(Augustus 28, 2021) Wie had dat ooit kunnen denken tussen het perfect witgekalkte Disney kanaalfilms zoals High School Musical, Camp Rock en nakomelingen, zou men vinden spinnen? Maar het is 2021 en Hollywood lijkt eindelijk op te warmen voor Zuid-Aziatische weergave op het grote scherm in zijn meest authentieke vorm. En temidden hiervan is de eerste Zuid-Aziatische hoofdrolspeler voor een Disney Channel-film - Avantika Vandanapu.
De Indiaas-Amerikaanse, die haar carrière begon in Tollywood, maakt nu hoofden draaien met haar Hollywood debuut. Dat was de reactie op haar act in Spin waar ze zich op bevond Variety's 2021 Power of Young Hollywood-lijst. Hier is het verhaal van het meisje dat de wereld de eerste Zuid-Aziatische hoofdrol gaf in een Disney-film.
Bekijk dit bericht op Instagram
Dansende droom die haar naar Mumbai bracht
Vandanapu werd geboren in San Francisco als zoon van een moeder die accountant is en een vader van een software-ingenieur Koechipudi, Katak, Ballet, jazz, Eigentijds en Bollywood sinds de leeftijd van 5. Het was dans waardoor Vandanapu zich echt thuis voelde. De passie voor dansen was zo groot dat een 9-jarige Vandanapu zich aanmeldde voor de dansrealityshow van Zee TV Dans India Dans Lil Masters en kwam na haar selectie naar Mumbai. Het avontuur van een ervaring uit de eerste hand van de wereld van Hindi TV en film in Mumbai, Vandanapu werd verliefd op de industrie. Op dat moment besloot ze dat ze acteren als beroep zou uitoefenen.
Haar wens werd ingewilligd toen een Telugu-regisseur haar in de show zag en haar in een film castte. Het was met Mahesh Babude film van 2016 Brahmotsavam dat Vandanapu haar Tollywood-debuut maakte als kindkunstenaar. Ze werd meteen beroemd en werkte uiteindelijk in manamantha, Prema, Balakrishnudu en Agnyathavaasi.
Gepest vanwege huidskleur
Nadat ze haar acteervaardigheden in India had uitgeprobeerd, wilde Vandanapu haar spel verbeteren en haar vak verbeteren. Deze drive om haar kunst te verbeteren bracht haar terug naar de VS, waar ze intensief trainde in acteren en dansen. Van het volgen van toneellessen op school tot het doen van open audities, Vandanapu was klaar om groot te worden in Hollywood.
Bekijk dit bericht op Instagram
Maar het was niet gemakkelijk voor deze tiener, want ze werd bespot vanwege haar huidskleur.
In een gesprek met Middag, begon ze over racisme in Amerika. Ze zei,
“Ik heb incidentele opmerkingen behandeld als: 'Ga terug naar je land!' Maar ik weet dat mensen in het middenwesten het erger hebben. Het is ook dat aanhoudende gevoel buitengesloten te worden en dat je niet dezelfde kansen hebt als anderen vanwege je huidskleur. De blanke gemeenschap gaat ervan uit dat je als indiaan niets met de Amerikaanse ervaring te maken hebt.”
Vandanapu was echter niet klaar om te buigen voor rassendiscriminatie en bleef haar passie volgen. De eerste kans die op haar deur klopte, was Spin van Disney Channel in 2017, wat Vandanapu's eerste auditie voor een Hollywood-film bleek te zijn. De makers wilden echter nog wat meer aan het script werken en de personages volledig ontwikkelen voordat ze aan het project begonnen. Dus drie jaar lang werd Spin in de wacht gezet. Maar tussendoor leverde Vandanapu's audities haar een rol op Mira, koninklijke rechercheur, een Indiaas-Amerikaans-Canadese geanimeerde mysterieserie en een Amerikaanse comedy-dramaserie Dagboek van een toekomstige president.
Doorbreekt stereotypen met haar Hollywood-debuut
In 2020 was Vandanapu opnieuw bij de auditie van Spin, Disney's eerste film met een Zuid-Aziatische hoofdrol. Voor de langste tijd zijn Disney-films witgekalkt, maar met de Zuid-Aziatische representatie die op grote schaal op het grote scherm druppelde, kwam Spin met een authentieke kijk op de Indiaas-Amerikaanse ervaring.
De 16-jarige heeft geschiedenis geschreven door de eerste Zuid-Aziatische hoofdrolspeler te worden voor een Disney Channel-film. Maar het is nog steeds onwerkelijk voor haar omdat Vandanapu. “Welke tiener droomt er niet van om op Disney Channel te zijn? Ik heb er altijd over nagedacht. Maar het was moeilijk voor mij als jong Indiaas meisje om te denken dat ik op een dag op dat scherm zou verschijnen. Maar toen we representatie naar Hollywood zagen komen, dacht ik: 'Oh, misschien is dit iets dat ik eindelijk zou kunnen doen'. En toen was Spin hier, en het was gewoon zo onwerkelijk. Het was een gekke ervaring en ik moet mezelf constant in de arm knijpen om mijn droom op deze manier te kunnen waarmaken”, vertelde ze aan PinkVilla.
Spin heeft het glazen plafond op meer dan één manier gebroken. De Manjari Makijany-geregisseerde film heeft Disney niet alleen een Zuid-Aziatische voorsprong gegeven, maar de film verbrijzelde ook de eeuwenoude stereotypen die de Indiase diaspora teisteren. “We hebben al zo lang geen vertegenwoordiging. Met Never Have I Ever en Spin ben ik blij dat we onszelf op het scherm kunnen zien. Het is zo moeilijk om een Indiaan te zijn in de VS; om te zien dat mensen soortgelijke worstelingen doormaken als de onze, kan empowerment zijn, 'voegde ze eraan toe.
Vandanapu is van de ene op de andere dag een ster geworden in Amerika en India. De Indiaanse Amerikaan heeft niet alleen de aandacht getrokken van mensen over de hele wereld met haar rol in Spin, maar ze staat ook op Variety's 2021 Power of Young Hollywood List.
Na haar Hollywooddebuut met Spin te hebben gemaakt, heeft Vandanapu nu haar tweede film Senior Year getekend die is geproduceerd door Rebel Wilson, Todd Garner en Chris Bender.
Op 16-jarige leeftijd is Vandanapu dankzij Spin een wereldwijde naam geworden. Het meisje, dat vele jaren geleden verliefd werd op acteren in India, heeft Zuid-Aziaten op het wereldtoneel gebracht. Haar verhaal is een inspiratie voor elke tiener die van plan is groot te worden.