(November 23, 2021) “Heb je ooit een vogel of eekhoorn een creditcard zien vegen voor eten? Of een dier betalen voor kleding? Alleen mensen betalen voor ons bestaan op deze planeet. De reden die velen (misschien) geven is vooruitgang. Maar wat voor vooruitgang is dit?” betreurt Prasiddhi Singh, een negenjarige milieuactivist wiens inspanningen om een groenere planeet te creëren beginnen met een oproep tot actie. Prasiddhi spreekt over plausibele oplossingen voor klimaatverandering die ze begon door talloze fruitbossen te koesteren. Tegenwoordig hebben haar initiatieven en ngo vele onderscheidingen en prijzen gewonnen. De jongste ontvanger van de Pradhan Mantri Rashtriya Bal Puraskar 2021, haar intrinsieke verbondenheid met de natuur is opmerkelijk.
De eco-krijger uit Tamil Nadu die op vierjarige leeftijd haar 'groene activistische' reis begon, heeft 19 fruitbossen op haar naam staan en is nu op een missie om 1 lakh bomen te planten tegen 2022. "Ieder van ons kan een belangrijke bijdrage leveren . Maar we moeten proberen verandering te creëren. Ik ben dicht bij de natuur sinds ik twee was, en ik heb altijd geweten dat ik iets voor de planeet moest doen, 'opent Prasiddhi tegen Wereldwijd Indiaas in een exclusief interview.
Een natuurliefhebber
De in Mumbai geboren Prasiddhi was slechts 21 dagen oud toen ze naar Tamil Nadu verhuisde nadat haar vader, die auto-ingenieur is bij Mahindra & Mahindra, naar Chengalpattu was overgeplaatst. Die nieuwe omgeving was de perfecte katalysator om haar te helpen een onvoorwaardelijke band met de natuur aan te gaan. “Vanaf mijn tweede haal ik inspiratie uit de natuur. De bomen hebben me geleerd om nooit op te geven en onder alle omstandigheden te groeien. De bijen leerden me de betekenis van samenwerking, en van de zee leerde ik alle fenomenen te vieren - vloed of eb', zegt de student van de Mahindra World School.
De natuurliefhebber begon jonge boompjes te planten nadat hij getuige was geweest van het verwoestende verlies aan boombedekking tijdens de Vardah-cycloon in 2016. “Zoveel bomen werden ontworteld en het voelde alsof ze huilden. Het maakte me verdrietig. Ik wist dat ik iets moest doen', herinnert ze zich. Dus stroopte ze haar mouwen op en maakte letterlijk haar handen vies. Toen ze vier was, nam ze deel aan plantage-tochten in haar buurt, waarbij ze zich bezighield met ngo's en gelijkgestemde mensen. Ze belooft nu om 1 lakh bomen te planten. "Tot nu toe ben ik erin geslaagd om 19 fruitbossen aan te leggen en 23,000 bomen te planten", onthult de trotse milieuactivist. Gelegen in in Chengalpattu, Kanchipuram, Puducherry, Kanyakumari en Chennai, dragen de fruitboombossen mango's, amlas, jamuns, guaves, jackfruits en custardappels.
Opkomen voor een doel
Om de natuur weer een kans te geven om te ademen, startte het kleine meisje met grote ideeën in 2018 de Prasiddhi Forest Foundation in Chengalpattu met de bedoeling om de groene dekking te vergroten, de biodiversiteit te koesteren en van recycling een manier van leven te maken. “Ik heb een onvoorwaardelijke band met de natuur gevormd en dit heeft me geholpen mijn kracht te begrijpen. Zoals een zaadje van 4 mm uitgroeit tot een boom van 100 meter hoog, weet ik dat ik mijn kracht nooit mag onderschatten, ook al ben ik nog maar een kind. Ik kan een belangrijke bijdrage leveren aan het creëren van impact”, zegt de TedX-spreker.
Hoe ze deze initiatieven financiert, geeft je een hint van haar vindingrijkheid. Prasiddhi heeft een eco-leger gevormd van individuen die geld inzamelen - door bladwijzers, potloden en kweeksets te verkopen, heeft Singh het ook allemaal gedaan. “Tijdens de pandemie zamelde ik geld in door online webinars en sessies te volgen over hoe je een impactcreator kunt worden. Het prijzengeld dat ik heb ontvangen van Pradhan Mantri Rashtriya Bal Puraskar is gedoneerd aan mijn ngo. Ik draag elke cent die ik ontvang bij”, vertelt Prasiddhi enthousiast.
Het meisje dat premier Narendra Modi ontmoette toen ze de prijs won, is ook een diepe denker. “Ze zeggen dat grote macht grote verantwoordelijkheid met zich meebrengt. De prijs heeft me bewuster gemaakt van mijn verantwoordelijkheid. Minister-president Narendra Modiji liet me drie sankalpa's (beloften) afleggen. Wees regelmatig in welke taken ik ook doe en volhard, houd me aan mijn belofte om voor de natie te werken en wees nederig”, zegt de jongste maker van het fruitbos.
De hoogste civiele onderscheiding voor kinderen ontvangen is geen sinecure, en ze is al een impactcreator. “Bomen eten nooit hun fruit of rivieren drinken hun water niet. De natuur heeft me de betekenis van dienstbaarheid laten begrijpen', zegt het meisje van klas 4 met een visioen dat je versteld doet staan.
Een milieuactivist met een doel
Haar G3-project - Genereer uw zuurstof, verbouw uw voedsel en geef de gemeenschap een geschenk. Ze hoopt dat het zal helpen een duurzame omgeving te creëren door contact te maken met mensen via online of offline sessies en door ecokits aan te bieden om hen te helpen contact te maken met de natuur.
Prasiddhi houdt van skaten, yoga, doodle en fietsen. Ze heeft het land ook vertegenwoordigd bij de Harvard World Model United Nations. “Het was inspirerend omdat ik de jongste keynote spreker was. Het deed me beseffen dat mensen impact willen maken door een bijdrage te leveren aan de samenleving, maar soms niet weten wat ze moeten doen. De nieuwe generatie is op de hoogte en voelt zich verantwoordelijk. Vandaag vormen we slechts 25 procent van de bevolking, maar we zijn 100 procent van de toekomst. Onze acties zijn belangrijk', meent Singh.
Prasiddhi, die haar grootste cheerleaders vond in haar goeroe Swami Niranjananda Saraswati en haar grootvader van moederskant, is diep geïnspireerd door Good Night Stories for Rebel Girls: 100 Tales of Extraordinary Women omdat het haar hielp de noodzaak te begrijpen om op te komen voor verandering. “Ik heb geleerd dat deze vrouwen, ondanks worstelingen en uitdagingen, verandering teweeg hebben gebracht. Ik realiseerde me dat ik geen volwassene hoef te zijn om iets te veranderen”, voegt de dochter toe die werd beïnvloed door verhalen over de jeugd van haar ouders in de natuur.
Tegenwoordig wil Prasiddhi dat iedereen kleine stappen zet om een gezonde planeet te creëren. “Het geroezemoes van onvrede van het moederland is een tijdje onopgemerkt gebleven, maar nu moeten we de realiteit onder ogen zien. De wereld maakt een klimaatcrisis door. In plaats van op te kijken naar de regering en leiders, moeten we ons concentreren op de acties die we kunnen ondernemen om verandering teweeg te brengen. Het kan zo eenvoudig en klein zijn als: water besparen, bomen planten of elektriciteit besparen. Elke actie telt en kan impact hebben”, sluit ze af.
Volg Prasiddhi Singh verder Twitter