga naar de voorgrond katapulteerde. De tweedelige serie verdiende niet alleen ₹ 23 crore, maar bereikte tot op de dag van vandaag ook een cultstatus met een fam-aanhang. Deze film bracht Monga naar Cannes Film Festival, en zoals ze zeggen, de rest is geschiedenis.
Ze bleef interessante scripts ondersteunen, zoals Aiyya (2012) en Shahid (2013). Maar het was Ritesh Batra's 2013 film de lunchtrommel (een officiële coproductie tussen India, Frankrijk en Duitsland) wat haar weer een mijlpaal opleverde. De film verdiende een BAFTA nominatie, bracht wereldwijd $ 7.4 miljoen op en werd de officiële inzending van India voor de Oscars van 2015.
Echter, het verblindende succes van de Lunchbox liet Monga depressief achter. Ze omschrijft die periode als een periode van zelftwijfel.
“Mijn collega's noemden het succes van de film een toevalstreffer. Ik voelde me verloren over wat ik wilde doen. Ik moest die pauze nemen en kijken of ik deel wilde uitmaken van de industrie, 'vertelde ze aan India Today.
Monga gebruikte deze pauze om Kalarippayattu, om te gaan detoxen en de wereld rond te reizen op zoek naar de antwoorden. De 37-jarige was niet klaar om op te geven en stortte zich meteen weer op het maken van films. “Ik geloof dat als je iets naar buiten brengt, het zich zal manifesteren in iets groters. Er is een verschil tussen geloof en blind geloof. Als je echt houdt van wat je doet, houdt niets je tegen”, voegde ze eraan toe.
Met films als Masaan, Haramkhor, en Periode. Einde van de zin op haar naam. Monga werd een van de eerste Indiase producenten die toetrad tot de Producer-tak van de Academy of Motion Picture Arts and Sciences in 2018. Hetzelfde jaar, Verscheidenheid noemde haar een van de 50 vrouwen uit de entertainmentwereld die 'buitengewone dingen doen op het wereldtoneel'.
Haar prestaties kregen echter een afwijzende reactie van haar branchegenoten.
“Ze zeiden dat ik er ben om een vakje aan te vinken, de diversiteit, de vrouw, de inclusiviteit. Toen The Lunchbox slaagde als een echt crossover-project, zeiden ze dat het geluk was. Toen onze film Masaan naar Cannes ging, zeiden ze nog steeds hetzelfde. Maar ik heb er geen last van. Ik werk keihard. Mijn werk is voor iedereen te zien. Voortdurend Indiase films op de kaart zetten, gebeurt niet zomaar, er is veel meedogenloosheid voor nodig, veel hard werken, 'vertelde ze aan HuffingtonPost.
De Oscar-glorie
Maar het was haar documentaire Periode uit 2019. End of Sentence dat Monga haar eerste Oscar opleverde. De film, gebaseerd op het stigma rond menstruatie in India, maakte furore bij de 91e Academy Awards. Zelfs Hollywood-acteurs vinden het leuk Reese Witherspoon prees de Oscar-overwinning van de film.
Bekijk dit bericht op Instagram
"Een periode moet een zin beëindigen, geen onderwijs voor meisjes" - beste citaat van de avond ✨#OSCARS @NoShamePeriod #bestedockort
- Reese Witherspoon (@ReeseW) 25 februari 2019
Nadat ze haar tenen had gedoopt in onafhankelijke films en mainstream Bollywood, waagde Monga zich in de Tamil-cinema met Soorarai pottru gebaseerd op het leven van Kapitein GR Gopinath die India's eerste goedkope luchtvaartmaatschappij Air Deccan vond.
Ze wil ook graag het werk en de stemmen van vrouwelijke regisseurs ontdekken en versterken Indiase vrouwen stijgen, een collectief opgericht door Monga, producer Ekta Kapoor, en filmmaker Tahira Kashyap.
“Er was veel oordeel toen mijn films niet werden gedistribueerd. Ik voelde me onbeschermd toen ik geen steun had in India. Ik wou dat er zoiets was als Indian Women Rising toen ik begon.”
Editor's Take
Je strepen verdienen als een baanbrekende producer in een industrie die de arthouse-wereld meestal negeert, is geen sinecure, maar de met een Oscar bekroonde producer Guneet Monga verbrijzelde beetje bij beetje alle stereotypen. Met films als Gangs of Wasseypur op haar naam op 25-jarige leeftijd had Monga haar komst met een oerknal aangekondigd. The Lunchbox was in veel opzichten een baanbreker: het was de eerste film die werd gemaakt onder het Indo-Franse filmcoproductieverdrag uit 1985. Monga is een van die zeldzame producers die regelmatig op internationale filmfestivals te zien is en elke kans aangrijpt om een wereldwijde impact te maken met de Indiase cinema.