(September 23, 2021) Waar ter wereld je ook bent, als je graag naar muziek luistert, is de kans groot dat je de naam hebt gehoord 'Freddie Mercury' minstens één keer in je leven een Brits-Indiase zanger.
Mercurius was de definitie van a Rockstar. Zijn zeer theatrale stijl had grote invloed op de creatieve richting van zijn band en tijdens zijn carrière schreef hij liedjes die de geschiedenis in zouden gaan als cultklassiekers (denk aan: Bohemian Rhapsody, Somebody to Love, We are the Champions). Lang voordat de wereld hem echter kende als de flamboyante leadzanger van de rockband Queen reeks, Freddie Mercury, een Brits-Indiase zanger, was maar een verlegen jongen uit het door de Britten geregeerde India.
Hier zijn een paar dingen die je misschien nog niet wist over een van de grootste rockfrontmannen aller tijden...
1. Zijn ware identiteit
Mercury's geboortenaam was Farrokh Bulsara, en hij werd geboren op 5th September 1946 in Stone Town in het Britse protectoraat Zanzibar. Zijn vader, Bomi Bulsara, werd geboren in de staat Gujarat in West-India en, net als veel andere jonge mannen in die tijd, verlieten hij en zijn broers het land en gingen naar Zanzibar op zoek naar werk. Bomi werkte als caissière voor het Britse Hooggerechtshof, waardoor hij vaak van en naar India moest reizen. Tijdens deze reizen ontmoette hij zijn toekomstige vrouw, Jer.
2. De India-verbinding
Farrokh Bulsara ging vanaf zijn achtste naar Britse kostscholen in India. Hij werd gestuurd om te studeren aan de St. Peter's School for Boys in Panchgani, een bergstation in de buurt van Bombay. Het was ook in St. Peter's dat Farrokh zichzelf "Freddie" begon te noemen. In februari 1963, na het afronden van zijn middelbare school, verhuisde Freddie terug naar Zanzibar en woonde bij zijn ouders. Ajay Goyal en Subhash Gudka, die ook aan St. Peter's studeerden en Farrokh kenden, deelden eens enkele herinneringen aan hem als schooljongen. Ze geloofden dat de Bulsara's relatief welvarend waren, omdat ze het zich konden veroorloven hun zoon naar een kostschool in Britse stijl te sturen, helemaal aan de andere kant van de Arabische Zee, in een heel ander land.
3. Weet je nog hoe laat het is?
Subhash Gudka, die Mercury een paar klassen voor zou zijn geweest, herinnerde zich dat er ongeveer zestig studenten voor onderwijsdoeleinden vanuit Oost-Afrika naar India reisden. Hij nam hetzelfde schip als Mercury en herinnerde zich dat hij in Mombasa en Mercury in Zanzibar aan boord zou gaan en dat de twee samen in First Class zouden zitten. Toen Ajay Goyal vele jaren later de naam 'Freddie Mercury' hoorde, legde hij nooit het verband dat het dezelfde Farrokh van zijn school was. Hij deed de ontdekking pas toen hij de alumnipagina van zijn school tegenkwam.
4. Niet de showman
Gudka herinnerde zich Mercury als een verlegen kerel die niet erg spraakzaam was. Hij herinnerde zich ook dat hij op school al een onmiskenbare flair voor muziek aan de dag legde. Goyal, die twee jaar in dezelfde klas zat als Mercury, zei dat van elke groep een paar studenten zich zouden aanmelden voor muzieklessen en terwijl Goyal net viool begon te spelen, was de toekomstige muzieklegende al een vloeiend pianist. Mercurius als een Brits-Indiase zangeres was met muzieklessen begonnen toen hij zeven jaar oud was. Op 12-jarige leeftijd vormde hij een schoolband, The Hectics, die nummers coverde van rock-'n-rollartiesten als Cliff Richard en Little Richard. Een van zijn voormalige bandleden zei dat hij uitsluitend naar westerse popmuziek luisterde en speelde. Een andere vriend herinnerde zich dat Mercury het griezelige vermogen had om naar een nummer op de radio te luisteren en perfect na te bootsen wat hij op de piano hoorde. Hij was misschien een verlegen kind, maar hij was nooit een niemand.
5. Kunst die het leven beïnvloedt
In 1964, als gevolg van de Zanzibar-revolutie, moesten Mercury en zijn gezin hun huis ontvluchten en verhuizen naar de stad Middlesex in Engeland. Hij voltooide zijn afstuderen aan het Ealing Art College, waarna hij zijn interesse in muziek begon te ontwikkelen. Als Brits-Indiase zanger sloot hij zich aan bij verschillende bands, elk voor een korte tijd, voordat hij in april 1970 uiteindelijk Brian May en Roger Taylor ontmoette, die respectievelijk de leadgitarist en drummer van Queen zouden worden.
Het was rond dezelfde tijd dat hij legaal zijn achternaam veranderde van Bulsara in Mercury. Volgens Brian May gebeurde het nadat Mercury de tekst schreef van het nummer My Fairy King op het debuutstudioalbum van Queen. Een van de regels had de woorden: "Moeder Mercurius, kijk eens wat ze me hebben aangedaan... Ik kan niet vluchten, ik kan me niet verstoppen." Freddie vertelde Brian dat dit nummer zogenaamd was geschreven met het oog op zijn eigen moeder en dat hij van plan was zijn achternaam te veranderen in Mercury. Op dat moment vroeg Brian zich af of hij een grapje maakte of niet, want blijkbaar kon je het nooit weten met Freddie. Maar terugkijkend op zijn nalatenschap, jaren later, weet de hele wereld nu dat hij dat niet was.