(2 augustus 2021; 6.45 uur) Er was eens een meisje dat was uitgekozen voor de prestigieuze Watson-gemeenschap die haar over de hele wereld bracht - Zuid-Afrika, Trinidad en Tobago en Maleisië - om korte verhalen te schrijven. Halverwege de reis echter Madhuri Vijay gaf haar promotieplan op. Ze had elke dag geschreven, maar was niet onder de indruk van haar korte verhalen. Interessant is dat jaren later een van die verhalen evolueerde tot Vijay's debuutroman Het verre veld, winnaar van de JCB Literatuurprijs 2019, een van India's hoogste literaire onderscheidingen. Het boek stond ook op de shortlist voor de DSC-prijs voor Zuid-Aziatische literatuur.
Gelegen tussen de drukte van Bangalore en de grimmigheid van de Kasjmir-vallei, onderzoekt het boek de gebroken relatie van een moeder en dochter, de pijn van onbeantwoorde liefde en de noodzaak om het ene leven achter zich te laten om vervolgens onbewust gevaarlijke gevolgen te hebben voor een ander. Rusteloos en onzeker, Shalini, de hoofdrolspeler in het boek, is de ultieme buitenstaander. Shalini's wanhopige behoefte om ergens bij te horen en er gewoon bij te horen is reëel en Vijay slaagt erin elke emotie tot leven te brengen met karakters die zorgvuldig worden uitgewerkt en situaties die zowel inzichtelijk als hartverscheurend zijn.
De winnaar van de JCB Literatuurprijs 2019 is 'The Far Field' van Madhuri Vijay.#JCBPrizeWinnaar #DeJCBPrijs2019 #MadhuriVijay @HarperCollinsIN pic.twitter.com/2vqq8nbZTj
— De JCB Literatuurprijs (@TheJCBPrize) 2 november 2019
Voor een debuut werd de roman uitzonderlijk goed ontvangen. In feite haalde Vijay mensen als Perumal Murugan om de JCB-prijs te winnen. Nikesh Shukla van The Guardian schreef: “Vijay schrijft met een zekerheid die verrassend is voor een beginnende romanschrijver, en het is een genot om te lezen. En hoewel dit een diepgaande uitbreiding is van de geschiedenis en de mensen van Jammu en Kasjmir (humaan maar nooit sentimenteel), is het haar hoofdrolspeler die het meest dwingt, aangezien Shalini ziet hoe haar zekerheden geleidelijk van haar worden weggenomen en vervolgens beladen met nuance en terugkeer. complexiteit.”
Maar wist je dat het voor Vijay een uitdaging was om een uitgever in India te vinden? The Far Field, voor het eerst gepubliceerd in de VS, vond geen kopers in het thuisland van Vijay; geen enkele uitgever leek een roman te willen opnemen die het huidige klimaat in het land bedreigde. Dat is tot Harper Collins uiteindelijk overeengekomen om het boek te publiceren en sindsdien is er niet meer achterom gekeken. Nu ingeburgerd Hawaiiwerkt Vijay aan haar tweede boek en geeft ze Engelse en schrijfgerelateerde vakken op een kleine school.
Van Bangalore tot de wereld
Geboren in 1987 te Bangalore, bracht Vijay het grootste deel van haar tijd door in de Indiase stad, voordat ze in 2009 naar de VS verhuisde om psychologie en Engels te studeren aan Lawrence University in Wisconsin. Na haar afstuderen ontving ze een Watson Fellowship, die haar naar Zuid-Afrika, Maleisië en Tanzania bracht terwijl ze Indiërs bestudeerde die in vreemde landen woonden. Halverwege vertrok ze naar de Iowa schrijversworkshop.
Vijay deed ook een paar jaar vrijwilligerswerk als leraar bij Haji Public School in Doda in Jammu en Kasjmir wijk. De jaren die ze daar doorbracht behoorden tot de "meest stimulerende, uitputtende en opwindende van mijn leven", vertelde ze Scroll in een interview. “Het dwong me mijn vele beperkingen onder ogen te zien, evenals de beperkingen in de kennis van de gemiddelde Indiër over Kasjmir. Ik woonde in de Pahari-regio van J&K, 250 kilometer van Srinagar, maar Indiërs bleven me vragen over 'de vallei', alsof er geen onderscheid was.
“Ik heb ooit een foto van mijn negenjarige leerling aan een ouder familielid laten zien; haar half grappende antwoord was dat hij eruitzag 'als een kleine terrorist'. Deze subtiele vooroordelen en de bijbehorende arrogantie waren voor mij eye-openers, niet in de laatste plaats omdat ze precies het tegenovergestelde zijn van wat Haji Public School probeert te bereiken.”
debuutroman
Vijay wilde al heel lang een boek schrijven dat zich afspeelt in Kasjmir, zelfs voordat ze daarheen ging. In een interview met Huffington Post, zei Vijay, ze was verbijsterd dat niet veel mensen op de hoogte waren van het conflict in Kasjmir of er zelfs maar over spraken. “Het verbaasde me dat niet iedereen erover nadacht. En dat was het geval, vooral waar ik opgroeide – in Bangalore – het was geen gespreksonderwerp. Ik kan me de hele jaren '90 niet herinneren dat iemand een lang gesprek over Kashmir had. Of zelfs genoeg kunnen afluisteren om de contouren van het conflict op te pikken.”
De auteur heeft tijdens het schrijven van het boek behoorlijk wat uitdagingen gekend. Toen ze bijvoorbeeld haar eerste ontwerp aan een leraar liet zien, werd haar gevraagd het te schrappen en opnieuw te starten omdat het niet al te geweldig was. Vijay ging echter met haar geloof in haar schrijven en ging door en ze was blij dat ze het advies niet had opgevolgd.
Recentelijk
Hoewel Vijay een deel van haar tijd besteedt aan lesgeven, is ze ook in het nieuws geweest voor haar recente korte verhaal Jij bent mijn lieve vriend, dat voor het eerst werd gepubliceerd in The New Yorker. Goed ontvangen, het verhaal is onlangs in het boek opgenomen Beste Amerikaanse korte verhalen 2021.
Editor's Take
Een roman schrijven is niet ieders kopje thee. Er een met overtuiging schrijven terwijl je wordt omringd door nee-zeggers, is zelfs nog ontmoedigender. Maar Madhuri Vijay ging met haar instinct en vertrouwen in haar schrijven, en vandaag is The Far Field een complex maar genuanceerd werk dat getuigt van haar beheersing van het vertellen van verhalen.