(Augustus 16, 2021) Een groep baanbrekende Franse regisseurs explodeerde in de jaren vijftig in de filmscène en probeerde met artistieke vrijheid en creatieve controle een revolutie teweeg te brengen in filmconventies. Deze filmmakers, weg van de lineaire stijlfiguren van het vertellen van verhalen, wilden graag een nieuwe taal creëren, en deze revolutie bracht Franse New Wave Cinema. Met pioniers als Jean-Luc Godard en Francois Truffaut in het centrum van de beweging werd het een bepalend moment voor de wereldcinema. En temidden van deze baanbrekende stroming was een Indiase redacteur - Lila Lakshmanan.
De India-geboren en SorbonneDe hoogopgeleide Lakshmanan baande zich een weg door de Franse New Wave in de jaren 60 door samen te werken met getrouwen als Godard en Truffaut. Ze was een van de eerste Indiase vrouwen die een plek vond in de wereldcinema.
Hier is het verhaal hiervan Wereldwijd Indiaas die op weg was van Bombay naar Parijs.
Van Bombay tot filmschool in Parijs
Het was in 1935 dat haar verhaal begon toen ze werd geboren in Jabalpur aan een Franse moeder Lila en Indiase vader Lakshmanan die de directeur was van Alle India Radio. Vanwege de verhuizing van haar vader verhuisde Lakshmanan van huis Lucknow naar Delhi naar (toen) Bombay voor de eerste jaren van haar leven. Het was in Bombay dat ze geruime tijd heeft geleefd. Maar na de scheiding van haar ouders pakte een 12-jarige Lakshmanan haar koffers en vertrok naar een kostschool in Engeland. Met Indiaas-Franse roots had Lakshmanan moeite zich aan te passen aan haar nieuwe leven op het internaat dat te streng was in zijn discipline. In haar eigen woorden was het echter deze strengheid die haar dwong het leven vanuit vele hoeken te evalueren.
Twee jaar later bevond Lakshmanan zich op een studentenbal in Parijs, waar ze een 24-jarige acteur ontmoette die films schreef en maakte. De ontmoeting bracht een band tot stand, maar na een uitwisseling van een handvol brieven liep het al snel uit de hand. Maar deze ontmoeting met iemand uit de filmwereld wekte haar interesse in films, en ze zwoer ofwel met een filmmaker te trouwen of er zelf een te worden.
Op 17-jarige leeftijd schreef ze zich in aan de Sorbonne om te studeren Engels Literatuur. Maar haar Engelse manier van denken vond geen perfecte landing in de Franse wereld, en ze moest afleren en veel leren om af te studeren aan de Universiteit van Parijs.
In een gesprek met Mumbai Mirror, zei Lakshmanan,
“Maar ik faalde met slechte cijfers (twee op 20). Mijn lerares zei: 'arm ding, ze weet niet hoe ze moet denken'. Ik was niet ontzet. Het is me gelukt om te leren denken. De Franse manier van denken is gebaseerd op logica en constructie en de gedachte moet gesynthetiseerd worden. De Engelsen hebben liever dat je je onderwerp goed kent en je vervolgens in staat stelt om je gedachten coherent te presenteren in je eigen vertolking.”
Lakshmanan had nog steeds de wens om deel uit te maken van de cinema, en deze droom leidde haar naar een Franse filmschool ID'HEC (Institut des hautes etudes cinematographiques) waar ze montage studeerde in plaats van filmmaken omdat ze zichzelf niet creatief genoeg vond. Het was hier dat ze elkaar ontmoette Jean Vautrin, een Franse schrijver en filmmaker. De twee trouwden in 1953 en na de geboorte van hun eerste kind in 1955 verhuisde het paar naar Bombay.
Terwijl Vautrin een baan vond als professor Franse literatuur aan de Wilsoncollege, doceerde Lakshmanan Frans aan de Alliance Francaise. Het was rond dezelfde tijd dat Vautrin de Italiaanse regisseur assisteerde Roberto Rossellini op zijn documentaire over India getiteld Inde, Terre Mere.
Het begin van de Franse New Wave
Terwijl Rossellini zijn magie uitwerkte met de Italiaanse neorealistische cinema, begon in Frankrijk de Franse New Wave-cinema zijn vleugels uit te slaan. De avant-garde Franse filmmakers lieten de traditionele stijl van filmmaken achterwege en verkenden nieuwe verhalen en visuele stijlen. En deze nieuwe kunstbeweging vond Godard en Truffaut in het centrum van haar opkomst. Lakshmanan werkte als redacteur samen met twee van de grootste Franse filmmakers aller tijden.
Het begon allemaal toen ze eind jaren 50 met haar man naar Frankrijk verhuisde. En op een zwoele middag tijdens een wandeling langs de Champs Elysees, ontmoette ze Godard.
“Mijn man vroeg hem of hij mij als stagiair mocht aannemen en Godard stemde toe, zo begon het en werd ik zijn assistent-redacteur. De eerste film waarin ik met hem werkte, was Breathless. Het was een rare ervaring omdat hij niet wist wat hij deed. Hij drong me min of meer op aan redacteur Cecile Decugis, die in het Algerijnse verzet zat,' voegde ze eraan toe.
De kneepjes van het vak leren van Godard
Werken met een legende als Godard was geen gemakkelijke ervaring voor Lakshmanan. Voor iemand die graag een revolutie teweeg wilde brengen in de cinema, kwam hij over als een complex persoon.
'Godard was eigenlijk een sadist, en hij vond het leuk om te zien hoe ver hij met iemand kon gaan en dat was niet meteen te zien. Hij zou testen en kijken of je toegeeft', zei Lakshmanan.
Maar Lakshaman vond haar weg in de wereld van Godard en de new wave-cinema terwijl ze ging monteren Een vrouw is een vrouw. De film uit 1961 was een muzikale komedie met in de hoofdrol Anna Karina en Jean-Paul Belmondo die op de 11e groots won Internationale Filmfestival van Berlijn.
De volgende film die op de tafel van Lakshmanan kwam om te monteren was Virve Sa Vie. Sterk beïnvloed door Bertolt Brecht's theorie van episch theater, leende Godard een nieuwe esthetiek voor de film. De jump-cuts die de montagestroom verstoorden, maakten van Virve Sa Vie een meesterwerk op zich. De film werd in 1962 de vierde meest populaire film aan de Franse kassa en won ook de Grand Jury Prize op Filmfestival van Venetië.
Lakshmanan werkte samen met een leermeester als Godard, maar elke keer verraste ze hem met de doeltreffendheid van haar werk.
'Godard nam nooit iemands advies aan; hij had altijd een besluit genomen. Vroeger krasten we de films en plakten ze aan elkaar. Als je een frame miste, werd dat als pech beschouwd. Godard stond altijd boven de redacteur om te zien of ze geen fout maakte. Ik liet me niet door hem intimideren omdat hij me op de proef stelde en hij wist dat ik over zijn tenen kon stappen”, voegde Lakshmanan eraan toe.
In 1963 werkte ze samen met Godard aan twee films: Les Carabiniers en Minachting. Terwijl de eerste goed werd ontvangen aan de kassa, was de laatste tot nu toe een punt van invloed in de bioscoop. Aangeprezen als het grootste kunstwerk dat in het naoorlogse Europa is geproduceerd, staat Contempt op de 60e plaats op de BBC-lijst van 100 beste anderstalige films.
Lakshmanans montagevaardigheid werd ook onderzocht door een andere eigenzinnige regisseur van de Franse Wave-cinema, Francois Truffaut. De redacteur werkte samen met Truffaut aan zijn romantische drama uit 1962 Jules en Jim. De film speelt zich af tegen de achtergrond van de Eerste Wereldoorlog en is een tragische liefdesdriehoek die het heeft gehaald Empire tijdschrift's De 100 beste films van de wereldcinema.
“Truffaut was net als Godard onafhankelijk van geest. Hij zette vaak zijn geest aan het werk en was meer georganiseerd dan Godard. Hij had een duidelijk plan; hij schreef zijn eigen scripts. Er waren mannen die het regiewerk, de montage en het script van de film zouden regelen”, voegde ze eraan toe.
Het was gedurende deze tijd dat Lakshmanan zich scheidde van Jean Vautrin en trouwde Atilla Biro, een Hongaarse architect die surrealistisch schilder is geworden. Na een paar jaar met de Franse filmmakers te hebben gewerkt, nam Lakshmanan afscheid van haar carrière als redacteur en concentreerde ze zich op haar huwelijksleven.
Hoewel de periode van Lakshmanan van korte duur was, was ze in de jaren 60 een van de eerste Indiase vrouwen die zich een weg baande door de Franse Wave Cinema. Werken met getrouwen als Godard en Truffaut is een prestatie op zich, en ze stond als een professional film na film te bewerken en bij te dragen aan deze meesterwerken. In een tijd waarin niet veel vrouwen eraan dachten om voor werk naar een ander continent over te steken, stond Lakshmanan schouder aan schouder met de kopstukken van French Wave Cinema, waardoor haar aanwezigheid meetelde in de sfeer van de wereldcinema.