(Februari 7, 2023) Suhasini Paul is de eerste speelgoedontwerper in het land die haar naam heeft laten drukken op haar werk voor Indiase en internationale klanten. Ze is ook de kracht achter het immens populaire verrassingsspeelgoed dat in Kinder Joy-chocolaatjes zit, de maker van Chota Bheem-promotiespeelgoed en -merchandise en is een speelgoedexpert bij Snapdeal. En zolang ze zich kan herinneren, is speelgoed maken haar passie geweest, een passie die uitgroeide tot een ambitie en daarna tot een bloeiende carrière.
"Ik had geen speelgoed toen ik opgroeide", zegt ze in een interview met Wereldwijd Indiaas. "Ik had Ludo en Slangen en Ladders." In plaats van poppen te kopen zoals andere kinderen van haar leeftijd, leerde haar grootmoeder haar hoe ze haar eigen speelgoed kon maken en krijtsculpturen kon maken. Het eerste keerpunt kwam toen ze zich realiseerde dat ze 'mijn ideeën in producten kon omzetten'. "Als je iets wilt bereiken, spant de wereld samen om je te helpen", merkt ze op, in een parafrase van Paulo Coelho.
Het eerste keerpunt
Ze studeerde techniek in Nagpur toen het National Institute of Design in 2002 een programma voor het ontwerpen van speelgoed startte. Zelfs op de technische universiteit deed Suhasini verjaardagsfeestjes en etalages voor kinderen, waarmee ze haar eigen geld verdiende. Toch had ze geen idee dat zo'n beroep überhaupt bestond. “Ik dacht: dit is wat ik altijd al heb willen doen, echt waar.” Ze deed het examen en werd toegelaten tot de NID, waarmee ze haar professionele reis een vliegende start gaf.
Suhasini begon tijdens haar afstudeerproject met Frank Educational Aids te werken. Ze koos een onderwerp dat kinderen zou helpen milieubewuster te worden en vroeg zich af of ze ze een gegamificeerde benadering kon geven om goede waarden in zich op te nemen. Dit leidde tot het ontwerpen van twee bordspellen en twee puzzels, die in januari 2006 werden gelanceerd. "Mijn eerste product was op de markt", zegt ze.
Haar 'eerste succes', herinnert Suhasini zich, kwam een jaar eerder. In 2005, toen ze nog student was aan de NID, ontving ze een nationale onderscheiding, haar uitgereikt door Narendra Modi, die destijds de CM van Gujarat was. "Ik was de enige vrouwelijke designpreneur - de prijs was voor Designpreneur of the Year", zegt ze. Sindsdien is er niet meer achterom gekeken.
Hoe werkt het?
Suhasini ontwerpt voor alle leeftijdsgroepen, van peuters tot tieners. “Mijn specialiteit zijn peuters en kleuters”, legt ze uit. Ze heeft meer dan 300 speelgoed in productie en op de markt. "Het draait allemaal om de materialen", legt ze uit. "Peuters worden erg actief na 18 maanden, ze beginnen kleuren en basisvormen te begrijpen." Deze vroege stadia van cognitieve groei gaan snel vooruit - "Ze omarmen verandering, leren en begrijpen heel snel."
'Spelen' is het belangrijkste onderdeel van het leven van een kind en speelt een cruciale rol in “cognitieve, motorische en psychosociale, emotionele en taalkundige vaardigheden. Het speelt ook een sleutelrol bij het opvoeden van zelfverzekerde, creatieve en gelukkige kinderen.” “Ze verbeteren hun orale en motorische vaardigheden en hand-oogcoördinatie. Ze werken aan mondelinge vaardigheden door lucht door een rietje te blazen en kleuren te matchen. Kinderen van die leeftijd hebben tastbaar speelgoed nodig dat bij hun leeftijd past', zegt Suhasini, die programma's heeft gemaakt met NDTV waarin wordt uitgelegd hoe speelgoed kan worden geïntroduceerd in de kleuterschool en de kleuterschool.
Suhasini ziet zichzelf als een brug tussen de fabrikant, de ouder en de eindgebruiker. “En ik moet speelgoed maken met een hoge waargenomen waarde en de laagst mogelijke kosten. Het ontwerp moet fabricagevriendelijk zijn, tijd en kosten besparen.” Toch moet het iets zijn dat kinderen van de plank willen pakken en aangezien de 'ouder degene is die het koopt, moet het speelgoed hen ook aanspreken. Het draait eigenlijk allemaal om de materialen.”
Het ontwerpproces
Het begint met studie en observatie. "Ik begrijp kinderen door hun tekeningen, verzamel mijn inzichten en maak een ontwerprichting", legt ze uit. Wanneer de parameters zijn vastgesteld, begint het werk - schetsen, concept en detaillering.
Als ze tegenwoordig met klanten werkt, ontwerpt Suhasini zelfs de verpakkingen. "Het is een reis die helemaal opnieuw begint en doorgaat totdat het product op de markt komt." Het is een meeslepend proces, vooral omdat haar man, Sandip Paul, ook een bekende productontwerper is. “Het is nu een manier van leven. We praten de hele tijd over design, zelfs als we naar bed gaan”, lacht ze.
Het is een materiële wereld
In 2009 ging Suhasini naar Duitsland om speelgoed voor een klant te lanceren en werd uitgenodigd in hun fabriek in China. Uiteindelijk bleef ze daar een maand en begreep ze hoe ze speelgoed van hout en bamboe moest ontwerpen. Van daaruit werd ze uitgenodigd voor een ander bedrijf, dit keer in Thailand, dat zich specialiseerde in speelgoed van rubberhout. "Ze haalden de latex van de rubberbomen en gebruikten het resterende hout om speelgoed te maken", zegt Suhasini, die al sinds 2010 speelgoed voor hen ontwerpt.
"Het is een volledig duurzaam proces van begin tot eind", zegt ze. Dit omvat de processen, verpakkingen en zelfs de brochures, en omvat soja-inkt en recyclebaar papier.
Eveneens in 2009 werd ze benaderd door de Italiaanse zoetwarengigant Ferrero om deel uit te maken van het merk Kinder. Kinderjoy, met zijn plastic, eivormige verpakking die in tweeën kan worden gesplitst en een verrassingsspeeltje bevat, is het meest lucratieve product van het bedrijf in het afgelopen decennium. Suhasini kwam in 2008-09 aan boord toen ze de Indiase markt betraden. "Ik heb meerdere speeltjes voor ze ontworpen." Ze heeft ook een reeks sportspeelgoed gemaakt voor Disney en als expert met Snapdeal.
Deskundig spreken
Tegenwoordig omvat het werk van Suhasini ook het werken met klanten die hun eigen speelgoed willen maken, aangezien de Indiase speelgoedindustrie getuige was van een historische bloei. In 2014-15 bedroeg de export van de speelgoedindustrie ongeveer 96.17 miljoen dollar en groeide met 240 procent in 2021-22, toen het 326.63 miljoen dollar waard was.
Het betekent meer spelers op de markt en de rol van Suhasini is getransformeerd van het ontwerpen van speelgoed naar het bewust maken van ondernemers van de branche en het opleiden van hen. “Vroeger had ik vooral internationale klanten, maar nu hebben we ook veel projecten uit India. India wordt steeds meer bewust van ontwerpen en de verschuiving heeft de afgelopen twee jaar plaatsgevonden.
Iedereen wil een showstopper-product en dat is waar Suhasini tussenbeide komt, hand-holding-bedrijven, van het suggereren van namen, het creëren van een filosofie, logo en een kenmerkend product.
De IoT-wereld
“Alles is goed met mate”, glimlacht Suhasini. “Alles heeft zijn voor- en nadelen.” Het heeft echter geleid tot de creatie van IoT en op technologie gebaseerd speelgoed. "Ik wil altijd een trendsetter zijn."
Ze noemt speelgoed de 'basishygiëne van cognitieve ontwikkeling'. De vraag die voorligt, legt ze uit, is altijd: 'Hoe zal dit een kind helpen groeien en ook plezier hebben? Als je deze twee dingen samen trouwt, wordt je speeltje een superhit.”
- Volg Suhasini Paul verder Instagram