(29 juli, 9:10 uur)
De eerste gekleurde vrouw zijn die inbrak in een schrijversteam van volledig blanke mannen in de Amerikaanse sitcom Het Bureau was geen gemakkelijke prestatie, maar dat is het Mindy Kaling voor jou - gedurfd, onbevreesd en ongegeneerd. Voor iemand die haar reis op 24-jarige leeftijd begon, heeft de schrijver, producer, acteur en regisseur een lange weg afgelegd met immens succesvolle shows en films op haar naam staan.
Dankzij Kaling vinden ondervertegenwoordigde minderheden een stem en zichtbaarheid in de Amerikaanse popcultuur. Zo erg zelfs dat de Indiase Amerikaan het uithangbord is geworden voor Zuid-Aziatische kunst, cultuur en zelfs eigenaardigheden, op elk beschikbaar mediaplatform.
De inspiratiereis van de 42-jarige is niet gemakkelijk geweest.
Een over het hoofd geziene tiener vindt troost in komedie
Geboren als Vera Mindy Chokalingam in Massachusetts aan een vader van een Tamil-architect en een moeder van een Bengaalse dokter, Kaling's leven in Buckingham Browne & Nichols School was nogal een domper omdat ze, in haar woorden, een "doorsnee over het hoofd geziene" student was. Omdat ze geen 'coole' vrienden had om mee om te gaan, vond ze troost in comedyshows op de Amerikaanse tv. Het was Comedy Central, Monty Python-schetsen, en Saturday Night Live herhalingen die haar interesse in komedie wekten.
Ik glimlachte helemaal omdat ik naar school moest en mezelf kon zijn. #62MillionGirls heb die kans niet. Laten we daar een einde aan maken. pic.twitter.com/GyVi7XPoWZ
— Mindy Kaling (@mindykaling) 27 september 2015
Maar deze muurbloem bloeide pas echt op Dartmouth College. Van het schrijven van toneelstukken en acteren in universiteitsdrama's tot zingen, Mindy spreidde haar vleugels toen ze afstudeerde met een graad in toneelschrijven.
Op haar 19e kreeg ze een zomerstage bij Laat op de avond met Conan O'Brien. Ze beschouwt zichzelf als de slechtste stagiair die de show ooit heeft gezien. "Ik behandelde mijn stage als een gratis kaartje om mijn held elke dag live op het podium te zien optreden, en niet als een manier om de show soepel te laten verlopen door boodschappen te doen", schreef ze in haar memoires.
Het toneelstuk dat Kaling The Office opleverde
De stage was misschien een façade, maar Kaling was er zeker van dat komedie haar ware roeping was. Al snel pakte ze haar koffers en verhuisde naar Brooklyn. Maar het was pas in 2002 dat het voor Kaling begon te bewegen toen haar komedie speelde Matt en Ben debuteerde op de Internationaal Fringe-festival in New York. De populariteit van het stuk was zo groot dat het binnen de kortste keren werd overgebracht naar de Off-Broadway-locatie in East Village. Het was hier die Amerikaanse scenarioschrijver en producent Greg Daniëls zag Kaling optreden en bood haar een schrijfoptreden aan voor het eerste seizoen van Het Bureau.
Verdorie, dit is een #TBT pic.twitter.com/3xk6UL5lbr
— Mindy Kaling (@mindykaling) 8 september 2016
Kaling was alle 24 toen ze de enige vrouw en de enige persoon van kleur werd die zich bij acht andere schrijvers voegde in de show die werd genomineerd voor een Emma. Samen met haar schrijfcredits maakte Kaling haar tv-debuut als een super brutale en onverschrokken Kelly Kapoor in de populaire Amerikaanse sitcom. Kaling vertegenwoordigde haar Indiaasheid met al zijn eigenaardigheden volledig in een van de meest populaire sitcoms aller tijden. Met de voortgang van de show werd Kaling ook een uitvoerend producent en regisseur, naast 24 afleveringen op haar naam als schrijver.
Toen seksisme haar boot op zijn kop zette
Al vroeg in deze show kreeg Kaling te maken met seksisme. Kort daarna werd The Office genomineerd voor een Emmy voor Uitstekende comedy-serie Televisie Academie vertelde Kaling dat ze niet in aanmerking zou komen voor een Emmy zoals de rest van het personeel omdat er te veel producers in de show waren.
In een gesprek met Elle, onthulde ze,
“Ze lieten mij, niet een van de andere producers, een heel formulier invullen en een essay schrijven over al mijn bijdragen als schrijver en producer. Ik moest brieven krijgen van alle andere mannelijke, blanke producers waarin stond dat ik had bijgedragen terwijl mijn eigenlijke record voor zichzelf stond.
Haar naam stond op de definitieve lijst, maar de show won geen Emmy.
Na acht seizoenen deel uit te hebben gemaakt van The Office, nam Kaling afscheid van de show. Het was rond dezelfde tijd dat de 42-jarige haar eerste memoires uitbracht Hangt iedereen rond zonder mij? Een hilarisch verslag van haar hoogte- en dieptepunten in het leven, het boek haalde al snel de New York Times best verkochte lijst.
De opkomst van een popcultuuricoon
Terwijl The Office deuren van kansen opende voor Kaling, was het dat wel Het Mindy-project dat kreeg haar grotere erkenning en bekendheid. De show van 2012, die zes seizoenen duurde, maakte van Kaling de eerste gekleurde vrouw die haar eigen netwerkshow had. In een mum van tijd doorbrak ze de barrières van ras en werd ze een icoon van de internationale popcultuur. De populariteit was zo groot dat toen de show in 2016 van Fox TV naar de versie van Hulu verhuisde, Kaling naar schatting $ 140,000 per aflevering binnenhaalde. Bovendien verdiende ze de derde plek op de Forbes-lijst van de best betaalde actrices op tv in 2017.
Mindy, een populaire naam op televisie, doopte ook haar tenen in Hollywood met films als Een rimpel in de tijd, Ocean's 8 en S avonds laat.
Ondanks dat ze al tientallen jaren in de entertainmentindustrie zit, voelde Kaling zich een buitenstaander vanwege de constante herinnering dat ze anders is.
“We praten over hoe representatie ertoe doet in Hollywood, zozeer dat het bijna zijn betekenis verliest. Maar het is echt echt. Toen ik opgroeide, besefte ik dat er op tv niemand was die op mij leek, dus merkte ik dat ik vaak parallellen trok met mensen die op mij lijken in shows zoals de Cosby-familie of personages in witte sitcoms. Je kunt je niet voorstellen hoe opgewonden ik was toen Bend It Like Beckham uitkwam. Het idee dat ik mensen uit mijn gemeenschap daadwerkelijk op het scherm kon zien, verbaasde me, 'vertelde ze aan IANS.
Hoewel Kaling Aziaten vertegenwoordigde met haar verhalen, onthulde de acteur en producer dat haar shows niet etniciteitsgedreven waren.
Nooit heb ik ooit
Met haar Netflix-show uit 2020 Nooit heb ik ooit, Kaling brak barrières voor Indiërs op het wereldtoneel. De populaire serie is uniek in zijn soort en bracht representatie en diversiteit op de voorgrond, iets dat altijd een opvulling is geweest in de meeste Amerikaanse sitcoms. Kaling heeft op de een of andere manier het glazen plafond verbrijzeld door Zuid-Aziaten als nooit tevoren tot leven te brengen op het scherm. Door ze een driedimensionaal karakter te geven, kreeg ze een enorme duim omhoog van zowel fans als critici.
Terwijl Kaling geniet van het succes van Never Have I Ever, is ze klaar om Velma Dinkley een Indiase draai te geven in HBO's Scooby Doo spin-off. Maar dit heeft Kaling terugslag gekregen van enkele fans die bezwaar maakten tegen een "Indiaan" die de rol speelde.
In reactie op het verzet zei Kaling tegen Late Night met Seth Meyers,
'Ze is zo'n geweldig personage, ze is zo slim. En ik kon gewoon niet begrijpen hoe mensen zich niet konden voorstellen dat een heel slim, nerdy meisje met vreselijke ogen en die graag mysteries oplost, geen Indiër zou kunnen zijn. Er zijn bijvoorbeeld Indiase nerds. Het zou voor mensen geen verrassing moeten zijn.”
Kaling is al heel lang een populaire figuur op de Amerikaanse tv, maar ondanks haar roem was het een allegaartje voor haar.
“Het maakt eigenlijk niet uit hoeveel geld ik heb. Ik word met genoeg regelmaat slecht behandeld dat het me nederig houdt', zei ze tegen Elle.
Editor's Take
Lange tijd zagen Hollywood- en Amerikaanse shows Zuid-Aziatische karakters als karikaturaal. Hun eendimensionale rollen kunnen soms cringy en stereotiep zijn. Maar het was Mindy Kaling die het spel veranderde toen ze vele jaren geleden de teugels van The Office in handen nam. Sindsdien heeft de producer, acteur, schrijver en regisseur er alles aan gedaan om Zuid-Aziaten echt op hun authentieke best weer te geven. Het feit dat ze zich na al die jaren nog een buitenstaander voelt, toont aan hoe migranten altijd extra inspanningen moeten leveren, ongeacht hun roeping of de mate van succes die ze hebben behaald.
GERELATEERD LEZEN: Hoe Oscar-winnaar Guneet Monga leeftijdsdiscriminatie en vroege mislukkingen aanpakte