(September 17, 2022) Zijn eerste dag in Israël was een ramp. Hij voelde zich zo overweldigd en had heimwee dat hij na een angstaanval op de eerste hulp belandde. “Mijn eerste paar maanden in Israël waren erg uitdagend. Ik verlangde ernaar om terug te gaan naar Mumbai, maar ik wist dat ik niet kon opgeven”, vertelt ondernemer Pratik Thakker. Pratik begon zijn reis als een jonge jongen, die vuurwerk en augurken verkocht in India, en heeft een lange weg afgelegd om twee op technologie gebaseerde bedrijven te starten - Webzoly en Getuigen, in Israël. Pratik, vaak de technische ambassadeur van Israël in India genoemd, is de belangrijkste LinkedIn-beïnvloeder van Israël met meer dan honderdduizend volgers.
"Ik heb in mijn leven veel mislukkingen gezien om te begrijpen dat je zonder vallen geen succes kunt verwachten", deelt de ondernemer als hij contact maakt met Wereldwijd Indiaas tijdens een interview, eraan toevoegend: “Mijn bedrijven hebben Israëlische technologiebedrijven geholpen om te groeien in India en Azië-Pacific (APAC) door het lokale team, kapitaal te verstrekken en de marketing, verkoop en groei te stimuleren. India en Israël hebben een zeer lange en diepe relatie en ik ben best trots om deel uit te maken van deze reis.”
Een ondernemende jongen
Geboren in Kutch, groeide Pratik op in een familie van ondernemers. Als ondeugend kind zat hij op een kostschool tot klas 4. “Dat was een moeilijke tijd. Op zo'n prille leeftijd bij je familie wegblijven kan een zeer diepe impact hebben', vertelt de ondernemer, 'Terwijl ik midden in de IV-standaard zat, stuurde mijn vader me naar een kloosterschool. Het was een beetje moeilijk voor mij om me aan te passen en eerlijk gezegd duurde het ongeveer drie jaar om aan te sluiten bij het opleidingsniveau van de studenten van mijn leeftijd. Uiteindelijk kon ik mijn klas overtreffen en kreeg ik zelfs een studiebeurs van de school.”
Het was in klas 7 dat Pratik zijn ondernemersreis begon. Geïnspireerd door zijn vader, die een kruidenwinkel had, en andere familieleden, besloot de ondernemer zijn zakelijke vaardigheden op de proef te stellen. “Diwali stond voor de deur, en ik wilde crackers verkopen – niet de gebruikelijke maar de chique knallers. Nadat mijn vader me ongeveer ₹ 3000 had gegeven, kreeg ik een vriend aan boord met wie ik beloofde mijn overgebleven crackers mee te delen, samen met een traktatie in een Chinees restaurant”, lacht Pratik.
Opgewonden over zijn eerste onderneming, vertrok Pratik met zijn vriend en vader naar een groothandelsmarkt in het Masjid Bandar-gebied van Mumbai, en plukte een aantal echt unieke aandelen voor hun kraam. “Maar door de feestdagen konden we geen plek vinden voor onze kraam. Dus nam ik een kleine kruk en plaatste mijn carrom-plank erop waarop ik mijn voorraad legde. Mensen waren erg geïntrigeerd door twee jonge jongens die crackers verkochten en we verdienden een goed bedrag”, zegt hij, eraan toevoegend dat de twee vrienden crackers bleven verkopen voor de volgende drie Diwali's.
Het land van Juda
Zelfs tijdens zijn studententijd bleef Pratik zich bezighouden met ondernemerskansen en probeerde hij zelfs zijn hand op de aandelenmarkt. Rond dezelfde tijd ontmoette hij zijn levenspartner, Nancy. “Nancy is een Jood van Indiase afkomst. Na ons huwelijk motiveerde ze me om naar Israël te verhuizen. Het werd de startup-natie genoemd en we dachten dat het een geweldige plek zou zijn om onze carrière op te bouwen.
Maar niet alles was rooskleurig. Kort nadat het paar in Israël was geland, worstelde Pratik met heimwee. Omdat hij geen baan kon vinden en moeite had zich aan te passen aan het hightech-ecosysteem van Israël, nam Pratik schoonmaakklusjes op zich. Om de bal aan het rollen te krijgen, besloot de ondernemer om iets van waarde gratis aan de mensen aan te bieden. “Op een Facebook-groep genaamd Secret Jerusalem heb ik gepost dat ik de eerste vijf mensen die mij benaderen zal helpen met het gratis bouwen van een website. Ik had ongeveer zeven klanten in de eerste drie maanden en hun getuigenissen bezorgden me mijn eerste hightech baan als webmaster bij Masa Israel Journey”, vertelt Pratik, die later de directeur digitale marketing werd in hetzelfde bedrijf.
Na veel ervaring te hebben opgedaan, besloot de ondernemer uiteindelijk om in 2016 zijn eigen bedrijf te starten. “Ik werkte als freelancer ernaast. Een van mijn startende klanten vroeg of ik hen kon helpen met verkoopontwikkeling in India, omdat ze het een uitdaging vonden om de resultaten te behalen. Ik stemde er meteen mee in en zo werd Webzoly geboren. Het idee was om een klantgerichte en resultaatgerichte outsourcingoplossing voor bedrijven te starten. Momenteel bestaat mijn team uit hoogopgeleide, bekwame experts. Vanaf het begin had Webzoly een organische extensie. We onderzoeken wat belangrijk is voor onze klanten en werken daaraan”, vertelt hij. Het andere bedrijf van Pratik, Testlify, dat hij mede-oprichtte in 2022, helpt recruiters de beste kandidaten te vinden met diepgaande analyses die nauwkeurig, geautomatiseerd en onbevooroordeeld zijn.
Volgens de Indiase ambassade in Israël werken er ongeveer 12,500 niet-joodse Indiërs in Israël, van wie velen studenten, werknemers in IT-bedrijven of diamanthandelaren zijn. Sprekend over Indiërs die in Israël wonen en de kansen daar, legt de ondernemer uit: “Er zijn een paar honderd Indiërs in Israël die techniek of MBA volgen. Aangezien Israël zich richt op innovatie en technologie, kunnen jongeren hier profiteren van het curriculum. Veel Indiërs werken ook als verzorgers. Een grote tegenvaller is echter dat niet-joodse buitenlanders, zodra ze hun opleiding hebben afgerond of hun arbeidscontract hebben beëindigd, wordt verzocht het land te verlaten. Je kunt hier dus studeren en veel leren, maar je kunt geen Israëlisch paspoort krijgen.”
Miljoenen inspireren
De jonge ondernemer van vandaag is een LinkedIn-influencer, met meer dan honderdduizend volgers. Het was echter geen gemakkelijke klus om een merk voor zichzelf op te bouwen. “Geen enkel product zou verkopen als het niet goed op de markt wordt gebracht. En dat geldt zelfs voor mensen. Toen ik voor het eerst op LinkedIn begon te posten, kreeg ik nauwelijks likes, maar door consistent te zijn, merkten mensen me op. Eerder dit jaar nam het LinkedIn-team contact met me op om hen te helpen een community voor makers op te bouwen. Door middel van mijn posts probeer ik mensen te inspireren en te onderwijzen over het opschalen van hun carrière, bedrijfsstrategieën en nog veel meer. Het is geweldig om de kennis die ik heb over de branche over te dragen aan mensen die voor zichzelf willen beginnen”, vertelt de ondernemer.