(Augustus 25, 2021) De afgelopen weken Oman Niazi, in zijn kleine flat in Delhi, zit aan de televisie gekluisterd en kijkt naar de ontwikkelingen in zijn geboorteland Afghanistan. Zijn hart zonk toen de Afghaanse regering onder leiding van Ashraf Ghani hulpeloos ingestort, en de Taliban namen moeiteloos de controle over de grote steden van het land en uiteindelijk Kaboel. De verhuizing veroorzaakte wereldwijd schokgolven.
Niazi, die behoort tot de Ghazni provincie in centraal Afghanistan, zo'n 150 kilometer ten zuiden van Kabul, verliet een paar jaar geleden met zijn gezin zijn land en verhuisde naar India. “Ik voel me extreem hulpeloos als ik zie hoe de Taliban weer aan de macht komen. Mensen, vooral artiesten daar, leiden een leven van angst”, zegt Niazi, die constant in contact staat met de mensen thuis.
De 52-jarige woonde jarenlang in Afghanistan onder de democratisch burgerregering; toch was het leven voor hem als kunstenaar nooit gemakkelijk. Niazi schildert, schrijft gedichten en heeft een liberale kijk op het leven en Ghazni was altijd vluchtig tegenover Taliban-sympathisanten. In een exclusief interview Wereldwijd Indiaas, zei Niazi,
“Het was voor ons nooit een gemakkelijke beslissing om ons land te verlaten. Maar volgens de Taliban is mijn werk haram. Als je iemands gezicht tekent, beschouwen ze het als zonde. Ze vermoorden liever degenen die kunst als beroep uitoefenen.”
Achteraf gezien heeft hij misschien wel de juiste beslissing genomen om Afghanistan te verlaten, want nu met de Taliban-overname had hij het belangrijkste doelwit kunnen zijn.
Nadat hij naar India was gekomen, kon Niazi zich beter op zijn werk concentreren en zich vestigen. “Het leven is hier rustiger. Met zoveel geweld in mijn land, maakte ik me altijd zorgen over de toekomst van mijn dochter. Ik voel me hier veiliger, terwijl ik elke dag bid dat mijn land weer normaal wordt en de mensen vreedzaam leven”, voegt hij eraan toe.
Niazi is een unieke artiest. Hij gebruikt het proces van het aanbrengen van warmte op tarwestro om portretten en landschappen uit te snijden. Zijn innovatieve kunstwerken richten zich op Afghaanse vrouwen en beroemde Indiase historische figuren zoals Rabindranath Tagore, Mahatma Gandhi en Jawaharlal Nehru. Tegenwoordig bloeide zijn werk in Delhi. De kunstenaar runde vroeger drie kunststudio's in Delhi, één in de Mirza Ghalib-straat in het oude Delhi en twee in Tilak Nagar in West-Delhi. Maar momenteel heeft hij er geen. COVID-19 heeft een grote impact gehad op het leven van artiesten zoals hij.
De situatie thuis houdt hem 's nachts wakker, en hoewel hij er ook van droomt ooit terug te gaan, hebben de recente ontwikkelingen die dromen vernietigd. Hij denkt dat de situatie voor Afghaanse artiesten zoals hij alleen maar zal verslechteren.
“De Taliban is heel duidelijk geweest over haar opvattingen over kunst en kunstenaars. We hebben in het verleden enkele gruwelijke verhalen gehoord over hun onverdraagzaamheid, en we zien er nog veel meer nu ze aan de macht zijn. Ik hoop alleen dat het leven voor iedereen beter wordt.”
Hij is zo bezorgd over wat de toekomst voor Afghanistan in petto heeft, dat hij het beter vindt om samen met zijn gezin veilig in India te wonen en de herinneringen aan zijn ouderlijk huis voorlopig op de plank zet. "Het is beter om hier een vreedzaam leven te leiden dan ons leven op het spel te zetten", glimlacht hij.