(Juli 11, 2022) Toen hij als kind voor het eerst een blanco vel papier oppakte om de kleuren van zijn verbeelding uit te storten, wist Viraj Mithani niet dat hij zijn ware roeping had gevonden. In de daaropvolgende jaren bezorgde zijn passie voor "het terugwinnen van Indiase kunst die verloren is gegaan door kolonisatie" hem een naam in de hedendaagse kunstwereld. “Niets kwam de academische wereld binnen en wij als samenleving hebben niets gedaan om het verhaal terug te winnen. Interessant is dat we kunst door een westerse lens hebben gezien. Voor de algemene bevolking in India begint en eindigt de kennis van kunst nog steeds met Picasso', vertelt hij Wereldwijd Indiaas. De Forbes 30 Under 30-artiest volgt momenteel een master in schilderen en grafiek aan de Rhode Island School of Design.
In 2017, Viraj, het stichtende lid van 'Carpe Arte', met een stel gelijkgestemde mensen geholpen om een gemeenschap te creëren die steunt Indian eigentijdse kunst. "We wilden kunst toegankelijker maken en daarom organiseerden we galerijwandelingen en lezingen." Tijdens de pandemie bouwden ze een online community op die steeds groter wordt. "Mensen helpen navigeren in de kunstruimte die de meesten geïntimideerd zijn om alleen te verkennen, is waar we binnenkomen", zegt Viraj, die gelooft dat kunst voor veel mensen een onbekend terrein is. “Je weet wat je kunt verwachten in een filmzaal, maar niet in een kunstgalerie. We helpen de kloof te overbruggen door mensen in groepen de ruimtes te laten verkennen en meer te leren over kunst.”
De jonge kunstenaar daagt ook de status quo uit door technologie met kunst te combineren. “Technologie is het punt van nieuwsgierigheid dat het medium beïnvloedt. Ik ben geïnteresseerd in het verkennen van de complexiteit van het plastictijdperk”, zegt Viraj, die een brede collectie plastic wikkels tentoonstelt (via het videogesprek) die hij van plan is te gebruiken in gemengde media. “De digitalisering en de snelle consumptie, en hoe die inspeelt op de verloren gegane kunstgeschiedenis. Het is interessant om te weten hoe het de afgelopen tijd zou zijn verlopen als het had gebloeid en hoe het de popcultuur zou hebben beïnvloed”, voegt hij eraan toe.
Een artiest in wording
Kunst was meer dan alleen een onderwerp voor deze in Mumbai geboren sinds zijn jeugd. Urenlang zat hij voor een blanco papier waarop hij zijn fantasie stortte. "Ik was altijd verliefd op kunst, maar mijn vroegste herinnering gaat terug tot de derde klas, tekenen op een A4-vel", glimlacht Viraj, die het proces de komende jaren voortzette voordat hij aan de basisopleiding en daarna aan de middelbare school in de kunst begon. Met een strikte leraar die hem "50 composities in twee dagen" zou laten tekenen, verbeterde hij zijn vak in wat hij zijn "oefenterrein" noemt. Tegen de tijd dat hij de tiende klas afmaakte, wist hij dat hij kunst professioneel wilde nastreven. Ondanks de "aanvankelijke vrees" van zijn vader, steunde zijn familie hem bij het najagen van zijn droom. "Niemand in mijn familie had eerder iets op creatief gebied nagestreefd, en het was niet gebruikelijk om kinderen te zien denken aan schone kunsten als een beroep. Maar onze beslissingen werden altijd gerespecteerd en ondersteund”, zegt de kunstenaar die de komende twee jaar zijn hart en ziel heeft gestoken in het voorbereiden van zijn portfolio.
Opgegroeid in een onderwijssysteem waar kunst alleen als een co-curriculaire activiteit wordt beschouwd, voelde hij zich "beperkt". “Het was frustrerend om mijn creativiteit en talent niet te kunnen uiten omdat er niet veel kansen waren. Maar ik voelde me geweldig toen ik kunst maakte', zegt Viraj, die tijdens zijn studententijd aan elke kunstwedstrijd op festivals deelnam. Deze passie voor kunst bracht hem in 2011 naar de University of Arts London, wat hem de perfecte basis gaf. Ondanks dat hij verliefd was op de eclectische stad die bekend staat om zijn kunstscene (galerijen, musea en broadways), was Viraj niet zo overtuigd van hun onderwijssysteem en verhuisde hij in 2012 naar de School of Art Institute of Chicago voor zijn 'interdisciplinair curriculum'. .”
"Het gaf me de vrijheid om dingen na te streven zoals ik wilde", zegt de kunstenaar. Door deze ontworteling zag hij echter een schril contrast in de onderwijssystemen in India en de VS. “In India kopiëren we de composities van andere artiesten, en 80 procent van mijn portfolio was dat, toen ik me had aangemeld. We geloven in het perfectioneren van onze vaardigheden in India, maar in de VS ligt de focus op authenticiteit”, legt Viraj uit, die er een jaar over deed om het af te leren. “Ik heb geleerd hoe ik mijn eigen stem kan cultiveren. Het kostte me enige tijd om bewust los te breken en de dingen met een nieuwer perspectief te bekijken.
Indiase kunst een stem geven
Viraj noemt kunst een onderdeel van de West-Amerikaanse/Europese cultuur en vindt dat kunstgalerijen en musea in het buitenland een "monumentale uitstraling" hebben. “De manier waarop ze kunst en geschiedenis bewaren is indrukwekkend en fascinerend.” De hedendaagse kunstenaar gelooft echter in India's rijke geschiedenis van kunstvormen en ambachten. “Om een paar voorbeelden te geven: de schilderijen van Warli en Madhubani waren door de gemeenschap gebouwd en gebruikten biologische producten. Maar door de kolonisatie zijn we onze kunst en cultuur kwijtgeraakt.” Maar met zijn werk brengt hij deze traditionele kunstvormen naar de voorgrond.
Omdat hij de afgelopen jaren een intrinsiek onderdeel is geweest van de kunstscene, gelooft hij dat hoewel kunst in India zich in de "ontluikende fase" bevindt, het "de speerpunt is van de levendige en opkomende ruimte in Zuid-Azië". Hij is echter van mening dat "overheidssteun" van fundamenteel belang is voor de groei van de kunstruimte in India. “Met 95 procent kunstruimte gerund door particuliere entiteiten, moet er verandering komen, vooral op het gebied van subsidies en financiering. Momenteel is het overleven, niet bloeien.”
De wereld is zijn canvas
Nu de kunstruimte over de hele wereld steeds verder evolueert, is het een tijdperk van wereldwijde kunstenaars. “Met de komst van internet is de wereld samenhangend geworden. De grenzen vervagen en er vindt een zeer interculturele dialoog plaats tussen kunstenaars, in de vorm van lezingen, paneldiscussies en tentoonstellingen.” Viraj, die in India, het VK en de VS heeft gewoond en zijn kunst over de hele wereld heeft tentoongesteld, noemt zichzelf 'een Indiaan naar nationaliteit', maar hij identificeert zich als een 'burgerkunstenaar'. "We hebben op veel plaatsen gewoond en het beïnvloedt onze levensstijl en wat we denken en doen." Viraj, een kunstenaar die nieuwsgierig is naar het combineren van technologie met kunst, gelooft dat Indiase kunst nooit zijn dag in de zon heeft gevonden. Maar hij is blij dat nieuwe artiesten de status-quo uitdagen en opnieuw evalueren, ook hij. Viraj is opgegroeid met mythologische verhalen en wil 'het combineren met de westerse invloeden en iets creëren dat past bij de popcultuur'.
Een artiest die met elk van zijn kunstwerken grenzen heeft verlegd, stond op de Forbes 30 Under 30 2022-lijst en het was een moment van dankbaarheid voor hem. “Ik kom van een plek waar ik constant werd ondervraagd over mijn kunstwerken en mijn keuzes, en het voelt goed om te weten dat ik wordt opgemerkt. Het is een goede bevestiging dat ik als artiest een maatstaf heb neergezet.” Voor Viraj zijn al die jaren in de kunst een leercurve geweest, omdat ze hem hielpen mensen en hun ideologieën te begrijpen. "Ik heb geleerd hoe ik het volledig oneens kan zijn en andere standpunten kan respecteren, aangezien iedereen komt met zijn unieke set van waarden, regionaal en cultureel."
Als kunstliefhebber houdt hij ervan om galerijen te verkennen en shows op te zetten. Maar het zijn schaken, films en bordspellen die hem helpen ontspannen. Hij is van plan "te lang verwaarloosde geschiedenis terug te winnen" en zijn kunstwerken te gebruiken om "verschillende culturele weefsels aan elkaar te knopen".
- Volg Viraj Mithani op Linkedin