(Januari 31, 2023) In 2013, toen Ambati Prudhvishwar Reddy begon te oefenen aan de Europe Basketball Academy (EBA) in Barcelona, Spanje, leverde zijn acrobatische vaardigheden, behendigheid, snelle bewegingen en teamwerk hem vrijwel onmiddellijk veel bewonderaars op onder professionele atleten en coaches. Een van hen was in het bijzonder de hoofdcoach van de academie, Srdjan Premovic, die Prudhvishwar kennis liet maken met een 'basketballeven' in de ware zin van het woord, vol met intensieve training en een zware fitnessroutine, waardoor zijn spel verbeterde. Zo erg zelfs dat toen de basketballer in de dop hem vertelde dat hij geen geld had om verder te gaan in EBA, drie maanden na zijn aankomst, Premovic hem niet alleen hielp om een jaar door te gaan in de academie, maar ook zijn vliegtickets naar huis kocht toen Prudhvishwar was geselecteerd om in het Indiase basketbalteam te spelen!
"Toen ik Spanje verliet, beloofde ik mijn coach dat ik hem nooit in de steek zou laten, wat er ook gebeurt. Ik heb mijn woord gehouden”, lacht Prudhvi, zoals hij in basketbalkringen bekend staat, in een exclusief gesprek met Wereldwijd Indiaas. Met een lengte van 6.2 maakte de professionele basketbalspeler India trots op verschillende nationale en internationale toernooien. Hij vertegenwoordigde de staat Telangana vier keer, speelde voor Christian Life prep school in de VS, werd geselecteerd bij de twee beste spelers in India en ging opnieuw naar de VS voor UBA - de lijst met zijn prestaties is erg lang. “Het oefenen in Spanje was erg zwaar en het was het keerpunt in mijn leven. Trainen met zeer professionele atleten en professionele coaches hebben me gemaakt tot wat ik nu ben”, zegt de 27-jarige basketballer.
Dubbele dribbel
Geboren in Siripuram, district Nalgonda van Telangana, Prudhvi studeerde aan de Niraj Public School in Hyderabad en ging later naar St. Mary's College, Yousufguda. Terwijl zijn moeder A Upendra Reddy als PT-leraar op dezelfde school werkte, houdt zijn vader A Ravinder Reddy zich bezig met zaken. Als kinderen speelden hij en zijn broer Rajasekhar Reddy, nu werktuigbouwkundig ingenieur in de VS, graag cricket en gingen ze regelmatig coachen. "Destijds wilde ik een professionele cricketspeler worden", vertelt Prudhvi, die al snel de sport opgaf om academisch beter te presteren.
Op school was Prudhvi een enthousiaste jongen die altijd al wilde rondrennen en spelen. "Of het nu een sport was, ik had die competitieve geest in mij om het spel te winnen", zegt Prudhvi, die de prijs voor beste sporter in klas 10 won. boven de onderscheiding. Ook academisch presteerde hij goed, met 10 procent geslaagd voor klas 81 (ICSE board).
Jaren later, toen zijn broer begon met basketbalcoaching, besloot Prudhvi, na veel aandringen van hun moeder, die dacht dat het spelen van de sport hem een paar centimeter langer zou maken, dat ook hij zou volgen. Bovendien vond hij dat zijn atletische lichaamsbouw het meest geschikt was voor basketbal. Tegen de tijd dat hij 16 werd, maakte Prudhvi de juiste bewegingen op het basketbalveld. Niet één, hij ging naar drie verschillende plaatsen in Hyderabad voor coaching.
De jonge sportman maakte regelmatig video's van hem terwijl hij aan het basketballen was en uploadde deze naar YouTube. Een coach van EBA nam zelfs contact op met Prudhvi nadat hij zijn video's had gezien. Maar toen was de basketballer in de dop niet in de stemming om zijn opleiding op te geven en voor training naar Spanje te reizen.
Wanneer het moeilijk wordt…
Thuis kwam Prudhvi niet door het selectieproces in Indiase basketbalkampen. “Ik realiseerde me dat de training die ik toen kreeg niet goed genoeg was om geselecteerd te worden voor het Indiase team. Het volgende jaar besloot ik naar Spanje te gaan voor professionele training”, vertelt Prudhvi, die tot de top 16 van het land behoorde die door de UBA (United Basketball Alliance) was uitgekozen om de VS te bezoeken na seizoen twee en drie, waar hij gemiddeld 20 en 25 punten per spel.
Kort na zijn EAMCET-examens vertrok hij naar Spanje. “Mijn vader stemde ermee in op het moment dat ik hem over Spanje vertelde. We verzamelden alle benodigde informatie, legden het geld bij elkaar en vertrokken naar Spanje. Dit was het begin van mijn basketbalreis”, vertelt de basketbalprofessional.
Bij EBA was Prudhvi in de beste handen. EBA-coach Srdjan Premovic, die zijn talent al vroeg gebruikte, nam Prudhvi onder zijn hoede en hij verspilde geen tijd met het oppikken van de nuances van het spel. “Spelen met enkele van de beste basketbalprofessionals van over de hele wereld en de beste faciliteiten miste ik in India. Het maakte een enorm verschil', zegt Prudhvi, wiens coach hem bewonderde vanwege zijn 'honger naar het spel'.
Hij blonk uit als een point guard in het spel, wiens primaire taak het was om scoringskansen voor het team te vergemakkelijken. Een point guard heeft de meest gespecialiseerde rol van elke positie en wordt geacht de aanval van het team te leiden door de bal te controleren en ervoor te zorgen dat deze op het juiste moment bij de juiste speler komt. “Mijn coach daagde me altijd uit en trakteerde me op 10 euro als ik de meeste punten scoorde. Hij duwde me harder. Tot op de dag van vandaag blijf ik volgen wat ik daar heb geleerd”, herinnert Prudhvi zich. Als het op Indiase basketballers aankwam, zou coach Premovic Prudhvi omschrijven als "een van de beste materialen om mee te werken".
Bij zijn terugkeer in India behaalde Prudhvi succes bij het kampioenschap van de South Asian Basketball Association (SABA) 2014 in Bengaluru. Later werd zijn spel opgemerkt door de coach van Christian Life Academy in Houston, Texas, waar hij nog een jaar intensief trainde. Voor Prudhvi was spelen in de VS een andere ervaring dan in Spanje. "In Spanje was het vooral trainen, terwijl ik in de VS een voorbereidende school vertegenwoordigde waar we het hele jaar door games hadden en het allemaal om prestaties ging", zegt Prudhvi, wiens ervaringen en bekendheid in het buitenland hem hielpen zijn spel enorm te verbeteren.
Terwijl hij in de VS was, werkte hij ook voor een Mexicaan als interieurontwerper, waar hij slaapkamers ontwierp in hun favoriete helden- of sportfiguurthema's. "Vroeger ging ik naar NBA-wedstrijden waar ik NBA-speler Tyler Ulis ontmoette die voor Phoenix's Suns-team speelde", zegt de professional. Tyler is een Amerikaanse professionele basketbalcoach.
Nieuwe hoogten bereiken
Nu de United Basketball Alliance (UBA) zijn intrede deed in India, kreeg zijn carrière een enorme boost. Prudhvi werd geselecteerd door de Mumbai Challengers op een jaarcontract in het tweede seizoen van de UBA.
Dus wat maakt een goede basketballer? Prudhvi zegt dat elke atleet jaren van hard werken en consistentie nodig heeft om groot te worden in de sport. Wat basketbal betreft, heb je een goede training en routine nodig. "Goed eten, op tijd eten, fit zijn en regelmatig oefenen is een must", benadrukt hij.
Over zijn toekomstplannen gesproken, zegt de basketballer: “Nou, ik heb zojuist mijn droom vervuld om mijn basketbalacademie in Hyderabad te openen. Net als EBA bestaat het uit alles wat een basketbalspeler nodig heeft, waaronder een sportschool, sportrevalidatie, fysio, ijsbad, hydrotherapie en herstel. Het is India's eerste dergelijke academie,” glimlacht een stralende Prudhvi, eraan toevoegend dat het zijn doel is om mensen te leren dat er leven en beroep is in basketbal.
Omdat hij het grootste deel van de dag bezig is met basketbal, maakt hij er een punt van om NBA-hoogtepunten te bekijken wanneer hij tijd heeft. "Anders breng ik tijd door met vrienden", zegt hij.
- Volg Ambati Prudhvishwar Reddy verder Facebook