(Augustus 23, 2021) De rechtbank was vol, de opwinding was voelbaar. En waarom niet? Het was de laatste wedstrijd van de NBA Summer League. Sacramento Kings tegen waren boston Celtics. Alle ogen waren gericht op de felbegeerde trofee. Elke speler deed zijn best om elke minuut te laten tellen. Met nog maar vier minuten en acht seconden op de klok, Prinspal Singh, lang staand op 6 voet 9 inch, kwam vanuit Sacramento Kings de rechtbank binnen. Met vlijmscherpe focus en de snelheid van een adelaar scoorde de 20-jarige de laatste emmer van de koning door twee punten te scoren. De hele rechtbank barstte in applaus uit, maar het was Singh die het gelukkigst was omdat hij wist dat hij geschiedenis had geschreven door de eerste Indiaan te worden die zijn handen op de NBA-trofee.
Voor Singh was het een droom die uitkwam: de NBA Summer League halen en de trofee in de wacht slepen. Terwijl de wereld enthousiast is over deze Punjabi-jongen, heeft hij een behoorlijk deel van de strijd moeten doorstaan om de top te bereiken. Hier is het verhaal van de Wereldwijd Indiaas die stopten met volleybal om basketbal op te pakken.
Hoe een volleyballer verliefd werd op basketbal
Geboren in Gurdaspur aan een elektricien-vader en een huisvrouw-moeder, groeide Singh op in het kleine stadje Punjab. Op jonge leeftijd werd hij verliefd op sport, maar dat was het ook volleybal waar hij zijn ogen op had gericht. Hij ging op 13-jarige leeftijd met zijn vader naar Ludhiana Gurmaje Singh in de hoop carrière te maken in het volleybal. Maar het was hier dat de toenmalige 6 voet 6 inch Singh de aandacht trok Jaipal Singh, een coach bij de Ludhiana basketbalacademie. Onder de indruk van Singh's lengte, overtuigde hij hem om lid te worden van de basketbalacademie. Het was zijn coach die hem de vleugels gaf om hoog te vliegen met zijn dunks en fadeaways.
Binnen een jaar na zijn opleiding realiseerde Singh de droom die elke aspirant-basketbalspeler zou koesteren: spelen in de VS. Het was bij de open selectie proef op de SAI-opleidingscentrum at Rajnandgaon dat Singh werd geselecteerd voor een studiebeurs van drie jaar California. Maar het geluk was niet aan zijn kant, want zijn visumaanvraag werd twee keer afgewezen en hij moest het programma opgeven.
Het lot had echter een ander plan met hem. Talentscouts zagen hem trainen aan de Ludhiana Academy en vroegen hem om lid te worden van de NBA Academie India, een elite basketbaltrainingscentrum in Noida. Het was hier dat Singh 18 maanden trainde om zijn spel te verbeteren en binnen een jaar stapte hij over naar de NBA Global Academie, de hub van de competitie voor topspelers van buiten de VS, in Australië met een contract van twee jaar.
In een gesprek met De Week, zei Singh,
“De Global Academy heeft me laten kennismaken met de standaard van basketbal buiten India. Ik heb geleerd hoe ik met de internationale spelers moet spelen. De tijd die ik in Las Vegas doorbracht, waar ik trainde bij NBA Academy, heb ik aan mijn kracht en snelheid gewerkt.”
Het doorbraakmoment
Het was in 2019 dat Singh's doorbraak kwam toen hij Punjab naar de titelwinst leidde bij de Nationaal kampioenschap Indiase junioren met zijn score van 40 punten tegen Rajasthan in de finale. Deze ongelooflijke prestatie leverde hem de titel op van Meest waardevolle speler (MVP) van het toernooi. Het jaar daarop hielp hij Punjab een gouden medaille veilig te stellen in de categorie onder de 21 van de Khelo India Jeugdspelen.
Bekijk dit bericht op Instagram
Juli 2020 bracht een nieuw hoofdstuk in Singh's carrière met zich mee toen hij een contract voor een jaar tekende bij de NBA G League-ontsteking, waarmee hij de eerste NBA Academy-afgestudeerde uit India was die een profcontract tekende. Zijn prestatie was zo groot dat hij in zijn eerste seizoen gemiddeld 2.3 punten behaalde in vier wedstrijden. Het was zijn act van wereldklasse die ervoor zorgde dat hij een plaats verdiende in de Sacramento Kings.
Hoe hij geschiedenis heeft gemaakt
Slechts een week nadat hij de strepen van Sacramento Kings had aangetrokken, deed Singh het onvoorstelbare toen hij de eerste Indiër werd die deel uitmaakte van een kampioenschapsselectie op elk niveau van de NBA nadat zijn team de Boston Celtics met 100-67 had verslagen en de Summer League in Las Vegas had gewonnen. Vegas. Met nog maar vier minuten te gaan in de cruciale wedstrijd, begaf Singh zich naar het veld en scoorde met veel gemak King's laatste bucket door twee punten te scoren en de perfecte 100 voor zijn team te behalen.
“Dat was het beste deel. Ik wilde wanhopig spelen en scoren. Bohot badiya tha woh [Het was heel goed]. Elk lid van ons team had gescoord. Dus het scoren van het 100ste punt was heel speciaal”, vertelde hij aan Olympics.com.
Zijn voorbeeldige werk tijdens de Summer League-finale was een vervolg op zijn debuutoptreden, waar hij incheckte voor de laatste 1 minuut en 22 seconden van een 89-75 Kings 'overwinning op de Washington Wizards in Vegas. “Ik had nooit gedacht dat ik het zo ver zou schoppen. Het voelt soms als een droom - ik speelde in de G-League, nu de Summer League en mijn volgende doel is om in de NBA te spelen. Mijn doel is een lange carrière in de NBA. En ik werk er hard aan om die droom waar te maken”, vertelde hij aan NBA.com.
Na het winnen van de Summer League-trofee, heeft Singh nu zijn zinnen gezet op spelen voor de NBA. De overwinning heeft hem genoeg vertrouwen gegeven en hij wil graag met de grote wapens spelen nu hij zich op het punt staat in te schrijven voor de draft.
Bekijk dit bericht op Instagram
Singh, die India trots maakt op het wereldtoneel, wil het land vertegenwoordigen op Olympische Spelen op een dag. “Terwijl ik naar de Olympische Spelen keek, voelde ik dat als India hier zou kunnen spelen, het geweldig zou zijn. We gaan zeker een keer spelen. India moet zich concentreren op spelen in het buitenland. Ze hebben exposure-trips nodig om tegen de besten te spelen. Op dit moment spelen de spelers alleen in India. We zouden moeten proberen naar China of Australië te gaan om tegen hun nationale teams te spelen, zodat we ons kunnen verbeteren. De huidige coach doet het geweldig op training en we verbeteren. Hij traint bijna zoals we in India trainen”, voegde hij eraan toe.
Afkomstig uit een kleine plaats in Punjab, is Singh een inspiratie geworden voor miljoenen Indiërs op 20-jarige leeftijd.