(Januari 29, 2023) Met haar initiatief maakt Vandana Suri een wereld van verschil in het leven van vrouwen. De winnares van Global Sustainable Development Goals and Her (2019) voor haar ondernemende onderneming, Taxshe, Vandana heeft vrouwen in Bengaluru en NCR een exclusieve chauffeur-op-aanvraag taxiservice voor vrouwen gegeven. “We leren vrouwen autorijden en laten ze vrij. Hoe meer vrouwen onderweg zijn, hoe veiliger het ecosysteem. We trainen ze om onafhankelijk te zijn”, vertelt ze Wereldwijd Indiaas.
De onderneming deed het goed totdat de pandemie hard toesloeg. De transportsector werd het zwaarst getroffen. Belasting zij voelde de klap ook. De onzekerheid doemde op toen Vandana acht maanden lang de salarissen betaalde zonder iets te doen. Met een schuld van ₹ 70 lakh was de ondernemer niet degene die opgaf, ze was resoluut.
Toen de zaken weer normaal begonnen te worden, begonnen haar vastberadenheid, geduld en geloof vruchten af te werpen. Haar bedrijf begon weer te bloeien. “Er zijn veel dingen veranderd en het heeft een nieuw perspectief op ons werk gebracht. Het begint nu echt heel goed vorm te krijgen”, zegt ze.
"In het afgelopen jaar hebben we 1500 vrouwen opgeleid in autorijden en hebben we ook een franchisemodel bedacht voor vrouwen die hun baan bij het bedrijf zijn kwijtgeraakt door de pandemie en iets nieuws willen doen", voegt ze eraan toe. Momenteel hebben 13 franchisepartners zich aangemeld bij Taxshe. “Vier vestigingen zijn operationeel en de rest zal de komende twee maanden operationeel zijn. Ze zijn gevestigd in Bengaluru, Pune, Gurgaon, Thane en Hyderabad,” onthult ze.
Vrouwen vooruit helpen
“Mensen hoeven me niet te vertellen dat ik hun strijd moet voeren, ik doe het voor hen. Van kinds af aan ben ik een vechter”, vertelt de ondernemer. Ze vertelt over een incident en haalt herinneringen op: 'Een meisje op school dat goed was in karate, wilde naar een interschoolwedstrijd, maar onze directeur weigerde omdat er op dezelfde dag een tekenexamen was. Ik kwam voor haar op. Gedurende die dagen, Doordarshan's serie Rajni wakkerde in mij een verlangen aan om op te komen voor de rechten. Mijn moeder zou zeggen: 'Je bent al geworden Rajni, stop er nu mee!'” lacht ze.
Vandana startte Taxshe in 2014 en plaatste haar eerste bericht op Facebook, waarin ze mensen vroeg of ze referenties konden geven van vrouwelijke chauffeurs voor een volledig vrouwelijke taxiservice. "Tot mijn grote verbazing ging de post viraal", zegt ze, "ik werd overweldigd door 3,000 telefoontjes van potentiële klanten."
Maar de uitdaging was dat geen enkele vrouw met rijvaardigheid bereid was taxichauffeur te worden. Vrouwen uit armere wijken konden dat wel, maar ze konden niet autorijden. “Ik werd de eerste bestuurder van Taxshe. Ik begon een chauffeursmodel, reed in andermans auto's, plukte en zette hun kinderen af. Het was verbazingwekkend dat ouders zo vrede hadden met het idee dat een dame hun kinderen rondrijdt”, lacht ze.
Taxshe werd incidenteel veroorzaakt door een verkrachtingsincident in een taxi waarbij de verklaring van het slachtoffer: "Als een vrouw me zou hebben gereden, zou dit niet zijn gebeurd", Vandana diep heeft geraakt. Vrouwen waren onveilig en Taxshe was het antwoord. “Een ander groot probleem was het gebrek aan toiletten, waardoor het een niet-vrouwvriendelijk beroep werd. Dus ontwierp ik een flexibel bedrijfsmodel rond dames waar er geen dreiging was van passagiers omdat het kinderen waren en ze de luxe hadden om in de buurt van hun huis te werken. Het was ook bedrijfsvriendelijk omdat we contracten voor het hele jaar kregen, dus een jaarinkomen”, voegt ze eraan toe.
Het woord verspreiden
Vandana reikt naar sloppenwijken, praat met vrouwen en families, na zes maanden tot zelfs een jaar aan een goede training te hebben besteed, geeft Vandana leiding aan een team van vrouwelijke professionele chauffeurs. “Toen ik ze naar rijscholen had gestuurd, werden ze belachelijk gemaakt. Om ze in hun kracht te zetten, ben ik ze zelf gaan trainen”, zegt Vandana. Haar trainingen zijn uitgebreider en uitgebreider dan die van de rijscholen.
De vraag naar haar service is zo groot dat Vandana het vergelijkt met zuurstofmaskers voor kinderen, zakenvrouwen en vrouwelijke nachtvluchtpassagiers.
Taxshe Breakfree en WOMB – gedrevenheid omzetten in beweging
Vandana startte toen een nieuwe bedrijfsverticaal - de Taxshe Breakfree die zich richtte op vrouwen die thuis vastzaten. “Net als de acteur in Titanisch die naar de overkant dreef, zelfs toen het schip zonk, konden we de pandemie oversteken. We hebben steevast een zeer hoge waardering, of het nu Taxshe of Breakfree is”, glundert ze.
Ze kwam in contact met goed opgeleide vrouwen die hun baan waren kwijtgeraakt, schakelde ze in als franchisepartners en trainde ze in het opleiden van anderen. Tot groot geluk en aanmoediging begonnen dames als een werkloze 62-jarige schooldirecteur met 35 jaar rijervaring zich aan te sluiten. “We noemen haar super Naani. We hebben ook andere franchisenemers die goedbetaalde banen zijn kwijtgeraakt. Ze sluiten zich graag aan bij Taxshe Breakfree”, vult de sociaal ondernemer aan.
Vervolgens werd een andere branche opgericht - Women in Mobility Business (WOMB) om vrouwen met een sterk netwerk te betrekken om anderen te motiveren om zich bij Taxshe Breakfree aan te sluiten. "WOMB-vrouwen zijn als backend-maatjes van franchisepartners."
“We nodigen steeds meer vrouwen uit om in de mobiliteitsbranche te stappen”, vertelt de ondernemer die vindt dat er in de mobiliteitsbranche voor dames veel mogelijk is. “Mobiliteit moet niet alleen over techniek gaan, het moet ook over veiligheid gaan. Wij vrouwen gaan een andere taal spreken – dat is de visie”, zegt ze.
De loop van het leven
Vandana's familie, geboren en getogen in Mumbai, verhuisde naar Bengaluru, waar ze afstudeerde en accountant werd. Na meer dan 25 jaar als investeringsbankier te hebben gewerkt, begon ze haar eerste ondernemende onderneming bij een vastgoedadviesbureau. Een jaar later richtte ze Taxshe op. "Het was als een roeping in het leven", zegt Vandana.
“Toen mijn moeder hoorde dat ik een taxibedrijf begon, viel ze van haar stoel”, lacht de ondernemer. Ze noemt haar moeder haar backend-maatje en criticus. "Toen mijn broer Sushil er later bij kwam, als mede-oprichter, kreeg ze de verzekering dat ik het goed genoeg moest doen om hem erbij te krijgen", glimlacht Vandana.
Nu is de moeder van de ondernemer trots op de prestaties en de onderscheiding van haar dochter - Global Sustainable Development Goals en haar waarvoor ze werd gekozen uit 1,200 kandidaten. "Maar ze vraagt zich af of ik ooit zal leren koken", grijnst Vandana, de moeder van een tienerzoon.
Op zeldzame vrije dagen is schilderen iets waar Vandana naar toe gaat. "Ik zal er na mijn pensionering mee doorgaan", glimlacht ze. Natuurlijk, muziek en thumka's terzijde, ze geeft toe dat ze de eerste op een dansvloer was en de laatste daarbuiten.
Chop Chop Boys en SingleSisterz zijn haar andere ondernemingen die ze wil opschalen: de ene leert jonge jongens koken en de andere helpt alleenstaande vrouwen om samen te huren. "We willen werken aan een alternatieve gezinsstructuur, zodat er iemand is om voor de kinderen te zorgen", sluit deze seriële ondernemer af met haar hart voor sociale verheffing.