(Maart 9, 2023) De COVID-19-pandemie benadrukte de harde realiteit van ongelijkheden op gezondheidsgebied waarmee raciale en etnische minderheidsgroepen over de hele wereld worden geconfronteerd. Van basisparacetamol tot alleen op recept verkrijgbare remdesivir, mensen die tot de minderheidsgemeenschap over de hele wereld behoren, leden de afgelopen twee jaar onder een ernstig tekort aan medicijnen. Hoewel velen accepteerden dat het een bijwerking was van de COVID-19-situatie, besloten maar weinigen om op te staan en te vechten tegen de ongelijkheden in het wereldwijde farmaceutische systeem. Een van die leiders is de Indiaas-Amerikaanse advocaat voor gezondheidsrechtvaardigheid, Priti Kristel, die is benoemd tot lid van de O'Neill-Lancet Commission on Racism, Structural Discrimination, and Global Health, om antiracistische strategieën en acties te promoten die de gezondheidsbarrières zullen verminderen. en welzijn.
De Indiase Amerikaan heeft 20 jaar besteed aan het blootleggen van structurele ongelijkheden die de toegang tot medicijnen en vaccins in het Zuiden en in de Verenigde Staten beïnvloeden. "Ik ben zo trots om in deze Commissie te zitten die zal helpen vorm te geven aan een toekomst waarin alle mensen weten dat ze hun dierbaren gezond kunnen houden, waar mensen actief bepalen hoe de toegang tot medicijnen eruit ziet voor hun families en gemeenschappen", zei Priti onlangs won de MacArthur Fellowship, onofficieel bekend als de 'geniale subsidie' voor het ontmaskeren van de farmaceutische bedrijven voor het misbruiken van de patentwetten in de Verenigde Staten van Amerika.
De in Los Angeles gevestigde advocaat vecht tegen grote farmaceutische bedrijven die mazen in de Amerikaanse patentwetten uitbuiten, waardoor ze voor een langere periode de exclusieve rechten op medicijnen kunnen behouden. Hierdoor kunnen de bedrijven hun medicijnen tegen hoge prijzen verkopen zonder de dreiging van concurrentie. Dit betekent dat mensen en landen die medicijnen nodig hebben deze vaak niet kunnen betalen.
Staat voor een miljoen levens
Priti Radhakrishnan, de dochter van een farmaceutische wetenschapper die voor farmaceutische bedrijven werkte, was altijd gevoelig voor kwesties van sociale rechtvaardigheid. Na het behalen van een bachelordiploma aan de University of California, Berkeley, en een diploma rechten aan de New York University, trad Priti, net als vele anderen, toe tot een groot advocatenkantoor in Los Angeles. Haar ideeën over het farmaceutische octrooisysteem stortten echter in tijdens haar eerste dagen, terwijl ze aan een project in India werkte.
Bijzondere eerste dag van @oneillinstituut -@TheLancet Commissie voor racisme, structurele discriminatie en wereldwijde gezondheid. Een eer om bij 20 ongelooflijke wereldleiders te zijn, voorgezeten door @drtlaleng & @udnore. + wat een traktatie voor mij om naast het pictogram voor gezondheidsgelijkheid te zitten @camarajones!! pic.twitter.com/bCBszw3TW7
— Priti Krishtel (@pritikrishtel) 17 februari 2023
De advocaat leidde een team dat hiv-positieve cliënten vertegenwoordigde in de rechtbank toen ze merkte dat in aidszaken een diagnose bijna altijd een doodvonnis betekende. Hoewel er antiretrovirale therapieën beschikbaar waren, waren die niet betaalbaar voor haar cliënten. De toestand was zo slecht dat als ouders de diagnose hiv zouden krijgen, ze hun kinderen gewoon aan een weeshuis zouden overhandigen. "Dit vroege werk in India heeft een permanent stempel op mijn hart gedrukt", zei de advocaat tijdens een interview met Devex, eraan toevoegend: "Het was persoonlijk hartverscheurend voor mij om te weten dat de medicijnen op de markt waren gekomen, maar ze waren gewoon ' niet bij de mensen komen die ze nodig hadden, en er was zo'n enorme vertraging om dat voor elkaar te krijgen.
Dit motiveerde de advocaat om in 2006 medeoprichter te worden van het Initiative for Medicines, Access, and Knowledge, of I-MAK. Ze werkte samen met Tahir Amin, een expert op het gebied van intellectueel eigendomsrecht, die voorheen grote bedrijven en gezondheidsexperts vertegenwoordigde. “Het patentsysteem was bedoeld om mensen te motiveren om uit te vinden door ze een beloning te geven in de vorm van een in de tijd beperkt monopolie. Maar in de afgelopen 40 jaar is die intentie onherkenbaar vervormd', zei ze.
De advocaat legde uit hoe de patentwet wordt misbruikt door grote bedrijven en legde tijdens een NPR-interview uit: “Neem het best verkopende medicijn in het land, HUMIRA. Nadat het eerste patent was verlopen, diende het bedrijf, AbbVie, een aanvraag in en kreeg zoveel meer patenten dat ze tweederde van al hun inkomsten verdienden. Maar wat je in een ander deel van de wereld ziet, zoals Europa, is dat de prijs daalde omdat andere bedrijven als concurrentie binnenkwamen.
"Dus hoe farmaceutische bedrijven het patentsysteem gebruiken en het feit dat patiënten geen stem hebben in het patentsysteem, leidt tot langere monopolies, hogere prijzen of het helemaal niet beschikbaar zijn van medicijnen."
Vechten tegen het systeem
Tot nu toe hebben de advocaten teams geleid om farmagigant Novartis ervan te weerhouden het leukemiegeneesmiddel Gleevec te patenteren, en hebben ze Abbott Laboratories tweemaal verhinderd de hiv-medicijnen te patenteren. De organisatie heeft ook samengewerkt met belangengroepen in verschillende landen om het systeem voor de ontwikkeling van geneesmiddelen te hervormen door de getroffen gemeenschap bij het proces te betrekken. "Het systeem is volledig geïsoleerd van de menselijke gevolgen van hoe het werkt", zei de advocaat, "dus hoe maken we het systeem menselijker? Hoe brengen we het dichter bij de mensen die het moet dienen, en evolueren we het ten goede?”
Het jaar waarin de pandemie vastliep, betekende een cruciale tijd voor de advocaat. Omdat de grote farmaceutische bedrijven zoals Moderna monopolies hadden op hun producten, was het bereik van COVID-vaccins beperkt tot de ontwikkelde landen. Tijdens haar onderzoek ontdekte de advocaat dat terwijl 55 procent van de mensen in ontwikkelde landen gevaccineerd was, slechts één procent van de bevolking in ontwikkelingslanden toegang had tot welk type vaccin dan ook. Ze noemde zelfs de toenmalige Amerikaanse president Donald Trump die vaccins voor Amerikaanse burgers aandrong "het begin van een nieuwe Hongerspelen".
“COVID heeft ons geleerd dat wanneer de grootste farmaceutische bedrijven monopolies op hun producten hebben, ze altijd aan de hoogste bieder zullen verkopen. Ze zullen de medicatie of de vaccins altijd buiten bereik prijzen. Moderna werd bijvoorbeeld bijna 100 procent publiek gefinancierd. Maar helaas heeft de Amerikaanse regering het recht op het vaccin weggegeven. Dus nu staat Moderna op het punt om tegen het einde van dit decennium $ 100 miljard te verdienen, en alleen al $ 40 miljard tegen het einde van dit jaar. En het was belastinggeld dat hielp om die uitvinding op de markt te brengen, 'vertelde ze aan NPR.
Geïnspireerd door haar vader bleef de advocaat tegen het systeem vechten, met het argument dat de Amerikaanse regering niet alleen de hervorming van de intellectuele eigendomsrechten moest hervormen, maar ook zou moeten werken aan technologieoverdracht om alle medicijnen ook lokaal te kunnen produceren.
Als moeder van een vierjarige vindt de advocaat dat hoewel er nog een lange weg te gaan is om deze hervormingen door te voeren, ze langzaamaan de veranderingen kan zien. “Ik denk gewoon niet dat het vermogen van mensen om te genezen afhangt van hun vermogen om te betalen. En ik denk dat we allemaal een deel van de oplossing kunnen zijn”, zegt Priti.