(November 16, 2021) Wetenschap en kunst zijn al eeuwenlang zo verschillend als krijt en kaas. Als de een op feiten en logica is gebaseerd, speelt de ander met creativiteit. Maar Priyanka Das Rajkakati is een van die zeldzame mensen die geniet van het beste van beide werelden door ruimtewetenschapper en kunstenaar te zijn. De 29-jarige, afkomstig uit Assam, maakt nu deel uit van het Moon Gallery-project waarin ze haar kunstwerken zal sturen om in 2022 op de maan te worden tentoongesteld.
Deze Wereldwijd Indiaas, die de Forbes 30 Under 30-lijst heeft gehaald, is vanwege haar werk op het gebied van wetenschap en innovatie een van de meest veelbelovende wetenschappers op het gebied van ruimtevaart. Maar het duurde even voordat Rajkakati een balans vond tussen de twee dingen waar ze het meest van houdt om de top te bereiken.
Verscheurd tussen wetenschap en kunst
Oorspronkelijk afkomstig uit Assam, groeide Rajkakati op in Delhi en had haar hart zowel in wetenschap als in kunst. Als de kleuren en ontwerpen haar fascineerden, was ze net zo gefascineerd door de sterren als de maan. Het was moeilijk voor haar om tussen de twee te kiezen, omdat ze van beiden hield. Dus toen ze besloot af te studeren, zat Rajkakti in de problemen. Hoewel ze afstudeerde in natuurkunde aan het St. Stephens College, had ze bijna productontwerp gestudeerd aan het National Institute of Design in Ahmedabad. Ze heeft wel een maand NID gevolgd, maar er knaagde iets in haar. Ze kon haar even sterke roeping voor wetenschap niet stoppen, dus verliet ze haar creatieve reis om op de kar van de wetenschap te springen.
Na haar afstuderen verhuisde Rajkakati op 21-jarige leeftijd naar Frankrijk om nieuwe horizonten te verkennen, een nieuwe taal te leren en Frans te eten. Tussendoor ging ze naar Ecole Polytechnique in Frankrijk waar ze een dubbele master Kunstmatige Intelligentie en Luchtvaart- en Ruimtevaarttechniek deed.
Dromen van het betreden van de ruimte
Rajkakati, die altijd geïnteresseerd was in de ruimte, wist dat haar volgende stap in de richting van haar droom een studie Luchtvaart- en Ruimtevaarttechniek was, waarvoor ze zich inschreef voor de ISAE-Supaero.
Dit hielp haar een opdracht binnen te halen om te werken voor de satellietnavigatievleugel van Rafale Fighter Jets of France. Tijdens haar doctoraat droeg ze haar expertise in satellietnavigatie bij voor de Franse defensiemaatschappij Safran. Niet alleen dit, ze heeft zelfs een microsatelliet gebouwd in Parijs. In 2018 zette ze nog een pluim op haar pet door ambassadeur te worden van 'For Girls and Science' om wetenschappers van de toekomst te inspireren. Over het initiatief gesproken, vertelde ze aan PTI: "Als onderdeel van het programma ontmoeten we middelbare scholieren en middelbare scholieren, en door middel van lezingen en presentaties proberen we de misvattingen over wetenschappers en vrouwen in de wetenschap op te helderen."
Het jaar daarop bood deze 29-jarige, die een van de jongste vrouwen van Indiase afkomst werd, opnieuw de kans om geselecteerd te worden voor de vijfde editie van Homeward Bound, een wereldwijd initiatief dat leiderschapsexpedities voor vrouwen in de wetenschap naar Antarctica organiseert. Als springplank naar haar droom om astronaut te worden, bood het programma haar de perfecte training. Rajkakati, die ervan droomde de ruimte te verkennen, was al snel medeoprichter van The Exploration Company, dat Nyx ontwikkelt en exploiteert, een modulair en herbruikbaar voertuig dat in de ruimte kan worden bijgetankt en vracht kan vervoeren.
Kunst op weg naar de maan
De wetenschapper is ook een kunstenaar die de harmonie tussen kunst en wetenschap verkent door middel van tentoonstellingen en residenties, waarbij hij zich laat inspireren door wiskunde, ruimtevaart, wetenschappelijke projecten, reizen en Indiase roots. "Toen ik ontdekte dat een van de invalshoeken van een obsessie van mij de ruimte is, wat in feite een zeer interdisciplinair veld is, vond ik eindelijk een geldige context om te experimenteren met kunst en wetenschap," vertelde ze TIME8. Nu is ze klaar om haar kunstwerken tegen 2022 in compacte vorm naar de maan te sturen. Ze heet Bhedadipika - een illustratie van dualiteit, haar kunstwerken zijn geïnspireerd door haar Indiase roots en Vedische invloed. “Het is om aan de wereld te laten zien dat kunst en cultuur kernelementen van de mensheid zijn. Toekomstige menselijke nederzettingen in de ruimte, als we ooit zo'n stadium bereiken, zullen daarom ook van ons vereisen dat we kunst en cultuur integreren om stabiele en functionele ruimtemaatschappijen te hebben, "voegde ze eraan toe.
Goed! Als het geen goed begin van 2021 was!
Ik ben deze grote dank verschuldigd aan alle mensen - vrienden en familie - die in mijn gekke dromen hebben geloofd en me constant hebben gemotiveerd om de sterren aan te raken!@FrankrijkinIndia @ISAE_officiel @Polytechniek #VrouwenInWetenschap #kunstwetenschap #womenintech https://t.co/FAmaDrISVb
— Priyanka D. Rajkakati 🚀 (@PriyankaSpace) 5 februari 2021
Haar kunstwerken zullen naar de maan worden gestuurd als onderdeel van The Moon Gallery, een project dat een galerij van ideeën samenbrengt die de moeite waard zijn om naar de maan te sturen.
Rajkakati, die de Forbes 30 Under 30-lijst heeft gehaald, is een van die zeldzame wetenschappers die op prachtige wijze wetenschap en kunst hebben weten te versmelten. De 29-jarige is een inspiratie voor veel vrouwen die zich willen onderdompelen in de wetenschap, maar ook hun creativiteit intact willen houden.
Volg Priyanka Das Rajkakati verder Twitter