(September 19, 2021) De zon gluurt door de gordijnen, verlangend om te weten of de 20-jarige Manish Singh zich graag koestert in de warmte. Het vindt hem loom languit op zijn bed, luisterend naar de commotie buiten zijn stille buurt. Gewapend met statieven en lichtreflectoren, een reeks vrolijke fotografen en de zijne Indiase kunst hebben even de kolossale kunst aan de muur net buiten zijn blok overgenomen. Terwijl hij in korte broek en blauw t-shirt tegen de metalen deur van zijn huis op de begane grond leunt, merkt Singh dat hij om de paar minuten naar een nieuwe groep bezoekers staart die de adembenemende muurschilderingen in de lommerrijke lanen van zijn kolonie bewondert. "Dit is nu een normaal verschijnsel. Er is zoveel veranderd in Lodhi Colony, allemaal dankzij deze muurschilderingen. Een paar jaar geleden waren we nog gewoon een woonkolonie, maar nu heeft de kunst deze wijk nieuw leven ingeblazen. Mensen uit alle lagen van de bevolking bewonderen vaak deze muurschilderingen die de Lodhi-kolonie behoorlijk populair hebben gemaakt', zegt Singh, een student van de Universiteit van Delhi.
Popkleuren, asymmetrische patronen en tot nadenken stemmende thema's trekken honderden Dilliwalla's naar een van de populairste plekken in de hoofdstad. Een waar straatfeest Indiase kunst in zijn puurste vorm, Lodhi kunstdistrict is een open kunstgalerie die de aandacht heeft getrokken van elke kunstliefhebber.
Genesteld tussen de heup Meherchand-markt – dat is aan de ene kant bezaaid met designerboetieks en eetgelegenheden – en de onopgesmukte bescheiden winkels van Khanna-markt op de andere, Lodhi-kolonie is de laatste woonwijk van Lutyens Delhi die door de Britten is gebouwd. De torenhoge bogen en de eenvoudige hoge muren van deze gebouwen met twee verdiepingen zijn de perfecte canvassen geworden voor kunstenaars van over de hele wereld om hun creativiteit te laten spatten, allemaal dankzij Stichting St+Art India, de ngo achter de glamoureuze avatar van de regeringskolonie.
Wat in 2015 begon als een experiment met drie muren, heeft nu het zeven kilometer lange gebied van Lodhi Colony overgenomen, dat is versierd met enkele van de beste openbare Indiase kunst in de stad. Het idee om het conventionele idee van het beoefenen van kunst uit te dagen en een cultuur aan te moedigen waarin kunstenaars van steden hun studio maken, heeft St+Art Foundation ertoe gebracht hun eerste grote stap in straatkunst te zetten. “De kunstomgeving leek lange tijd een hoge blik te hebben. Het idee was om kunst uit galerieruimtes te halen en dichter bij de gemeenschap te brengen. Toen we met het project begonnen, hebben we samen met de gemeenschap gevraagd wat ze wilden zien en hoe ze het wilden zien. We gingen in gesprek met de gemeenschap om de hartslag te vinden en vertaalden die vervolgens in kunstwerken”, zegt Arjun Bahl, mede-oprichter van Stichting St+Art India.
Omdat kunst meestal beperkt is tot gesloten ruimtes, heeft St+Art Foundation een missie gehad om het toegankelijk te maken voor het gewone volk. “Mensen worden vaak geïntimideerd bij de gedachte een kunstgalerie te bezoeken. Het is de elite die kunstruimtes heeft gedomineerd, maar we wilden dat veranderen door inclusiviteit te brengen. Dit idee leidde tot de geboorte van St+Art Foundation. Aanvankelijk, toen we begonnen aan de reis om kunst naar de mensen te brengen, was het zonder enige formule. Maar anderhalf jaar later begonnen we naar de stad te kijken als een organisme dat gefragmenteerd en divers is. Giulia Ambrogi, medeoprichter en curator bij Stichting St+ Art India.
Dit indrukwekkende initiatief van brengen Indiase kunst aan de mensen baarde het Lodhi Art District dat nu meer dan 50 muurschilderingen heeft. Als een muur een graffitikunstenaar heeft Harde Raman Singh Paul's Gekke Katha Een tweeling brengt de prachtige samensmelting van Kathakali en straatkunst tot leven, een andere heeft de bedreigde Aziatische olifanten geschilderd in het landschap van Lodhi Colony door Majili kunstforum. “Elke muur heeft een lokaal gewortelde betekenis. We nodigden kunstenaars uit verschillende genres uit, omdat diversiteit het belangrijkste element in het project was”, voegt Ambrogi toe, die samen met Bahl en drie anderen de Indiase straatkunstbeweging lanceerde.
Elke hoek van Lodhi Colony heeft een verrassing voor zijn bezoekers. Als de ene beurt je naar een moederfiguur met verschillende manifestaties leidt, trekt de andere je naar binnen door een herinnering te zijn aan onze gebrekkige relatie met de natuur. Het is de betoverende samensmelting van kleuren, patronen en thema's die de straten van Lodhi hebben omhuld, allemaal dankzij een breed scala aan artiesten van eigen bodem en internationale artiesten. Het zijn hun penseelstreken die magie hebben geworpen op de anders eenvoudige muren en ze tot leven hebben gebracht.
Als Nieuw-Zeelandse kunstenaar Aäron Glasson's Het heilige geheel is een eerbetoon aan de beschaving van de Indusvallei, Kleuren van de ziel door een Mexicaanse kunstenaar Sankoe betekent de diversiteit van de mensen van Lodhi Colony. “We houden rekening met het karakter van de ruimte en schakelen kunstenaars in die een dialoog op gang kunnen brengen. Elk kunstwerk moet je laten voelen. We proberen een orkest te creëren met het geluid van de stad, de verbeeldingskracht van de artiesten en de liefde van de mensen”, voegt Ambrogi toe.
Een van die muurschilderingen die typisch Dilli is, bevindt zich verscholen in de prachtige laan van blok 13. Met een ballonverkoper aan de ene kant, een mithaiwali aan de andere kant en een koe ertussenin, deze muurkunst van de Singaporese kunstenaar Jawel Yew Chong is een aantrekkelijk eerbetoon aan Lodhi Colony. Ambrogi, die Chong leerde kennen tijdens haar bezoek aan Singapore in 2017, wist dat ze de perfecte artiest voor de Lodhi had gevonden Indiase kunst projecteren. “Zijn werk is niet voornamelijk online te zien. Maar op het moment dat je Singapore binnenstapt, zie je zijn werk bijna overal. Toen we hem vroegen om voor ons te schilderen, liep hij de hele kolonie rond om een idee te krijgen van de plek en uiteindelijk maakte hij deze prachtige muurschildering die zo Delhi is”, herinnert Ambrogi zich.
Voor haar is kunst veel meer dan kleuren en ontwerpen. Het is iets dat iets in je losmaakt, en om de juiste impact te creëren besteedt ze geduldig uren aan het zoeken naar het juiste talent. Van zichzelf op de hoogte houden van de opkomende nieuwe artiesten tot het oproepen van talent op Instagram, Ambrogi staat altijd klaar om iets nieuws toe te voegen aan de straatkunstbeweging.
Toen Lodhi Art District nog in de kinderschoenen stond, was het de pure schoonheid van de kolonie die haar aandacht trok. “Omdat het de laatste kolonie in Delhi is die door de Britten is gebouwd, hebben de huizen een zekere charme met hun torenhoge bogen, de hoge muren, binnenplaatsen en prachtige trottoirs. Dus terwijl we het gebied vele malen doorkruisten, bleef het bij ons omdat het geen omheinde kolonie is, het is toegankelijk voor mensen. Omdat het gebied van de overheid is, vonden we het schoon en zonder uithangborden. Een perfect toevluchtsoord voor kunstliefhebbers zonder enige vorm van afleiding”, zegt de curator.
Het is zes jaar geleden dat dit megaproject van start ging en de reis is een behoorlijke achtbaan geweest voor de Foundation, want het moest een aantal uitdagingen aangaan om iets te beginnen dat ongehoord was in Delhi. Bahl onthult: “Er waren aanvankelijke minpuntjes omdat er in Delhi niets op deze schaal werd gedaan. Het kostte ons een tijdje om te begrijpen onder wiens jurisdictie Lodhi Colony viel en van wie we toestemming moesten vragen. Hoewel er aanvankelijk enige aarzeling was, vielen de dingen op hun plaats toen ze eenmaal het doel van het project begrepen.
Nu de pandemie de hele wereld op slot zette, begon het er een beetje verkeerd uit te zien voor Lodhi Art District. Nu er al een tijdje geen nieuwe muurschilderingen meer zijn, wachten Delhites met ingehouden adem om nieuwe kunst op een van de muren te zien opduiken. Bahl werkt koortsachtig samen met zijn team om een verrassing in te pakken zodra hij belooft het werk bij Lodhi Art Colony tegen oktober 2021 te hervatten. “We zouden meer werk in Delhi doen. We hebben zelfs plannen om de door het weer aangetaste kunst te restaureren. We komen eraan. Hou vol.'