Genesteld aan de voet van de West-Ghats, ongeveer 650 kilometer van Chennai Mathalamparai, een klein dorpje in het district Tenkasi in Tamil Nadu. Met iets meer dan 2,000 inwoners is het misschien niet jouw typische locatie om een softwaremajoor te huisvesten. Maar met zijn huidige Twitter-locatie getagd op Tenkasi, Zoho Corporation's Indiase ondernemer, oprichter en CEO sridhar vembu is op een missie geweest om de term 'hoofdkantoor' opnieuw te definiëren.
Zoho's uitstapje naar het platteland van India begon toen de ChennaiHet bedrijf met hoofdkantoor in softwareproducten begon zijn activiteiten vanuit Mathalamparai. Genoemd de Zoho-experiment, is dit het initiatief van Vembu om zijn werknemers in staat te stellen dichter bij huis te werken en de plattelandseconomie een boost te geven. In tegenstelling tot andere techreuzen, is Vembu afgedreven van de filosofie van het hebben van standaard kantoorhoofdkantoren en opereert het sinds 2019 vanuit een landelijke opzet; spoorde zijn medewerkers aan om hetzelfde te doen.
De Software als een service (SaaS)-bedrijf werkt momenteel aan een model om 'feeder-kantoren' op te richten in plattelandsgebieden met de nadruk op Tamil Nadu. De eerste opzet is naar verluidt behoorlijk succesvol geweest, waarbij zowel de organisatie als de medewerkers het op alle fronten goed doen; de laatste heeft het voordeel dichter bij huis te zijn, waardoor een balans tussen werk en privé wordt bereikt.
Vembu werd bekroond met de 2019 Ernst & Young Ondernemer van het Jaar Award en eerder dit jaar werd hij geëerd met de Padma Shri, de op drie na hoogste burgerlijke onderscheiding van India. De Indiase ondernemer is onlangs ook benoemd tot lid van de National Security Advisory Board (NSAB) van India.
Terug naar zijn roots
Geboren in het district Thanjavur in een boerenfamilie, studeerde Vembu af IIT Madras in Electrotechniek voordat hij de zijne ging doen Ph.D. oppompen van Princeton University in New Jersey. Na een korte periode bij Qualcomm, ging hij mede-oprichter AdventNet in 1996 met zijn broers en vrienden. Het bedrijf maakte softwareproducten in een tijd dat IT-services een rage waren. In 2009 werd het bedrijf omgedoopt tot Zoho Corp om de overgang van een softwarebedrijf naar een innovatieve aanbieder van online applicaties te weerspiegelen.
Tegenwoordig biedt Zoho cloudgebaseerde CRM-oplossingen en meer dan 40 apps op het gebied van online boekhouding en personeels- en voorraadbeheer. Na veel tijd doorgebracht te hebben in de US, woonde de Indiase ondernemer in en rond Baaigebied van San Francisco, alvorens te besluiten om in 2019 lock, stock en barrel terug te verhuizen naar India, slechts een paar maanden voor het uitbreken van de COVID-19-pandemie. Toen de wereld een thuiswerkbeleid omarmde, omarmde Vembu de werk-uit-het-dorp missie. De reden achter zijn beslissing, die een paradigmaverschuiving voor de IT-sector zou kunnen betekenen, is subtiel maar ingenieus.
Benadrukkend dat talent uit landelijke gebieden komt, 54-jarige Vembu beweert dat deze overgang mensen wereldwijd zal laten werken; uit dorpen. Het grotere plaatje: meer mogelijkheden voor mensen om vanaf één locatie te werken en tegelijkertijd te voldoen aan wereldwijde vereisten. Zoho heeft momenteel twee landelijke kantoren: Tenkasi en Renigunta in Andhra Pradesh. In een interview met Forbes India zei Vembu dat zijn motivatie om naar het platteland te gaan tweeledig is:
"Ten eerste wil ik dat mijn werknemers in deze dorpen wonen, omdat het veel kruisbestuiving van ideeën met zich meebrengt."
Ten tweede hoopt Vembu dat de stadsmensen kunnen bijdragen aan het begeleiden en coachen van de lokale jeugd, die vervolgens door Zoho kan worden gerekruteerd. "Het zou hier een wederzijdse uitwisseling zijn ..."
Naast zijn reguliere werk draagt Vembu ook zijn steentje bij aan het dorp: hij geeft wiskunde en natuurwetenschappen op een plaatselijke school. De Indiase ondernemer is van mening dat een dergelijke levensstijl, dwz lesgeven, landbouw en andere dorpsgerelateerde activiteiten, mensen in staat kan stellen om opnieuw contact te maken met hun roots. Vembu zelf vindt zijn weg terug naar zijn oude gewoonten. Een typische dag voor hem begint met vroege ochtendoproepen naar zijn Amerikaanse kantoren, voordat hij op pad gaat voor een lange wandeling, waarbij hij af en toe een duik neemt in het dorp, afgezien van wat tijd besteden aan landbouw.
Het leven is het waard om geleefd te worden voor deze momenten! pic.twitter.com/HoTaaaWqrh
— Sridhar Vembu (@svembu) 23 mei 2021
Plannen voor feederkantoren
De Indiase ondernemer Vembu en zijn team werken aan het repliceren van het concept van feederkantoren, niet alleen in India, maar ook in de kantoren van Zoho in de VS, Mexico en Japan. Dit ontluikende concept van 'werk vanuit het dorp' is een goed berekende gok gebleken, aangezien de medewerkers van Zoho erin zijn geslaagd om het nieuwste aanbod te ontwikkelen, namelijk klantenservicesoftware - Zoho Desk. Overigens was Zoho een van de eerste eenhoorns van softwareproducten. In 2019 waardeerde Forbes het belang van 88% van Vembu op $ 1.83 miljard. Het bedrijf heeft wereldwijd meer dan 50 miljoen gebruikers voor zijn apps.
Met het hoofdkantoor in Chennai richt Zoho Corp zich op het leveren van naadloze diensten aan klanten, ongeacht de kantoorlocatie. Zodra het werk in de eerste 10 dorpen aan de gang is, is het bedrijf van plan soortgelijke modellen in Kerala en Andhra Pradesh te implementeren. Als het succesvol is, kan het ook bij andere bedrijven worden herhaald.
Sridhar Vembu op Twitter
Landelijk India biedt ondanks zoveel armoede een gevoel van verbondenheid en geworteld zijn. Het resultaat is lage criminaliteit.
De reden is het traditionele religieuze geloof.
Zelfs nu we onszelf economisch verheffen, wil ik de wortels van onze cultuur en het geloof dat het leven ondersteunt, koesteren. 🙏
— Sridhar Vembu (@svembu) 19 June 2021
Het is het beste om onze inspanningen niet te belasten met verwachtingen. Wanneer we met een vastberaden wil handelen, opent het universum deuren, maar onze eerdere verwachtingen staan ons in de weg om die open deuren te herkennen.
— Sridhar Vembu (@svembu) 7 June 2021